冬日日照渐短，不到酉时三刻日头已经西斜，北风一起，夜幕便悄然降临紫禁城，黑暗逐渐把一切无声吞没。
自从成为赫舍里，朱颜开始对黑夜产生莫名的抵触，总觉得那触碰不到的深处有着能丧失人性的东西，无处不在，见不得光，压得人透不过气来。
从钟粹宫出来，朱颜搭着安德三的手极慢极慢地走在长街上，长街每隔一小段便有一座宫灯，柔弱晦涩的灯光映照着红墙，在冰冷死寂的夜里孤独地摇摆晃动。
安德三低沉的声音在静得过分的空间里还是那么的清晰：“皇后主子，慧妃……”话到嘴边又咽了下去。
朱颜幽幽道：“有什么话直说就是，别吞吞吐吐的。”
安德三低低应了一声，道：“奴才只是觉着慧妃待您大不如往昔了，虽说看起来对您还是恭顺尊敬，挑不出什么毛病来，就是……隐隐的总是透出那么一些淡漠和疏远，主子素来待慧妃那是无话可说的，慧妃这般却是为何？”
“她过于纯良，耳根子自然软了。”朱颜垂下眼帘，眼角的坠泪痣在宫灯的照耀下忽明忽暗，竟平添了苍凉的丽色，“我并不怪她，毕竟我对于她，也不像你说的那般好，有心无力的事情我也爱莫能助。”
安德三短叹一声，迟疑道：“还有平嫔……自从那会儿皇上知道是她诬害主子和裕亲王私通书信后，除了必要的请安外，她便不再踏足坤宁宫，近些日子慧妃倒是和她越发亲近了，时常同寝同食呢，皇上见她这般用心照料慧妃腹中皇嗣，听说对她的态度好了许多，时常赏赐给慧妃的东西也都会备上她一份儿。”
朱颜眼中顿生怜悯之色：“平嫔要的岂是那些个华而不实的东西？她想要的，皇上给不了她，一辈子也给不了。”
“那是自然，她想要的东西在主子这儿呢！谁人也抢不走。”
朱颜呆了呆，淡淡应了声：“是吗？”
主仆二人正走着，突听远处有叮铃铃的声音传来，由远及近，声音清脆动听，在夜里格外清晰入耳。朱颜回过头寻着声音来源处，只见宫灯疏离之间，不远处有一顶暖轿忽明忽暗正缓缓而来，车帘前方悬挂着两盏琉璃红灯笼，朱红色的锦缎车帘子上挂满了珠饰，随着车身的晃动而发出悦耳的声音。
“这是？”
安德三回道：“回皇后主子，这是接送嫔妃侍寝的暖轿，若是皇上召幸，哪位主位或庶妃就得坐着这车去往乾清宫寝殿。主子是皇后，想来这辈子都坐不上这车了呢。”
朱颜好奇地盯着越来越近的暖轿，道：“皇上今儿晚上召幸谁了？”
这时车子正好停下，驱车的太监见是皇后，忙的行礼问安，左边的太监许是听到了朱颜方才的话，说道：“回皇后娘娘话，皇上今儿个翻的是钟粹宫颜贵人的牌子，奴才们正赶着接颜贵人去呢！”
苏想容？果真第一个临幸的新妃就是她吗？朱颜脑中顿时浮现出那天白日见到的那张绝色容颜，眼中不自觉暗了下去，嘴角却浮上温和笑意：“赶紧接去吧，颜贵人该等急了。”太监们自跪安去了，暖轿进了一处角门，往钟粹宫的方向缓缓而去。
叮铃铃……叮铃铃……清脆悦耳之声又远去了，死寂的夜里越发死寂。
安德三偷觑了眼朱颜，低声道：“皇后主子，咱回宫吧。”
“走吧。”青石板上，马蹄底重重的“格格格”声格外的响，好似能把渐渐消失的丁铃声淹没掉。
不知走了多长一段路，铅云低垂的夜空又有成群乌雅嘎嘎叫着飞过，朱颜下意识便去寻找鸦群里混杂着的人面鸟，突然觉得黑暗中哪处不明角落投来阴邪的血红眸光。他加快脚步，突然问了一句：“你相信世上有鬼吗？”
