穿过拥挤的人群，张致远终于来到了靠近前排的位置，根据他的目测，来此示威的少说也有三百余人。
扬州城城里什么时候多出了这么多的同行？这简直是不可能的！不过四下环顾之后，老张心里也恍然了，这明显是有人雇了一些所谓的‘托’，来此以壮声威。
“肃静！”
随着一声炸雷般的大喝，嗡嗡作响的人群终于静了下来。
顺声看去，却是周百年牛眼一瞪，凶悍的气势散发出来压住了场子，他压了压手示意保持秩序，朗声说道：“都别嚷嚷了，今天我们董事长张公子不在，你们有什么疑问，可以问敝社的杜小姐，下面由杜小姐和大家讲话，欢迎大家静听！”
面对这么多人，杜小姐一开始还有些腼腆，但随后银牙一咬，果断的走上前来，落落大方的对众人行了个敛衽礼，而后淡然说道：“敝社东家张致远张公子今天恰巧不在，小女子杜心仪代为理事，诸位叔伯兄弟今天来到这里，不知所谓何事？若是有什么指教或者疑问，小女子可代表敝社回复一二。不过，若是有刻意抹黑小社的居心叵测者，或者无端造谣罔顾事实者，小女子也会据理力争。”
话音落罢，围堵的众人便开始交头接耳的议论，冷言蛮语四下飞起。其中，更有龌锁亵渎之言直让矜持的杜小姐脸色一阵红一阵白。
狗日的！竟敢欺负我的杜小姐！
张致远心中怒火焚烧，正欲走上前台和这些所谓示威者争论一番，忽见一个锦衣老者笑吟吟地走出了人群，并不屑的看着杜心仪，俨然一副盛气凌人的模样。
这人是谁？张致远一愣，强压下心中的愤意，把迈出的步子又退了回来，身形还朝后一靠，躲在人群之中。他之所以这么做，主要是想摸摸这些人的底细，等心里有底之后再做计较。
“哼！你就是杜家的那个小丫头吧。”锦衣老者傲慢的哼道。
“正是小女子，不知这位老伯如何称呼？”杜小姐欠身一礼后，问道。
“你连我都不知道是谁，也敢出来答话？”锦衣老者先是一怔，随后脸上挂起了不悦，曼声说道：“老夫就是‘鸿学文社’的东家，现任扬州印刷协会的会长，沈天宝是也。承蒙业内同行给些薄面，都尊称我一声宝爷。呵呵……你爹杜老五在我那里做学徒那会儿，你还是个蹒跚学步的小丫头呢。”
张致远一愣，扬州城什么时候多出了一个印刷协会？怎么从来都没听杜老提起过？但是！就眼前这老货倚老卖老的傲慢模样，还真想上前赏他一记老拳，不过现在需要摸底，不能冲动，也只能将这口恶气强压了下来。
杜小姐却是不卑不亢，淡淡一笑：“原来是沈伯伯，听家父常言，您老经营十多家印刷作坊，在技术和质量上都是有口皆碑，江南大部分的印刷生意，都是您老的业务范围。可以说您是业内中公认的老前辈，小女子也是非常的尊敬您，但不知您此番前来，有什么指教？”
沈天宝终于满意地捋起了山羊小胡，扯开嗓子干咳了一声后，便马上有人心领神会地抬出了一把大气考究的太师椅，并轻轻地放在了他的身后。让张致远感到骚包和恶心的是，这老头竟然摆了摆长衫，神态悠闲地坐了下来。
别人站着而他坐着，确实够拽！
“听说你们杜家深受那狗贼张致远的凌害，老夫此来的目的，就是为了你们杜家，以及围在这里的这些深受此贼之害的同行们来主持公道的。”
杜小姐凛然回道：“古人常说，言顾行，行顾言，沈伯伯说张公子有害我们杜家，这事实依据又是从何而来？”
“听说张致远他能言巧辩，不久前强行霸占了你爹的工坊，还恬不知耻地常住了下来。而在报社成立之后，这贼不思回报杜家，自己却坐上了一把手的位置。每当论及此事，听闻者无不骇然地唾骂之，他这不是强横又是什么？”沈天宝笑道。
“这事若发生在别人身上，小女子还不敢妄言，但若牵扯者是我们杜家，我今天就以亲身经历来辟谣，况且我也有端正抹黑我们杜家谬论的资格。张公子他不仅精通商道，在思维上也高于常人的眼光，他摒弃了传统的文本模式，开创了扬州时报，这都是大家有目共睹的事实。”
