因承瑞幼殇，每年宫里的花朝节只得取消。虽是阳春三月的好季节，宫里有了丧事，不免落得几分萧索冷清。钟粹宫里更是愁云惨雾，荣嫔伤心过度，禁食了好些时日，每次也就朱颜来看她，逼着她喝些热粥，旁人劝也劝不动。
这日，朱颜又携了热粥糕点探望荣嫔，自从承瑞离世，他再不敢把承祜带进钟粹宫，也绝口不提关于孩童的只字片语。
“荣姐姐，今儿有你最爱吃的蜜乳酥，我尝过了，这回小厨房做得不甜不腻，爽口得很，你赶紧尝尝。”朱颜打开食盒，用银箸夹起一块送到荣嫔嘴边。
荣嫔头发散乱，身子已是骨瘦如柴，一张原本端庄清秀的面容只剩下了两眼，两颊深深凹陷，两眼呆滞无神，恍若未闻。
朱颜只好讪讪收回银箸。兰格儿呈上一碗温热的山药粥，朱颜接过，舀了一汤匙小啜了一口，“嗯，这粥好。零落，把你主子扶起来。”
“是，皇后娘娘。”荣嫔身旁的大宫女零落年纪与荣嫔相仿，也是自小一起长大的情分，主仆之情亦如姐妹之情，这些日子也是清瘦了许多，两眼通红，“荣娘娘，皇后又看您来了，每回来皇后娘娘都亲自喂您，您可得好好儿吃些东西才不枉费皇后娘娘一片苦心啊！娘娘，您就喝些粥吧。”
零落给荣嫔的背后垫了两个软枕，又将被子掖好，这才红着眼眶静静退到一边，偷偷抹着泪。
朱颜瓷匙抵在荣嫔嘴边，冷了又换一匙热的，反反复复几次之后，荣嫔依然不曾张嘴，两只眼睛虽张大着，人却是空洞如丢失魂魄。朱颜一气之下掼下汤盅，怒道：“承瑞已经去了！回不来了！你再如何伤心都换不回他半条性命！你是想随他一起去吗？你若真是这么想，一命呜呼，去了那边和承瑞相见之时，当他问你暗害他的人是谁，你可曾为他雪恨，你如何回他？难道你便告诉他你没用，把自己活活饿死了，而那害他的人却还活着看你的笑话？”
荣嫔两眼垂下热泪，忍了许久许久，终于，放声痛哭。只有在承瑞去的那刻她痛哭过，之后便神志不清，就是半滴泪水也没流过，直到这次，她才真正释放了悲恸。
满屋子的人都陪着她一同落泪，零落更是泣不成声。
朱颜只觉两颊一片湿热，扬声喊道：“从古至今有多少女人失去了她们的孩子！又有多少孩子死于朝堂后宫争斗！那些女人能活下来，你为什么不能？你不但要活下来，还应该好好儿活着，活给昭妃看！今后孩子还要一个一个地生下去！让昭妃睁眼看着你并没有被她害死，还活得比她好！今日本宫在此承诺你，必不让昭妃轻易死去，我必定让她苟且活着，让她生不如死，看着你愈来愈好！好她千倍万倍！”
满宫的内监宫人跪了一地，齐声动容喊着：“皇后娘娘！”
安德三匆忙进了暖阁之中，“皇后主子，咸福宫那边出事儿了。”
朱颜蹙眉：“怎么？”
安德三回道：“昭嫔病重，未艾求了守宫的内监去请太医，可毕竟皇上的旨意在那儿，没人敢离宫半步，只怕再不宣太医医治，她如此病弱，腹中之子恐将难保。还请主子示下。”
荣嫔突然挣扎着下榻，踉踉跄跄险些跌倒，哭喊：“报应！这就是报应！老天有眼！她害了我儿，上天必定要夺去她孩儿的性命！一命抵一命，报应……”