安德三一怔，脚下一顿，一晃眼又紧跟上朱颜，半晌才回道：“鬼神自在人心。”
朱颜回头看了安德三一眼，面上带了透彻的笑意：“人本身就是鬼。饿鬼酒鬼色鬼哪种不是人？人心都各自藏着一只鬼，隔着血肉之躯，咱们凡夫肉眼是看不透的，恶人会做好事，好人也会做恶事，活着的死去的，但凡在这世上走过一个轮回的谁又能从始至终干干净净无污无垢？大都是三分鬼七分人罢了。”
安德三听得一愣一愣的，一时竟接不上半句话。忽然一阵冷彻入骨的夜风吹来，他打了个冷战，蓦地站住了，“主子不回坤宁宫吗？夜深了。”
朱颜跟着驻足，往四周望了望，突然有些莫名其妙，“我们刚才不是走在回坤宁宫的方向吗？怎么走反了？”
安德三呆了呆，忽然像被惊醒一般，“皇后主子，这是去御花园的方向，确实是走反了，奇怪了……是奴才刚刚不走心还是怎的，心里明明是朝着坤宁宫的方向走的……”
朱颜心里的怪异感觉被冷风一吹，人反倒觉得更加清醒了不少，心中也不再那么沉重烦闷，“也罢，都走到这儿了，索性就到御花园走走吧，透透气儿。”
安德三犹豫了：“可是奴才没想到天色暗得这么快，提灯也没备上一盏，天儿这般黑怕是不安全。”
朱颜抬头望天，恰巧这时重云散去，原本被隐藏得不见一丝影子的月牙此时竟全然露出，银白月光洒落，天地在一刹那间豁然明亮了许多，红墙碧瓦之间晃影重重，都披上了一层冷冷淡淡的月光，如冰蚕，似霜衣。
“月光亮堂着呢，就你胆子小，走吧。”
安德三只得垂头答道：“嗻，主子留神脚下。”
园中的莲池自从出了人命后便鲜少有人逗留，就连白日里也是静寂如坟。安德三有意避开莲池，引着朱颜走了相背的路子，远远避了开去。月光忽而明朗忽而黯淡，树影草木横斜之间，偶有虫子的低鸣声，却显得夜愈加静谧。
夜风袭来，朱颜打了个寒噤，深吸了口冷冽的凉气，虽觉冷却也身心舒畅。二人默默地走了一段路。
安德三不放心了，“主子冷吗？到万春亭了，还是进去避避风吧。”
朱颜淡淡应了声。搭着安德三的手朝着亭子一步步拾阶而上。他抬头冷眼看了看万春亭宝顶上成群飞过的乌鸦和人面鸟，这群东西是一直都跟着他吗？想了想，还是问道：“宫里的乌鸦一直都这么多吗？”
安德三也抬头看着乌鸦群，道：“是的，皇后主子。宫里头有专门饲养神鸟儿的宫人，园中的神鸟儿并不多，它们大都喜欢成群聚在太庙和社稷坛，主子不记得啦？咱们坤宁宫还有索摩杆子呢！”
朱颜驻足，不解道：“索摩杆子？”什么玩意儿？他从来都不是个合格的满族人。
安德三又道：“那是先祖为神鸟儿立的神杆儿，每日都有宫人将捣碎的食物放在杆上的锡斗内以饲神鸟儿。”
“哦，”乌鸦对于满清的重要性他还是了解的，他蹙着眉头，状似漫不经心一问，“你仔细瞧瞧，那鸟群中除了乌鸦你还看到了什么？”
安德三闻言仔细看着愈来愈多的乌鸦群，呜泱呜泱一大片，黑压压如同乌云一般不断盘旋在宝顶之上，就好像那里有着世上最美味的食物。
“除却神鸟儿旁的奴才什么也没瞧见啊！主子瞧见什么了？”
朱颜瞪圆了双眼死死盯着乌鸦群中央为数不少的人面鸟，黑影重叠之间，一双红色魅惑的眼睛忽然一闪，一瞬间就消失不见了。仅仅只是两秒钟的对视，朱颜已经感觉到一股熟悉至极的恶寒像潮水般汹涌而来，浑身鸡皮疙瘩直起。
