元娘站在院子里，看着丫鬟香棠从门口折回来，微微颔首：“送走了？”
香棠赶紧上前几步，看着被日头晒得面皮有些发红的元娘，焦急道：“日头毒辣，小姐仔细晒伤了。”
见元娘岿然不动，又说：“奴婢亲自送出院子的。小姐进屋吧，奴婢以前也被晒伤过，起了一层小水泡，又疼又痒的，可难受了！”
若是被夫人晓得没伺候好小姐，还不得掉一层皮！
元娘才由香棠扶着进了屋。
大角盆内的冰块此刻都已融化的差不多了，一场暴雨过后不过凉爽了两三日就又日益高温，这会儿虽不到午时却已热得不行。
香棠正准备端了角盆去换冰块，却忽然听元娘吩咐道：“替我梳妆吧。”
香棠愣了愣，侧目正见元娘面色淡然，目光肯定，不由得惊骇：“小姐您决定了？”
程峰来说八王爷消息的时候，元娘一直冷冷淡淡的，香棠还以为元娘是不会去探望王爷了。
怎么这会儿突然回心转意了？
香棠飞快地在脑海里转了个弯儿，脸上瞬间浮现起笑来。此次来帝京的目的就是入选八王福晋，夫人虽然不舍小姐远嫁，却也是盼着小姐能有个好归宿的。
就咧了嘴，眼睛眯了起来：“要奴婢说八王爷定然心中是有小姐的。再说也只有八王爷这样容貌俊逸，才情了得的男人才配得起我们小姐！小姐您……”
就看见元娘脸阴沉下去，一改往常的温和，语气骤然变得严厉起来：“没大没小的，规矩都吃到狗肚子里了！主子的事都敢议论编排！”
香棠一愣，元娘还是第一次这样严厉地训斥下人。顿时吓得跪倒在地，不断告饶。
心里却是反应过来，小姐这是做好了要和王爷在一起的准备。
以前小姐不过是远在千里岭南的闺中千金，没那么多规矩，一旦嫁给八王爷，等于是入了皇室。一言一行都要万分地小心。任何言语上的疏忽都会让人陷入万劫不复之地！
香棠打小便跟在元娘身边，是个十分有眼力见的丫鬟。这会儿并未因为元娘的斥责而徒生恨意，反而十分认真地道：“香棠儹越，还请小姐责罚。”
元娘沉默了一会儿，才叹了口气，让她起来。
若说同龄人中最亲近的，除了锦绣估计就属香棠了。
香棠是家生子，两人从小玩到大，情份非比寻常。这会儿元娘也没瞒着，深深看着她，缓而道：“我也不知自己是对是错，一旦决定了就再无后悔之路。未来的日子定然是艰险万分的，香棠，我只问你一次，你想不想回岭南？”
意思是说若跟了八王爷，以后定然会经历许多，让香棠自己决定，是留在风云诡谲的帝京，还是回到平安顺遂的岭南。
香棠几乎没有迟疑，斩钉截铁道：“奴婢一辈子跟着小姐，求小姐不要送走奴婢！”
元娘沉沉看着她，眼底有些复杂感动，好一会儿才愣愣点头，只说一个“好”字，就坐到梳妆铜镜面前。
香棠赶紧上前伺候她梳头。
手指如穿花，飞快地在发间划过，一边梳头，一边问元娘：“八王爷昏倒了，小姐要不要准备一些补品再过去？”
元娘只淡淡回头看她一眼，反问道：“谁说我要去见八王爷？”
香棠一僵。
……
正午的宫廷显得格外庄重肃穆，阳光散落，在一大片红黑相间的瓦棱上掩映下一大片金灿灿的光辉，仿若镀上一层明黄的金，有些刺眼。
茗音阁的钟声嗡嗡响起，伴随着悠长的回音荡漾在宫宇的每一处。
香棠走在后面，只觉得汗如雨下，一面是被热的，更多的是被吓着了。
再看走在前面的元娘，闲庭适步，气度淡然，虽看不到面上的神情，也能揣测出那如花美貌下流淌的祥和。
香棠就忍不住噎了噎，火辣辣的干涩喉咙再次让她打起鼓，有了丝丝退意。
在宫门口的时候递了帖子，以往至多一炷香就会有回音，这次足足等了一个时辰才有个老太监慢吞吞地赶来。
日头正是毒辣，她们已经晒了一个时辰，那老太监竟然还空手而来，没有带轿撵，更没有肩舆，也就是说她们要步行走到淑嫔娘娘宫殿！
相比前几次入宫的情况，香棠神情很不乐观。再想起这段时间发生的事，香棠就觉得小姐这会儿有些糊涂。
既然王爷心里是有小姐的，小姐只用讨好王爷就成了啊，还来宫里作甚！
万一惹恼了淑嫔娘娘……
一想不由步子就慢了起来，再看元娘，非但没有减缓速度，甚至还快了几分，更别说回头看她这小丫鬟了。
香棠只好认命地追上去，将声音压得小小的，可怜兮兮地问元娘：“小姐为何要这时候来，过几日……”等淑嫔气消了也成啊！
元娘没有回答，只自顾走着路。
香棠只好耷拉下脑袋，小心翼翼地跟在后头。
……
好容易到了淑嫔娘娘宫殿，守门的婢子直接将她们挡在门外：“淑嫔娘娘正好午睡，你们先等一等。”
明明是递了帖子的，竟然午睡了！分明是不待见她们主仆。
香棠就小心地看元娘一眼，见元娘没有半分动怒，还是那副淡淡的样子。
那婢子也懒得搭理她们，更没有要邀请她们进偏殿休息一下的意思，就由得她们站在墙角的阴凉处。
看着四处空当无声的宫殿，香棠只觉得口中阵阵发苦。再看元娘被太阳烤的发红的皮肤，就更觉心疼。
六月伏天，即便站在墙角处亦是热气霖霖，熏得人有些喘不过。
“小姐，要不……”
要不我们回去吧，这七个字在腔子里转了一圈，到底没说出口。
她知道以元娘的性子定然不会这样轻易松口，再者说都到这里了，再离开岂不给人落下口舌把柄。
香棠只好取了帕子细细给元娘拭汗，又摘了不远处的一页芭蕉叶，轻轻打扇。
她们耐心等着午睡的淑嫔，却不知淑嫔根本没有午睡。
这会儿正和身边的一个贴心婢子说着话。