朱颜低头看安德三，一字一顿道：“皇上有言在先，让她自生自灭！本宫又岂能违背圣意？”
天际雷声轰动，眼见又一场春雨即将倾盆而至。
咸福宫死一般的静寂。昭嫔正熟睡，一声惊天雷响将她从睡梦中惊起，看着地面、窗纸上不断闪烁的光芒，她匆匆起身，不料起得过急，眼前一黑跌落在地。
未艾正打着盹儿，听到声响惊醒后惊慌失措，吃力扶起昭嫔一通察看，最后惊恐的目光投落在她腹部，急道：“娘娘，您没伤到哪儿吧？”
昭嫔一把推开未艾，径直向外间走去，一直走到了院中，摊开双手迎着大风。单薄的中衣，凌乱的发丝，在风中起舞。
未艾又惊又怕：“娘娘，变天儿了，您身子骨弱着可万万不可淋着雨！”
林甫闻声赶来，直挺挺便跪下哀求：“娘娘，您何苦如此作践自己个儿啊！您就是不顾着自个儿也得顾念腹中之子啊！娘娘，老奴求您啦……”
未艾随后跪下，哭道：“娘娘，您还有孩子，娘娘……”
又一声巨响过后，如利刃般的大雨即刻从天砸落，一刀一刀割在昭嫔面上、身上，她忽而扬天大笑：“我终于盼来这一天！好雨！”言毕丝毫不顾后头跪在雨中苦苦哀求的两人，径直往宫门而去。
守门的内监何曾见过昭嫔狼狈疯魔的模样，怔愣之后才想起阻挡，却被她一道暴戾的眼神逼退了步子。
“今日谁敢拦着本宫，伤着我腹中皇嗣，本宫必定要他九族陪葬！”
坤宁宫暖阁之中，朱颜正抱着熟睡的承祜，盯着怀中稚子白嫩的小脸发呆。又一夜的宿醉引得他脑仁隐隐作疼，外头一阵一阵的雷雨声没把承祜吵醒，倒搅得他心神不宁。
祥嬷嬷自他怀中抱走承祜，轻声道：“这些天二阿哥像是牛皮糖似的，总爱黏着您。定然是前些天吓坏了，只有在皇后娘娘这儿才能觉着安心罢，就是怕累着娘娘了。”
朱颜看着承祜的眼中满是慈爱，柔声道：“这几天还有梦靥么？”
祥嬷嬷回道：“偶尔还是有的，只是较好了，孩子太小，受了惊吓总是需要时日才能安稳下来，这些天吃着太医开的小剂量安神药，再过些日子总会好的，娘娘莫要过于担心。”
一旁随侍左右的慎嬷嬷接口道：“小孩子万万不可多吃那安神药，过两日若是见好便停了药罢。”
祥嬷嬷颔首，道：“是，太医也嘱咐过了……”
祥嬷嬷余音未落，安德三一阵风般掠进，急急打了个千儿，沉声道：“主子，昭嫔正跪在坤宁门门口，蓬头垢面，衣衫不整，如同……如同疯妇。”
朱颜惊道：“什么？”而后冒出怒火，“她想干什么！”
慎嬷嬷惊诧万分：“她不是早已禁足了么？荣琳呢？没拦着？”
安德三眉头如山堆：“荣琳姑姑早已被皇上遣回了慈宁宫，如今昭嫔身边儿只有林甫和未艾伺候着，那俩人正陪着昭嫔跪在雨中呢，未艾打的伞都被昭嫔打翻在地，昭嫔如同疯妇，谁又能拦得住哇！”
朱颜示意乳母抱走承祜，太阳穴突突直疼：“她究竟又动的什么歪心思！”
安德三不安道：“她……求见主子您。”
朱颜一怔一哼，“我和她有什么可见的！她悖逆圣旨私自出咸福宫已是死罪，你速速去回了她，叫她滚回她的咸福宫闭门思过，不要再出来祸害后宫！”
雷声轰鸣，大雨如注。昭嫔跪立磅礴雨中，不断磕头喊冤：“妾钮祜禄氏求见皇后，妾有冤情呈奏！”