难道，人面鸟和幽夜只有他一人能见到？还是说幽夜想要让谁见到谁才能见到？
安德三手上与朱颜接触到的地方传来一阵冷若冰霜的阴凉，一下子窜到他全身每一处肌肤，他猛地吃了一惊，“主子？”
朱颜紧闭上双眼，卯足了劲想要逼出这种令他厌恶透顶的超自然恐惧感，发现还是没有一点控制力，抓紧了安德三的手，转身就往下走，“天太冷了，我们回宫。”
才下了一级台阶，身后亭子密闭的大门忽然“呀”的一声轻轻打开了，就好像有人生怕开门声吵醒了什么东西，蹑手蹑脚小心翼翼地将它慢慢打开。突然变大的冷风从门中灌出，一丝一丝撩动着僵冻着的两人，朱颜一回头看向漆黑洞开的门，腿脚竟不听使唤，又往后折返，一步步拾级而上。
安德三内心惊惧万分，紧紧跟了上去，“皇后主子，这地方会不会是不干净？咱们还是赶紧回宫吧！”
朱颜用力抓紧着安德三的手，清醒的脑子居然无论如何都控制不了自己的脚！又是这种感觉！幽夜又在搞什么鬼？可恶！长甲在安德三的手上印出了几道血痕。他咬紧牙根，恨得牙痒痒：“怕什么？我倒想看看里面有什么名堂！”
主仆二人双脚刚踏进门内，身后的两扇朱门立即“呀”的一声关上，也是很慢很慢，好像真的有一双手在控制着它，二人下意识往身后看去——一个人也没有。
亭内四周所有的窗户都关得严严实实，鹅黄薄纱纱幔随风飘动，透过层层纱幔往里望去，一片朦朦胧胧，最深处仿佛有一道人影，模模糊糊看也看不清。
朱颜一直没有松开安德三的手，眯着双眼凝着那道模糊影子，沉声喝道：“是谁？”
那道模糊身影仿佛听到了声音，隐约间可见它转过了身子往外走来，拨开一层层纱幔，身影愈来愈清晰。
安德三张开双手护在朱颜身前，两眼警惕地看着来者。直到最后一层纱幔被揭开，那道高大挺拔的身影走出来时，安德三才长出了一口气，擦了擦额头上遍布的汗珠。
“奴才给纳兰大人请安。这么晚了，怎么大人还在此处？”
此时恰好有银白月光从窗纸中透入，朱颜定睛看去，只见迷离月光之下，那人一双清澈不含一丝人间杂质的灵动慧眼正闪动着温和的光芒，含笑看着他。正是纳兰明珠。
明珠在听到安德三的话后不由皱起了好看的眉头，眼中露出了诧异，行下臣礼，温言道：“奴才给皇后娘娘请安。奴才晚间从乾清宫出来后便一直候在这儿了，”疑惑地看着安德三，“不是安公公暗中遣人嘱咐我在这里等着吗？说是皇后娘娘有要事相商。莫非……”
朱颜心下一惊，看向安德三，“没有这事儿吧？”
安德三即刻回道：“绝无此事！皇后主子，咱们又中了别人圈套了。只是……怪就怪在并没有任何人假借大人的名义向主子透露大人会在此等候，那人又怎知主子会来万春亭？”瞳孔猛地放大，惊道，“方才一路上奴才就觉着怪异蹊跷得很，就像……就像是有什么东西一直指引着我们来到这儿，主子，莫非咱们中了巫术？”
外头突然“乌拉”一响，朱颜立即做了个噤声动作。三人屏息静气往声音来处看去，却见是黑压压的鸟影扑打了一下窗户后又飞远了。
忽然，朱颜身心一松，心中密布的恐惧感倏忽间就没了，仿佛一下子被抽走了，神智也清明了不少。他心中疑惑更甚，幽夜走了？把他强行牵引到这之后就走了？为什么？难道就是为了让他见到明珠？
明珠一扫素日的温和笑脸，满脸肃然，压低声音道：“此地不宜久留，皇后娘娘先随奴才离开此地吧。”
