掌灯时分，坤宁宫中打破一贯的清幽，一派忙碌喜气。宫莲宫棠低着头整理着堆积如山的礼物，清点送礼名单。
朱颜懒懒坐着，两眼呆滞地瞅着一屋子忙碌的人，脑子里不时晃过幽夜那张邪魅的笑脸。冷风袭至，他“咝”的一声，打了个寒颤。
安德三取了狐皮大氅为他披上，关切道：“皇后主子，天儿冷，要不您进里间歇着？”
朱颜礼貌性笑笑，下意识便脱口而出：“不用，谢谢。”
安德三一愣，显然还不习惯主子冷不丁就冒出一句“谢谢”，随即敛眉低声道：“再过几天就是咱二阿哥的满月宴了，这送礼的人可真是挡也挡不住，这几日扰了主子清静了。”
朱颜无语地瞟着宫莲宫棠，淡淡的眸光清凌凌的，好似蕴藏着什么思绪，又好似空无一物，飘飘忽忽的，却总是隔三差五有意无意地落在她们两人身上，安德三心中有数，眼神也是若有所思随着宫莲宫棠转悠。
安德三清了清喉头，又道：“上至太皇太后，下至王公大臣，人人都送了礼儿，名单长着呢！奴才看着都晕哪，主子可要对比着名单看看都送了些什么？”
朱颜止不住困意，假借把头埋进大氅里，打了个大呵欠，抬起头强装精神，微笑道：“你过目就好。”
安德三低头，道：“嗻。”忽又迟疑道，“皇后主子……王佳氏身边儿的秋儿没了。”
朱颜两眼仍盯着宫莲宫棠，忽然出声遣退所有人，只留下安德三一人，小声问道：“哦？动作这么快？明面儿上说是怎么死的？”
“主子英明，王佳氏被打入冷宫后那秋儿也随即被遣到了辛者库做苦役，明着说是她受不住苦，自戕了。”
“嗯，”朱颜略一沉吟，“你查了吧？”
安德三迅速抬头看了朱颜一眼，又低下头去，也压低了声音，讶异道：“皇后主子知道奴才查了什么？”
朱颜讳莫如深笑道：“你这么聪明，怎么可能没想到？说吧，那茶是不是有问题？”
安德三转身看了看纸窗，确定窗外无人影后才点头说道：“您才是真真聪慧的主儿！当如主子所料，那茶确是有问题的。只是……奴才竟到处找不着平贵人喝过的那盏茶杯了。”
“这不就是毁灭证据嘛！”
“奴才也是这么想的。未免打草惊蛇，奴才也不好肆意搜寻，但也恰恰如此才显得此事大有蹊跷。”
朱颜挠挠头皮，慢悠悠道：“这皇后还真不好当，一不小心就被人害死了。”
安德三厉声道：“这事儿明摆着就是冲着主子您来的，栽赃陷害这种龌龊腌臜事儿奴才还见得少吗！”说着眼神瞟向外间纸窗，有一道瘦弱的黑影一闪而逝。安德三刚要迈腿出去看个究竟，却被朱颜摇头示意。
“别轻举妄动，”宫灯晦涩的暖光映照在朱颜平静的面上，眼角下的粉嫩泪痣浸透在灯光之中，变了颜色，“平贵人那贴身的大宫女圆月像是知道内情的，当着皇上的面儿提了两次茶水。”
安德三道：“奴才也觉得她大有问题，只是奴才不解的是那圆月对平贵人的忠心可是出了名儿的，她又是什么原因背叛了平贵人呢？又是谁指使她利用平贵人小产一事儿栽赃主子您呢？”
朱颜两眼在外间纸窗上瞟来瞟去，声音压得更低了：“这算得了什么，你们做奴才的不是都身不由己吗？”
安德三讪讪地笑了笑，“主子总是明白咱们这些做奴才的苦处。”
忽然，朱颜定定看着安德三，认真道：“你知道我为什么选择相信你吗？”