小信子为安德三撑着伞，一前一后出了内院，止步于坤宁门内。安德三高昂着头，不缓不急道：“我们主子娘娘说了，还请昭嫔顾及身怀六甲的身子，赶紧回宫，皇后大度，您今日违背宫规一事便不予追究了，您就好好儿回您的咸福宫闭门思过罢，莫要再累人累己。”
雨水不断冲刷着昭嫔的脸面，洗净了从前的万千铅华，苍白如薄纸。她直挺起身子，哑声喊道：“今日皇后若不愿相见，我便与我腹中之子一同跪死在此！”
安德三忍下满心怒火，目光如炬：“大胆昭嫔，你这是要挟皇后么？腹中之子何其无辜，你还是莫再多行不义，为你腹中之子积些阴德罢！”
昭妃一串冷笑，厉声道：“我钮祜禄氏有天大的冤情，此冤若不能辩白，留着腹中之子又有何用！”
安德三怒道：“你口口声声喊冤，这是做戏给谁看？苍天在上，慧嫔母子和大阿哥在天有灵，你就不怕遭雷劈么！”
一道闪电划破天际，转眼又是一声雷响。
昭嫔眉眼尽是大无畏的狂笑：“你是什么东西？还轮不到你这个贱奴来教训本宫！若真如你所说，本宫早该被雷劈死，可并没有，如此可见你满口胡言，可见本宫沉冤不得雪，惊雷暴雨，连上苍也为我申冤，为我痛哭！你问问皇后，她是不是不敢见我？是不是心中有鬼！怕遭雷劈的人恐怕不是我而是她！”
“疯妇！”安德三咬牙扔下一句话，拂袖往回走。
昭嫔一抹冷笑挂在唇边，双手交叠于额前，再度磕头喊道：“大阿哥并非妾所害，妾钮祜禄氏恳请皇后娘娘做主，容妾申冤，还妾清白！”
此时乾清宫里玄烨正和明珠对弈。明珠为黑子，玄烨为白子，两相僵持不下，只待一方棋差一步便立即可分胜负。
玄烨手持白子，眉头紧锁却故作轻松一一指过被白子团团包围的黑子，“这、这，还有这，这三个地方就好比三藩，只要朕下了狠手，还怕不都给朕吃喽？”
明珠淡然笑笑：“皇上可想仔细了，您这一子若是下错了地儿，造成的后果可是覆水难收的。依臣看来，您不宜操之过急。所谓欲速则不达，撤藩一事当长久计。”
玄烨胡乱丢下手中白子，没了对弈的心思，道：“你和太皇太后的话还真是如出一辙。如今三藩势成割据，尾大不掉，特别是那老贼吴三桂，骄横跋扈，拥兵自重，朕就不信他没有反叛之心！”
明珠笑笑：“吴三桂既叛了前明，自然也可以叛了您，叛了大清。皇上，三藩迟早要撤，必须得撤，然而如今却还不是时候儿。”
玄烨瞪着明珠的笑脸，满脸不悦：“那何时才是时候儿？朕多次派出杀手刺杀吴三桂不成，不能再轻举妄动了，那老贼精得很。难道要等到他老死了不成？”
明珠捡起玄烨丢弃在棋盘中的那枚白子，笃定地置放于一处极不显眼的位置，顷刻之间满盘黑子复活，反败为胜，“只怕等不及。皇上的确也不能再派人刺杀他，他若是死了，还有儿子袭封，照样镇守云南，况且吴三桂可不止一个儿子，他若死了，云南必定大乱，皇上远在京师，朝廷只怕鞭长莫及。他若是死不了，反将刺客拿下，一旦刺客招出有关您的只言片语，他就是不反也必反。他这一反，尚可喜、耿精忠必定也举兵响应，如此一来，三藩之乱必将势不可挡。左右都是乱，可见使不得。如今吴三桂并不知道您有着坚定的撤藩之心，一时半会儿也不得不忌惮朝廷，如今大清根基渐稳，却也并非固若金汤，云南确实也需要他整治，皇上何不先养着这只老虎，让他做做‘世镇云南’的美梦？”