朱颜点点头，随即安德三蹑手蹑脚打开朱门，明珠在前，朱颜在中间，安德三随后，三人轻手轻脚离开了万春亭。
朱颜对明珠道：“就在此分开吧，大人还是赶紧出宫为安，虽然皇上特准了大人自由出入宫禁，但是后宫嫔妃女眷实在太多，即便是皇室宗亲也不得随意入内，大人是男儿身，轻易便会惹祸上身，届时即便清者自清亦是百口莫辩，容易遭人诬陷。”
明珠眼顾四周，着急颔首，道：“奴才明白，今日若不是错以为娘娘召见奴才，奴才断然不会在此逗留，让娘娘难堪了，奴才到底还是轻心了，奴才就此告退……”
明珠的话音刚落，御花园坤宁门入口处突然人声嘈杂，三人一惊，往杂声传来处望去，却见不远处无数晕黄烛光闪烁，竟是众多内监宫女手提气死风灯一路走来，嘴里还不断喊着“贵人”，像是在着急寻找哪位嫔妃。
朱颜和明珠对视着：不能出御花园了！
安德三急得团团转：“皇后主子，若是被人撞见主子和大人在此相会可不得了啊！这可怎么办才好？”
明珠脸色一沉，“娘娘，得罪了。”朱颜还没反应过来，手上已觉一暖，明珠的手紧紧扣住他的手，往御花园深处飞掠而去。
安德三傻了须臾，即刻也快跑着跟了上去。
簌簌的冷风直打在朱颜薄脸之上，他却一点也不觉得冷，只觉内心有一处地方暖暖的，越跑越开心，一直到不得不停下来喘气时，他乐得哈哈直笑，一口气顺不过来，又猛地咳了几声，眼泪都出来了。
明珠看着朱颜的明媚的笑容，怔了怔，一只手顺着他的背一只手捂住他的嘴，声音夹杂着宠溺，轻轻笑道：“好不容易才甩开他们，娘娘这是要把人招过来？”
朱颜拍拍胸口，调整呼吸，挡开明珠的手，往身后望去，已经看不见也听不见内监宫女的声音了，眼珠子一转，玩弄之心顿起，故意沉下声来：“大人好放肆。”
明珠闻言，眼中的笑意忽然凝结、散去，而后黯淡无光，僵硬地抽回拍打着朱颜后背的手，单膝下跪：“奴才无意冒犯了娘娘，奴才死罪。”
朱颜没料到明珠会下跪，急忙去扶他却被他往后一躲避了开去，“大人快起来，本宫只是和大人开了个玩笑，大人怎么当真了？快起来。”
明珠抬头，深邃的眸光似乎一眼就能看进朱颜的内心深处，朱颜心里一跳，没好气地扯起明珠，瞪着他，不说话。明珠被瞪得越发不自在，脸忽而红了。
安德三抿着嘴偷笑着：“皇后主子和大人还是快些从琼苑东门离开御花园吧，奴才怕他们很快就会寻过来了。”看着明珠，忽然想起一事，急急问道，“敢问大人，那假传主子懿旨的宫人是？”
明珠沉吟须臾，“是个内监，我出乾清宫时他就已经等着了，带了我到万春亭后就走了，自说是坤宁宫的，我也不常在后宫走动，宫里头的内监宫女所知甚少。”
朱颜冷冷道：“大人出宫后将此人的长相画下来托人交给安德三，我倒想知道是谁宫里的人儿，一个裕亲王还不够现如今还想牵扯上大人，一个个就这么见不得我安生。”
明珠心疼地凝望朱颜，短叹一声，道：“人心险恶不过如此，娘娘凡事多留个心眼，若有用到奴才的地方尽管吩咐，奴才当尽绵薄之力。”
朱颜感激一笑，道：“上次茶叶一事已经劳烦大人了，我还没好好儿谢过大人呢。”
提到茶叶，明珠担心更甚：“娘娘何言谢字？那茶叶并未如娘娘所想，并无红花成分，倒是有大量的天花粉。”
朱颜诧异万分：“天花粉？”