安德三怔住，讷讷道：“奴才不知。”
朱颜嘴角一歪，笑容无奈，“如果我选择不信你，那么我身边儿就没有真正可信的人了，我还不知要在这里待多久，如果……”神色忽变恍惚，他深吸口气才道，“一辈子都得待在这儿，我不能孤立无援，我需要朋友。”
安德三因常年弓背，后背已不再能挺直，隐在顶戴下的一张俊秀的脸神色复杂，良久动容道：“奴才惶恐！奴才只是奴才，主子永远是主子，奴才岂敢与主子成为朋友，平起平坐？”
朱颜摊开手，心想两个不同时空不同思想的人确实很难成为朋友，而要一个深受封建等级思想的清宫奴才接受“人人平等”的观念几乎是不可能。顿了顿，他挑眉道：“你别紧张。人前该守的宫规还是得守，我要的只是你内心把我当成朋友，而不是高高在上的皇后，不可逾越的主子。“
听到这，安德三扑通就跪下了，俯首磕了个头，哽咽道：“奴才谢皇后主子厚爱！奴才誓死效忠主子一辈子！”
“才刚说完你就巴巴儿地磕起头来了。”朱颜忍不住白眼，“还不快起来？”
安德三并未起身，声若蚊蚋：“皇后主子……不嫌弃奴才是个下贱的……阉人？”
朱颜眼中满是同情，裹着大氅起身扶起耷拉着脑袋的安德三，没多说些什么，只是坚定地说：“不嫌弃。”
安德三一时竟低低啜泣了起来，不断抹着决堤的眼泪，“奴才……奴才何德何能……”
朱颜看着安德三布满泪痕的脸，内心忽然瑟瑟发酸，轻叹道：“安德三，你效忠的是皇后这个位置，还是赫舍里流芳这个女孩？”
安德三连忙后退一步，啪啪甩下马蹄袖一个扎跪，肃容道：“奴才斗胆直言，若说在遇到主子之前，不论谁主中宫奴才都持一样儿的态度——既不背叛，也不全然交心。但是上天垂怜，让奴才在最难捱时遇着了主子您，是主子捡回了奴才一条贱命，从那时起，奴才只对主子您一人真心，终生绝无异心。”
原来安德三曾经受过赫舍里流芳的恩惠，看来赫舍里是个善良的人。沉默须臾，朱颜声音变冷，犹如中庭里的积雪，“如果我既不是皇后，也不是赫舍里流芳呢？”
安德三全身一僵，“……奴才不明白。”
眸光深浅不一，朱颜半晌才听似淡淡道：“你只对我真心，但如果将来有一天中宫异主，你得以继续担任坤宁宫总管太监，你也会对新主表忠心，是吗？”
安德三神色有一晃的凝结，须臾语声似叹：“是，这是奴才的命。奴才必须忠心，却未必真心。”
朱颜眼中满是欣赏之意，露出真心笑容，“这话听着舒服得很，好过那些刻意讨好的千万倍。谢谢你对我表露真心。”在这个时代，一个身份卑贱的奴才能够这样与主子袒露心声，实在是难能可贵了。安德三，但愿他真的是个信得过的，这便算是在这个世界的第一个朋友吧！
安德三止不住晃了晃神，呆呆道：“……皇后主子言重了。”
静默须臾。朱颜抱腿靠坐于明黄软垫上，声音渐渐变得悠远：“那钩吻花的事儿还是没有着落？”
安德三摇摇头，轻叹道：“奴才没用。”
朱颜懒懒道：“不是你没用，是狐狸尾巴隐藏得太深。你看看这次不也隐藏得挺好的？”
安德三皱眉，“主子认为那王佳氏……”
朱颜张开眼睛，眸光灰暗，“她和瓜尔佳氏一样，都只是无辜的代罪羔羊罢了。”