玄烨沉思片刻方缓缓点头，还未开口说话，外间忽然传来吵闹的声音。即刻便听见梁九功于紧闭的门外抬高了的声音：“皇上，咸福宫的未艾哭闹着非要求见您。”
玄烨沉下脸：“昭嫔又出什么幺蛾子了？”
梁九功的声音有些迟疑：“回皇上……昭嫔跪在坤宁门已有些时辰了，说是喊冤想求见皇后，外头大雨如注，怀娠之人怕是经不住这般折腾。”
玄烨微怒：“胡闹！朕不是罚她禁足了么？她竟敢抗旨不遵？”
梁九功回道：“皇后不愿见她，也不追究她违背宫规之罪，只命她回宫面壁思过，可昭嫔说了，如若皇后不见她，她便连同腹中之子跪死在坤宁门。”
此时未艾的哭喊声清晰传进：“皇上，奴才求您救救昭嫔吧！娘娘她确实冤枉啊！大阿哥绝非娘娘所害！皇上您冤死娘娘一命便罢，可娘娘腹中还有您的亲骨肉，您不能不顾他的性命！求皇上救救娘娘救救您的孩子！皇上……”
梁九功愁着脸：“皇上，昭嫔如此闹下去恐对皇后娘娘不利，昭嫔倒是死不足惜，只是她腹中之子毕竟是皇嗣，若此事传到慈宁宫去，皇后免不得又要受罪。您是否去看一看？”
玄烨看向明珠，明珠将手中捏着的黑子放回棋碗里，温和道：“事关皇后娘娘，皇上既然放不下心便去看看罢。奴才先行告退。”
安德三将昭嫔一番话传给朱颜，末了，无奈道：“主子，她这是要闹得人尽皆知啊！倘若她腹中之子在此滑落，她便可将这狠心的罪责扣到您的头上。而这，兴许就是她今日来此的用意。”
朱颜放下手中温热的花茶，眼角的坠泪痣点缀着他疲倦苍白的年轻容颜，他厌极叹气，终是作了妥协：“罢了，让她进来罢。”
片刻后，安德三又匆匆进来回禀，身后却是空空如也。朱颜沉下脸，气不打一处来：“怎么，本宫都愿意见她了，她还想跪在那儿？”
安德三用衣袖擦了擦脸上的雨水，愤懑不已：“她说她会跪到主子您应允为她申冤的时候儿，还说……让主子您亲自出去见她……若非如此，可证您……心中有鬼。主子，奴才看她开始捂着肚子了，别是……”
朱颜下意识握紧双拳，半晌才抑住满腔的怒火，霍然起身，怒道：“好大的能耐！”
昭嫔远远见到一纸泼墨红梅油伞在雨中渐行渐近时，眉目之间终于浮上一丝笑意，待到朱颜止步门内，她捋了捋湿哒哒粘在面上的头发，堪堪行下一记跪拜大礼：“妾咸福宫钮祜禄氏参见皇后娘娘，娘娘万福金安。”
朱颜居高睥睨着她，眼中已是不加掩饰的厌恶：“昭嫔，你这是在为大阿哥赎罪么？”
昭嫔微微一笑，款款启齿：“大阿哥之死原本便与我无关，何来赎罪一说？”
朱颜冷冷一笑：“与你无关？那与谁有关？”
昭嫔抬头直视朱颜，一字一顿：“那便要请皇后明察秋毫了。皇后查案素来大公无私，即便是自己犯下的罪过，想必也会拿自己问罪的罢？”
朱颜挑眉：“怎么，你又想诬陷本宫？从鬼火到慧嫔母子之死，再到毒茶叶，你没有一刻不想将脏水泼给本宫。如今大阿哥的死，你还想栽赃到本宫的头上，你以为你会得逞？”