明珠颔首：“不错，天花粉大量渗入茶叶之中，已然融为一体。依奴才推断，于制茶过程中，大致是以天花粉的萎根切片磨粉之后，待到炒青之时将切片磨粉与茶叶一同下锅翻炒，再经蒸青和揉捻之后，那天花粉已然为茶叶吸收融合。虽然此茶茶香浓郁，然而红花性烈，毕竟味道刺激，难以掩盖，虽说更有利于妇人滑胎，但药味却没有天花粉这般淡弱，以天花粉入药，可谓是神不知鬼不觉。此人用药高明，绝非等闲之辈。”
朱颜冷哼一声，“确实是高明，为了除掉我这个皇后，她们可真是费心了。”细细一思量，不禁多了几分惊疑，“不对，金镶玉本是贡茶，均由地方官府上贡，后宫嫔妃是无法干涉其中的，又怎会……”
明珠道：“历朝后宫也不乏后妃与官员相互勾结之事。娘娘若知道是哪位嫔妃，万万要加倍提防着，所谓小人难防，若有必要……”眼中杀气掠过，“娘娘切不可心慈手软。”
朱颜背脊陡然徒生寒凉，“若真是如此，便不仅仅是宫闱之争如此简单了。我原以为此事单单只是平贵人和昭嫔合谋而为，细细一想，似乎并不那么简单。若茶中的天花粉是昭嫔所为，那么又何必在茶水中又添入了红花？岂非多此一举？如此一来却是难以捉摸了。”
明珠皱眉思索，道：“如此一说，倒有三种可能性。其一，平嫔确是受害不知情者，另有妃嫔意欲使其滑胎，是否昭妃所为却是不得而知；其二，昭妃、平嫔对于天花粉一事毫不知情，这才会设计于茶水之中添入红花以致平嫔小产，事发坤宁宫，意在嫁祸娘娘您；其三，她们二人参与其中，只因皇上过于信任娘娘您，即便平嫔在坤宁宫中小产也绝不会怀疑甚至清查到坤宁宫一物一什，况且天花粉味淡，早已为茶香覆盖，轻易不会有人发现其中端倪。故以红花之味引起太医注意，再命婢女反复提及茶水，借此勾起皇上疑心。”
朱颜心口一闷，略有失神：“天花粉有使妇人滑胎及抗孕之效，若说平嫔毫不知情，也无受孕一事了。”
明珠眼中泛起怜惜之意，安慰的话却不知从何说起：“兴许平嫔平日里并不爱饮茶。”
“是么？但愿如此。”
明珠声音更具柔和：“贵为皇后之尊，不可过于感情用事，若能狠厉一些，方能稳坐后位，保一世平安。”
朱颜给了明珠一记安心的眼神，语声变软：“大人放心就是。如今大人的侄女儿也在宫中，我得安然才能护她周全，万事自然都大意不得。”
提到惠常在，明珠脸上终于恢复了温润笑意：“有惠常在陪伴娘娘，娘娘往后的日子想必不再那么清静了。”
朱颜一想起惠常在那张神采奕奕的可爱笑脸，不由也笑开了：“你这个宝贝侄女儿还真是了不得，厉害得很，我和皇上都很喜欢她。”
明珠摇头苦笑：“奴才却是担心惠常在这性子容易得罪人，往后的日子只怕不好过。”
安德三在旁提醒道：“皇后主子，大人，再晚些估计他们该寻过来了。”
朱颜道：“大人，我们还是分开走吧……”
话音未落，琼苑东门的方向又隐隐传来噪杂声，宫人们正提着灯急切寻来，不知道到底是在找什么人，朱颜耳尖，听到了小福子的声音：“快点儿快点儿！你们都给我分散找去，要是再找不到可得出大事儿了！”
安德三急道：“是乾清宫的小福子！到底是哪位主子不见了，竟连皇上也惊动了？”
小福子？能够惊动了御前的人到底是哪个嫔妃？该不会是……朱颜脑中忽闪过一张丽容，却顾不上多想，当机立断道：“还是得避开他们。宫中出了事，夜已渐深，大人万万不能现身。安德三，你在前带路，赶紧先找个稳妥的地方藏起来，待他们都散去后再做打算。”