安德三道：“奴才亦有同感。只是……若说王佳氏的的确确与此事儿无关，却为何她送给主子的糕点中含有红花？既然茶水中已经做了手脚，这么做岂不是多此一举？王佳氏向来不受宠，也没得罪过哪位主子，按理儿说没理由嫁祸她呀！况且所有的糕点在呈上之前奴才都细细检查过了，虽说奴才不懂医，但红花的味道较刺鼻，奴才却什么也没闻见，如果奴才的鼻子没出错，那糕点之中确实是没有红花的。”
朱颜仔细将当日情景回忆一遍，忽然灵光一闪，沉吟道：“平贵人把茶杯打翻了，茶水溅了一半在糕点上！”
安德三恍然大悟：“竟是这般！于是那原本什么也没有的糕点沾上了茶水里红花。唉，还真是赶巧了，王佳氏也是倒了八辈子霉头了。”
朱颜眼中掠过一丝同情，柔声道：“人各有命，她能保住一命算是不错的了。你打点一下，别让她的日子太难过。”
安德三低头，“嗻。怎么说她也算是为主子挡了一劫，奴才怎么着也得设法对她好些。主子的安危总是最紧要的，一日不揪出那歹毒贱妇奴才便一日不得安枕。您……打算如何查明此事？”
纤细的指尖在光滑冰冷的案几上有一下没一下地敲着，朱颜只淡淡道：“圆月。”
安德三即刻眸子一亮：“奴才明白了。”
朱颜“嗯”了一声，朝窗外瞟了瞟，末了，冷冷道：“宫莲。”
安德三面无变色道：“皇后主子放心，奴才知道该怎么做了。”
朱颜话未说出口，外间忽然传来小信子的声音：“禀皇后主子，方才梁公公那边传话来了，皇上……今儿晚将留宿坤宁宫。”
掩饰不住地，朱颜脸猛地一僵，半晌才涩涩说道：“……又要来？”
“知道了，你退下吧，”安德三朝外喊道，脸色顿时耷拉下来，压低声音对朱颜道：“皇后主子，您前前后后都拒绝好几次了，恕奴才心直口快，您当真就那么不待见皇上了么？这后宫的主子们将来只会有增无减，您就真的愿意把皇上推到别人那儿去？”
朱颜内心厌烦地哼唧了一声，面上努力转回平静，内心纠结一番，忽然狡黠一笑：“去把宫莲宫棠叫进来，你在门口守着，皇上来时大声通报一声儿，尽量别让他进来。”
安德三不解地看了朱颜一眼，随即又低下头去，无奈道：“嗻，奴才这就去……”
须臾，待宫莲宫棠进门后，安德三把房门紧紧闭上，守在了门口，又差了小信子到坤宁宫宫门口等皇帝的驾临。
朱颜带笑看着神色不一的两人：“坐下说话。”
宫莲宫棠一听这话急急跪下，惊慌道：“奴才不敢！”
朱颜耸耸肩，端起茶盅抿了一口早已凉透的花茶，皱眉。
宫莲忙起身欲接过茶盅，怯怯道：“茶冷了，奴才给您换一杯。”
朱颜避过宫莲的手，搁下茶杯，微笑：“不用。”
宫莲不敢正视朱颜，收回僵在半空的手，咬唇应了声“是”便又倒走着回了原地跪着。
宫棠瞥了一眼宫莲，抬起头来直勾勾与朱颜对视，眼中清澈灵动，笑意盈然，“皇后主子，皇上这会子该是在来路上了，奴才们给您整理一下妆容可好？”
朱颜轻咳一声，语速平缓，“不用。”躲他都来不及还能打扮得花枝招展去招他？他又没有不良嗜好。
宫棠一愣，转瞬又没心没肺笑呵呵道：“是。主子不管怎样儿都好看！”
朱颜静静无言，两眼不时往门外瞅去。宫棠碰了灰，也低头不敢说话了。一时之间，鸦默雀静。