杜小姐看了看聆听的众人，又道：“在张公子的创业中，我杜家有幸入股，这已经是非常难得的机缘。也可以说，这是他在有意地照顾我们杜家，哪有什么强占的说法。这种污蔑性的谣言，不仅对张公子不公平，对我们杜家来说也是一种侮辱。至于他坐上一把手的位置，这又能说明什么呢？自古以来都是良才善用，能者居之，何况是报社的掌舵者呢？”杜小姐义正言辞，侃侃而谈。
沈天宝哼了一声，道：“那好，就先抛去你们杜家这事不说。想当初张致远在盘下文社时，听说他只出了三十两银子，直到现在，还拖欠赵掌柜的七十两未还。大家再看现在他这报社的生意，不能说是日进斗金，那也是好得不得了，怎么可能缺少这七十两的小钱呢？依我看，这明显就是在恶意拖欠。哼！他当时以怀疑赵掌柜有外债为由，设下了那不公平的契约，诈赵掌柜签署，这简直就是令人不齿的欺骗行为。杜丫头，你对此又有什么说法？”
这老货，还真的把自己的老底给摸了个透，估计他来此之前，已经特意找了赵掌柜进行询问。张致远暗自哼了一声，又把目光重新投向了杜小姐。
杜小姐淡定自若，守正不阿，弯弯的刘海被微风吹的轻轻抖动，温婉如玉的俏脸上也露出了前所未有的刚毅：“沈伯伯也算是生意上的前辈，怎么说出这等有悖常理的话来？”
“我哪里有悖常理了？”
“谁都知道，做生意的人都会把成本压到最低，以求更多的周转资金，张公子以最小的投入，换取最大的收益，这种运作方法，在生意上可以说是常见的事情。在他和赵掌柜的洽谈中，双方都是友好协商，并且没有发生什么不做快。既然立下了字据，张公子就按照契约履行，更没有毁约赖账。至于那未还的七十两银子，赵掌柜之所以不催，是张公子他支付了利息的，这是有成本的借贷，欺骗一说纯粹是一派胡言。大家请看，这就是当初他们二人立下的契约协议，白纸黑字写的清清楚楚。”
杜小姐呼吸渐促，情绪上也有些激动，但她凛然不惧，说话字字铿锵有力。她手里的契约却是铁证如山，有力地驳斥了欺骗的说法。
沈天宝一时语塞，窘的老脸微红，片刻后又哼了一声，道：“就算你刚才说的全对，张致远确没有欺骗和霸占之嫌，但我作为印刷协会的会长，还是要为业内同行说句公道话。你们这扬州时报发行以后，几乎没有读者再去看传统文本，大家的生意更是一落千丈，破产的也是多不胜数。所以，大家一致认为，这是由于扬州时报定价太低，属于恶意竞争行为。经我们协会研讨决定，临时成立了这个所谓的‘讨张联盟’，目的就是来找他讨个说法。说句不见外的话，以老朽的个人建议，同时也为了业内发现的长期稳定，你们报社从明天开始，就关了吧。”
杜小姐俏眉冷冷，脸色有些苍白，朗声驳斥道：“敝社合法经营，没有触犯任何律法，凭什么听你们这个临时组成的协会的决定，又怎么可能说关就关？沈伯伯，你罔顾事实，以大欺小，这就是你所谓的诚信经营吗？这这种做法又有什么商业道德可言？”
“大胆！你个小丫头怎么说话呢！你如此地袒护张致远，莫非你们之间有着什么奸情？”沈天宝拍着太师椅，一脸怒气地站了起来，指着杜小姐冷声斥道。
杜小姐强忍着泪水，道：“我尊为你长辈，你怎么可以这样血口喷人，竟然说出这等污秽之言，你还有半点长者之风吗？”
“笑话，我偏就这样说了，你还能把我怎么着？”
“你为老不尊，就不怕被这扬州城的同行耻笑吗？”
“放肆，你一个丫头，也敢口出狂言？”
“嘿嘿！老家伙，你他妈说谁放肆？”一个非常不和谐的声音传来！
众人闻声望去，见人群中走出来一个贼笑兮兮又隐含怒意的年轻男子，他腰间挂着一个黑葫芦，手里摇着一把玉折扇。他嘴角抿着坏笑，举止悠然，不带半点拘束，坦然淡定地走到了杜小姐的身旁。
“你终于来了！”
“我来了！”
杜小姐见他出现，感觉就像是有了主心骨一样，之前的巨大压力一下子都弱化了很多，心中再也抑制不住，眼泪潸然地倾落下来。