昭嫔忽然站起，一个踉跄险些滑落雨中，林甫适时扶住了她，却被她猛然甩开了手。她一步步逼近朱颜，朱颜生冷的眸光迎着她狠厉的目光，不曾后退一步。最终，两人近在咫尺。昭嫔的唇凑在朱颜耳畔，含笑耳语：“你没有错，平嫔小产、常答应、颜贵人，还有慧嫔母子之死的确全是我一手谋划，颜贵人死时手中握着的那枚玉佩是我命人从慧嫔身边偷出。是了，若是早知慧嫔会亲手杀了自己的孩子，我也就不必在那胎儿身上浪费什么蛊毒了。还有，毒茶叶出自坤宁宫的谣言是我命人散播的，就连那所谓的茶农都是我的人，桃花宴上那场戏你似乎很满意，可惜了，最终并未能如你所愿。杀圆月灭口是我命人做的，御花园的毒蛇是我命人放的，大阿哥的死……你觉得我布下伶嬷嬷这颗棋子是不是绝妙？那个蠢奴才到死都以为是你害死了大阿哥。哦，还有，你当年难产之时喝下的钩吻花味道如何？那可是我叫你的亲妹妹亲自在钟粹宫后院中埋下的种子。”
朱颜恶狠狠瞪着昭嫔，双目渐渐凝聚了血丝，全身剧烈抖动。
昭嫔莞尔一笑，凌乱衣襟上的一株火红蔷薇栩栩如生，她不疾不徐，吹气如兰：“才这些就让你如此生气了？还有一件事儿我若不告诉你，将来只怕你会含恨而终。当年你难产时身中钩吻花剧毒，余毒早已侵入胎儿血脉之中。你的儿子，皇上最疼爱的二阿哥，再过不久就会毒发身亡，他，活不过四岁。”
朱颜剧烈抖动着的拳头倏然张开，猛然将昭嫔恶狠狠推开，怒吼：“你这个丧心病狂的恶妇！”
伴随着雨水，“哗”地一记撞击声极为清晰地传进每个人的耳中——包括远在拐角处的那一抹明黄身影。
昭嫔狠狠跌落地面，脸色顿时苍白得令人心惊胆战。在林甫的搀扶下，她挣扎着跪了起来，哭号道：“妾求您了，您容妾申冤罢，您给我们母子二人一条生路罢！妾答应您，只要、只要我腹中之子平安出世，妾绝不苟活！妾好不容易才盼来这么一个孩子啊，娘娘！求您了娘娘！为了孩子，妾可以什么都不要……从此再也没人跟您争后位，妾的孩子即便是男孩也绝不会和二阿哥争储！妾对天发誓……”话未说完，下腹一阵剧痛猛袭，她紧捂着肚子蜷缩在雨地之中，洁白的裤子忽然间一片猩红，鲜血顺着两腿不断地向地面蜿蜒，染红了一地冰凉的雨水。
安德三大叫一声：“不好！主子，昭嫔怕是小产了！”
昭嫔一看满地的鲜血，忽然尖叫一声，恸哭不已：“不！我的孩子……我的孩子……”她霍然跪行到朱颜脚下，紧紧拽着他的裙摆，“皇后！你还我孩子！你还我孩子！我可怜的孩子啊……”
朱颜早已气红了双眼，失了理智，抬起一脚朝她胸口便踢了下去，怒气冲天：“这个孩子留着也是个孽障，没了便没了，这是你的报应！”
昭嫔被一脚踢翻在地，哭声越发凄厉。眼角的余光在瞄到门边那一抹明黄时，嘴角却浮上一丝微笑。
玄烨眼中隐有雾气腾出，他猛地闭紧双眼，逼回了满腔的酸涩。沉默良久，他终于开口，声音颤抖：“梁九功，传太医。”未待梁九功回应，他猛一挥手打落梁九功手中的油纸伞，大步迈向雨中，一步也不回头。
