两个和尚自杀的消息不知如何走露，一时间，原本沉寂下去的僧人再度变得骚动。
北京城各地火药味十足，把寒意都冲散几分。
这日刚过辰时，内阁大学士申时行色匆匆乘着四抬暖轿，来到张大学士府邸。
下了暖轿，他提起官袍，脚下生风一般直奔张居正的书房。书房内，张居正闭目养神，听到动静，缓缓睁开双眼。
二人见着，各自行上一礼，以主宾之礼坐定。
一坐定，申时行就像屁股上有火炭一般，赶忙起身说道：“元辅，此事非同小可，据仆得来的消息，下边的州府也有年老僧人自我了断，以此来抗拒朝廷大法。”
“那就更说明咱这大法有必要了。”张居正把眉一拧，气鼓鼓哼道，“这些僧人，还枉称是佛祖的信徒，若是他真的德行高深，能想到自我了断这种卑劣的手段么？”
一个真心信奉佛教的人，根本就不会想到自我了断的念头。
佛说，众生皆苦，所以他们便要不断修行，让外界的所有事物不能影响自己。而他们，却只因为没了朝廷供养，就自我了断。
六根未净，死后也不会入佛国，而是下十八层地狱。
“话是这样说，可外边的舆情很不利啊。”申时行站起身子，往张居正的方向走了两步。
“哦，说说看？”张居正身子往后一仰，一脸的云淡风轻。
“外边.外边说您刻薄寡恩，逼死和尚。”
“那你的意思是？”
申时行听到问句，在心中打了一会儿腹稿，才说道：“仆的意思是，凡五十岁以上的僧侣，免除考核，有残疾者也免予考核，算是给他们一条生路。”
“不行。”张居正猛然摆手，一开口语气便透着不容拒绝的冰冷，“若是五十岁可，那四十九岁可不可？四十八岁呢？四十七呢？再说残疾一事，若是真下令残疾者可以免除考核，那大明怕是又要多少几万缺胳膊少腿儿的僧人了。”
标准一旦降低，便会无止境地往下滑落。
“那那就定六十岁以上僧人不肖考核。”申时行犹豫半天，才颤抖着说了出来。
“该是如何就是如何，不用什么优待。”张居正摆摆手，站起身子，踱步到窗边，背对着申时行说，“既然事情已经到了这一步，张弓没有回头箭，汝默你应该明白其中轻重。”
看着张居正消瘦的背影，申时行沉默几秒，最终还是点头应承下来：“我明白了，不过佛门闹事事小，翰林院也有些学子，加入其中。”
“他们愿意闹，就让他们闹好了，秀才造反三年不成，成不了什么大气候。”张居正霸气十足地说道。
“好，还请元辅再给仆一个章程。”
“什么章程？”
“万一和尚大闹起来，仆如何处理？”申时行沉声问道。
“驱散即可。”张居正转过身来，看着申时行的双眼说。
“万一驱散不了呢？”
“怎么会？不是还有锦衣卫和五城兵马司的人帮着么？”
申时行嘴上一苦，继续道：“死了人之后，这些和尚就像是蚂蟥见到血一般，胆子也大了起来。仆是怕，到时候真爆发冲突，仆手下军士畏手畏脚。”
“这样，你派大兵守住要道，谁若是敢冲击。一律驱赶回去，只要不伤及性命，一切都好说。”张居正蹙着眉思索片刻，然后才道。
“是。”申时行恭声应下，脚步却是不动。
“伱还有事儿？”
“还请元辅给仆一道书面的命令，否则下边大兵只凭一句白话，不敢出手。”
申时行本泥鳅一般的光滑人物，这次纯粹是被赶鸭子上架，为了保全自己，他自然得把一切都安排得妥妥当当。
张居正板着脸等着申时行，许久，才扑哧一下笑出声来：“好你个申时行，你这想要把责任都推到咱身上来，好好好咱是债多了不愁，咱就给你写一道章程。”
打趣一句申时行，张居正提笔就要书写，忽然游七火急火燎地从外边闯入书房。
“什么事儿？”张居正不悦问。
“老爷老爷大事不好了，昭宁寺的武僧和看守的大兵打了起来，死了五个大兵，三个僧人，伤了有十多个。”重重喘了两口粗气，游七语速极快地说完。
嘶.张居正与申时行对视一眼，暗感事态严重。
沉默好一会儿，张居正指着申时行吩咐道：“汝默，你现在去现场维护秩序，安抚伤亡者。咱这就进宫去面见太后，省得有人借机兴风作浪。”
“好。”申时行点头答应下来，便与张居正分头行动。
二人很快出了大学士府邸，这时，天空中飘起了鹅毛般大小的雪花。
落在轿顶上，发出簌簌的声响，轿内的张居正敛眉凝神，不知道在思考些什么。
但是他却是丝毫不见慌乱。