安德三略微想了想，眼睛一亮，道：“奴才倒还真想到一好去处，主子、大人快请随奴才来！”
安德三在前带路，明珠断后，月色并不明朗，借着繁茂草木，三人一路躲躲藏藏极为小心地快速穿梭在小道之间。
未几，寒风中送来一股湿冷的莲香味，再往前走去赫然是一个莲池，池中多数莲叶都因天冷而枯黄了。朱颜这下子明白安德三带他们躲到这儿来的用意了，莲池是常答应香消玉殒的地方，已经被视为不祥之地，没有人会踏足此地，就算宫人们寻人会寻到这里，估计也都不敢靠近细寻，可谓是一个“安全之地”。
三人走过池上横跨的石桥，来到了桥上的浮碧亭上，往四周围眺望着，还不见宫人身影，只是时不时有呼唤声传来。
明珠皱眉，道：“听声音他们很快还是会找到这里来，亭上没遮没挡也不是个安全之地。”
安德三道：“前面就是擒藻堂了，先到里头躲躲。”
三人才到擒藻堂门口，忽然莲池另一头有沉重水声响起，惊起一群乌鸦，黑压压一片从响声上方乌拉乌拉飞走，只有朱颜知道乌鸦群中混杂着许多人面鸟。他紧眯双眼朝人面鸟飞去的方向望去，依稀有一对蓝光邪魅闪过。
“是谁？”猝不及防，小福子的声音竟在不远处响起，三人猝不及防心下一惊，借着黯淡月色往莲池另一头看去，只见一道模糊黑影闪了一下，很快消失在茂密的草木之中。
小福子被莲池激起的水声吸引，领了人急匆匆往浮碧亭而来，“那边有动静，你们都随我来。”
旋即有小太监怯懦的声音传来，更加清晰可闻：“福公公……那边是莲池……”
接着是小太监的叫疼声和小福子的训斥声：“没用的东西！瞧把你给吓的，不就死了一个答应吗？咱也没做对不起常答应的事儿，你还怕她变成鬼来找你不成？还不快走？去，带头走前面！”
这下子可急坏了安德三，“这可怎么办？看小福子那势头，擒藻堂只怕也会被他搜个底儿朝天。”
朱颜拉过明珠的手，急道：“他们就快来了，此事只怕不简单，决不能让人发现你！”转头对安德三道，“安德三，快带大人走，我留在这儿拖住小福子。”
明珠却决意不走，“奴才怎可抛下娘娘一人在此？尚不知发生了何事，若是娘娘此时不宜现身此处岂非……”
朱颜沉下脸打断明珠的话，一急之下也顾不上拿腔拿调了：“叫你走你走就是，怎么还婆婆妈妈的，走走走！”说完推了明珠一把。
小福子尖细的嗓音再次传来，人已经快到石桥，“都给我仔细着点儿，今儿晚上若是找不着人儿，全都别想安生了！”
就在这时，擒藻堂之中传出女子呜呜的低泣，哭声悲戚哀婉，在夜深人静的空旷之中环绕荡漾，如诉如歌，像魔音一般远远飘散，直听得人寒毛直竖，心惊肉跳。
站在擒藻堂门口的三人饶是胆子再大也冷不防被狠狠吓了一跳，那哀怨的鬼哭声就那么冷不丁响起在门内，仅仅隔着一扇朱门，就像在他们耳边吹着阴气，惊得他们面面相觑。
小福子刚踏上石桥的脚触电般缩了回去，脸色刷一下就惨白了，抖着声问道：“谁……是人还是……还是……”他身后所有內监都吓得纷纷往后退去，胆小的早已抖如筛糠。
呜咽哀戚的哭声不断，愈加阴森弥散：“不要杀我……不要……水里好冷、好冷……”
“鬼啊！”小福子吓得转身就跑，所有宫人都争着逃离擒藻堂，边跑还听到有人边哭着喊：“常答应回来了！鬼魂索命……”
