乾清宫后边有一处小殿，距离皇帝的寝宫也就隔了两道墙。往日里，若是皇帝没有什么事情，都会选着来此处小憩一会儿。
这日刚过正午时分，张居正缓缓步入小殿。
往里一瞧，殿内的龙榻之上万历皇帝正一脸紧张地坐着，乾清宫管事魏清垂手站在皇帝左边。
在皇帝后边的猩红帷幕内，一道倩影若隐若现。
正是李太后。
“臣，张居正见过皇上，见过太后。”一走上前，张居正便对准皇帝和太后行礼道。
万历皇帝一挥手，说了声免礼，然后命魏清为其搬来小凳。
张居正一坐下，便迫不及地发难道：“皇上，您昨儿命户部重修核准永宁公主选婿银两，臣认为不妥。”
“第一，按照旧制，公主成婚二十万银两已是最高规格，不可轻易更改。”
“第二，国家尚未富足，现在虽是夏日，但北方二十万边军的冬衣却是得提早准备。按照一件银两一件算，这二十万两银子，足够让二十万边军个个穿上新衣裳。”
“再说黄淮二河.”
万历皇帝听得一脸局促，搓着小手，李太后这才出声打断道：“张先生，这一切都是哀家的主意，你有什么问题只管问哀家就是。”
“啊是。”张居正侧过脑袋看向帷幕之下的倩影。
李太后红唇轻启，继续道，“咱想着，现在国家稍微富强，太仓之中存银足有九百万，再多拿个二十万两，也是不碍事的。”
“太后。”张居正惊呼一声。
“你先听哀家说完，”李太后一挥手，打断道，“这不是哀家讲排场，而是深思熟虑后所做的考虑。国家承平许久，自是应该让天下万民看看，这国家是如何承平。”
张居正听罢，在心中权衡利弊。
二十万两银子说多不多，说少也不少。若是这样给了，天下人将如何瞧他？北地的二十多万边军，又该如何瞧他？如何看皇帝？说皇帝只要小家，不要天下这个大家？
想通这一层，张居正说话的声音便变得铿锵：“臣刚才又细细考虑了一番，再增加二十万两的银子，的确不妥，还望皇上与太后，三思！”
万历皇帝脸色一红，没有看张居正反时不时地往帷幕后看去。沉默了一会儿，李太后在几名宫女的簇拥下，从帷幕中走了出来。
今年三十八岁的她，因为保养得极好，看着也就三十出头的模样。
容貌如花，肤白如雪，吐息如兰，着一身明黄色百鸟朝凤吊尾长裙，明眸皓齿，气质娴熟。
低眉抬眼间，有着说不清的雍容华贵之感。
按照惯例，宫中女眷接见大臣，是得隔着一道帘子的。
见到李太后出来，张居正暗暗心惊，低垂着脑袋，不敢去看。
偏李太后那长裙用特制香料熏过，行进间，缕缕香气钻入到他的鼻腔中。
他是抬头也不是，不抬头也不是。
李太后也打量着张居正，见他苍老许多，不免想起二人初次见面的时候。
那还是十年前，隆庆皇帝新丧，当时还不到五十岁的张居正，看起来比现在可儒雅许多。
“母后！”万历皇帝瞧见太后，喊了一声，然后把她迎到一旁的椅子上坐定。
各方重新坐定，李太后盯着张居正，一开口却成了关心的话语：“张先生，你看起来可比之前苍老了许多，可得保重身体。”
“咱这万历一朝，可不能没有伱。”“多谢太后关心。”张居正道了声谢，心想也不好和李太后硬顶，思索一番，又道，“太后，那二十万着实是太多。不如这样，再让户部挤出十万，用作给公主办婚宴。”
“嗯，也好。”李太后点点头，偏头看向皇帝，笑问道，“钧儿，你说觉得呢？”
“好哇，十万两好！”万历皇帝拍掌叫道。
这时，张居正一盆冷水浇了下来：“臣说的这十万，出自匠人们赎买户籍的‘赎身银’，皇上也知晓。所以，还请陛下先用宝钞库的钱对付上，最迟十年，户部应该就能结清。”
“这？”万历皇帝一听得自己掏钱，顿时恼下脸，嘟哝道，“哪有让皇帝自己掏钱的，公主婚娶乃是国朝大事，怎能用内库的钱？”
“臣没说要用，只是先让皇上垫上，到时候如数奉还。”张居正继续道。
万历皇帝还想再说，李太后一拧眉，挥手打断道：“行了.行了，永宁也是你妹妹，再说这钱也是朝廷向你借的，难不成你还怕他赖账？”
“儿臣遵旨。”万历撅着小嘴，气鼓鼓地点头应下。
李太后微微颔首，看向皇帝，指着张居正说道：“皇帝，当年先帝驾崩之时，曾指派四位顾命大臣，高胡子与高议皆已去世，现在就唯独剩下张先生与冯公公。”
“你若是政事上遇到什么不懂的，一定要虚心向张先生，向冯公公请教。”
“儿臣明白。”万历皇帝唯唯诺诺。
几人说话间，日头愈发大了起来，直蒸得李太后面颊上流出香汗。本就肌肤白皙的李太后，经过汗水的浸润，愈发楚楚动人。
张居正寻个由头告辞，李太后却叫住了他，说道：“马上也要到饭点了，张先生不如在宫中，留下吃上一顿饭再走。”
“哀家知晓你最爱吃莲子羹，今儿个宫中的莲子刚刚成熟，正好让先生品尝品尝。”李太后说着，双眸低垂，好看的面颊上浮现出一抹淡淡的红潮。
张居正还想推辞，只是一看见太后的眼神，他心一软，答应下来。
一行人移步到乾清宫，御膳房早已备好餐食。
皇帝与李太后坐于首席，张居正单独列了个小席，坐在皇帝与太后的下边。
席间，张居正目不斜视，只见他一手优雅地捋起胡须，然后小口品了口莲子羹。
“怎么样？”李太后紧张问道。
“香甜可口，正是去暑圣物。”张居正放下小碗，笑着答道。
“张先生若是喜欢，可以多吃些。”李太后一笑，忽又想到什么，问道，“听说，去岁，戚大帅给先生送了一对鞑靼美人儿？”
“臣臣。”张居正脸色露出一丝慌乱。
一直未开口的万历皇帝一拍掌，大笑道，“对，高挑个的鞑靼美人儿，结果被张先生的儿子，张允修打跑了。”
李太后瞪了眼儿子，又看向惊慌的张居正，宽慰道：“张先生的身边，的确也缺少一个可人儿。”
“玉儿！”
“奴婢在。”一名约莫二十来岁的宫装女子走了出来。
正是李太后的贴身女官，王玉。
李太后把玉儿拽到身旁，瞧了瞧她扑闪闪的杏眼，又摸了摸白腻腻的下巴，才强颜欢笑道：“从现在起，你随张先生出宫去，替哀家，替皇上好生照顾张先生。”
“奴婢遵命。”
(本章完)