现如今的局面，比起万历初年的时候好太多了。
那时的他虽名为首辅，但朝廷中的党羽大多数前首辅高拱的党羽，他那首辅成了个空架子。
费了好一番功夫，他才把高拱党羽剪除，又经过十多年的功夫，朝廷上下已尽在他手。至少表面上是这样的。
现在问题的关键，是李太后不打横炮，只要安抚好了她，外边如何兴风作浪，他都稳若泰山。
正想着，暖轿已到了紫禁城前。
张居正下轿，沿着宫墙走上一段距离，就来到慈宁宫的门口。
他拍了拍身上的积雪，恭敬站在外边，不一会儿功法，一名身穿制服的宫女从里边走了出来，笑道：“张先生，太后宣您进去。”
“是。”张居正勾着脑袋往里奔走。
绕过闪亮的照壁，张居正来到会客厅。
李太后早已在此等候。
只见她着一身明黄色百鸟朝凤吊尾长裙，一头秀发盘踞在脑后，上边插着两件琥珀白如意簪，白皙的瓜子脸略施粉黛，便已是美艳得不可名状。
“臣，张居正见过太后。”不敢多看，张居正忙低下脑袋，对准李太后行上一礼。
李太后面颊一粉，招呼宫女为张居正看座，二人坐定，张居正忽然觉察到这位平日里端坐的太后，多了些娇媚。
“张先生，玉儿可还好？”
李太后掩唇一笑，笑吟吟问上一句。
张居正不知道太后为何问起此事，但问到嘴边，他只能硬着头皮答道：“玉儿姑娘跟在太后身边，耳熟目染，端庄典雅.”
闻言，李太后眼中掠过一丝失落，一闪而逝。
一开口，声音便生冷几分：“张先生，你这么急着来找哀家有什么事儿？”
“哦，是这样的，昭宁寺今儿个发生了斗殴，死了五个大兵，三个僧人。老臣不敢隐瞒，特地来此告知太后。”张居正不慌不忙回道。
“啊？怎么会闹成这样。张先生，当初咱可没答应让你坏这些僧人性命啊。”李太后惊得樱唇大张。
“太后，长痛不如短痛。佛教兴盛与僧人多寡并无关系，而是要看究竟有多少人诚心向佛，您瞧瞧，这些僧人，连最简单的佛经经义都背不下来，还有人自我了断。”
张居正说到嗓子冒烟，端起茶水润了润嗓子，继续道：“这些根本就不是佛教徒，而是想要趴在朝廷身后，敲骨吸髓的蚂蟥。”
“可可这毕竟出了人命，佛门重地，岂能见血光？”
“太后，佛说因果，这些人滥竽充数的僧人有今日之果，必是曾经种下了恶因。倘若他们诚心礼佛，精进心境，又岂会有此横祸？”
李太后自知嘴上功夫不如张居正，于是吊起凤目问：“那张先生打算怎么办？”
“把这些武僧分开关押，考核，防止他们再行发生暴动。”张居正直接说出心中所想。
“张先生，你打算留多少人？”
“十人留一人。”
“这太少了些吧。”
李太后有些不悦，声音也不自觉高了起来，“咱是让你剔除佛门中的败类，可若是照你这般剔除法子，再过个十来年，佛门还能有人么？”
张居正神色一缓，压抑着情绪说道：“太后，其实每个人心中都有一尊佛，若是诚心礼佛，就如同您一样，又何必在寺庙之中呢？”
“臣以为，这些佛教徒回归乡里，一边耕种，一边行善传播佛教。岂不是更应了佛祖那句‘普度众生’？”
“好，你张大学士学富五车，咱是说不过你。”李太后眨巴眨巴凤眼，俏皮一笑，“就依照你的意思去办吧。”
“多谢太后。”张居正长松口气，他揩了揩额头上的汗水，起身告辞。
李太后本想留张居正用过午膳，张居正借口事务繁多，不便久留。李太后笑着一抿嘴儿，嗔道：“张先生是大忙人，不像咱这个闲人，快去吧。”
“哦对了，今年正月的鳌山灯会，张先生可曾派人准备了？”
“臣已着令户部侍郎李幼孜拨款三十万两白银，专程负责此事。”
“那就好。”李太后轻点螓首，又道，“这万历一朝也过了十一年了，没有你张先生就没有咱万历皇帝的丰功伟绩。”
“这鳌山灯会，咱就是专程为你办的。”
“啊？！”
张居正猛然抬起脑袋，李太后投来目光，二人四目相对，李太后柔声问道：“张先生，你觉得咱怎么样？”
“太后.太后端庄典雅，为天下女子表率。”
“可太后也是个女人，一个死了丈夫的女人。有时候，咱倒不希望自己是太后，而是个普普通通的女人，”李太后说着，大大的眼睛已是亮闪闪。
张居正哪里敢接话，勾住脑袋身形战栗。
沉默了一会儿，李太后擦了擦湿润的眼眶，强颜欢笑道：“张先生，你下去吧，哀家有些乏了。”
“臣遵旨。”
(本章完)
