梅家位于碧云镇北，长丰书店在镇南，每次往返，都要穿过整条长长的主街道。
梅家的马车不紧不慢地往北移动，马蹄敲打着石头路面，发出“哒哒”的声音。
车内，梅尧还在翻看着从长丰书店顺手划来的《牡丹亭》。
梅一剑两眼微闭，养神静气。
马车驶过顺安码头的时候，车外传来熟悉的船工的吆喝声。
梅尧的心思又转到了韩雪妮身上。
他放下书，挑起窗帘向外看去。
码头上人来人往，有挑着担子下船的，有背着包袱拉着孩子上船的。
有坐在河边的台阶上喝酒的，还有些打扮的花枝招展的女子，站在岸边有意无意卖弄风骚的。
梅尧想起常小树说的话，戏班子可能去了黄江县城。
他真想跳下马车，登上那发往县城的大船，他要去找戏班子，想再看一看那位魂牵梦绕的“榴花”姑娘。
然而，他心里清楚，有母亲看着，他什么都做不了。
只有摆脱母亲的控制，才能真正成人。要想从男孩子成长为男子汉，这一步就必须迈出去。
他想好了，今晚做好准备，明天起个大早，趁全家人还没起床，他就登上去县城的大船。
他不会对任何人说，也不再怕母亲的斥责。
为了心中的女子，他要豁出去，做一两件让他人看得见、看得起的事。
他要通过自己的行为，证明自己已经长大成人，可以为自己的选择负责了。
梅一剑心情复杂，对于这个儿子，她是怒其不争。
她觉得小尧虽然也懂诗书，做个末流文人似乎是没问题的，
可是现在是什么世道，是乱世，清王朝被推翻十几年了，军阀混战，民不聊生。
这样的世道凭着会念几本古书，想活下去，活得好，不行。
人必须在大风大浪中去冲，去闯，去拼命，才有机会。
尤其是男子汉，更不能安享于暂时的太平日子。
三女儿梅珊从武昌回来之后，谈了一些外界的形势，梅一剑已经预感到暴风骤雨就要来了。
在梅家，这个不懂事的小尧，一点敏感性都没有。
他就像活在温柔乡里的贾宝玉，非得要等到抄家败族才能清醒。
而到那时，他什么也不会做，什么也不敢做，恐怕连贾宝玉那种出家的勇气都没有。
这可怎么办呢？
刚才，她去找卢老板提亲，想让卢向安把女儿嫁给梅尧，即使现在不嫁，定下亲事也行。
可是，未能谈成。
卢向安用一大堆托词将这事软绵绵地挡了回来。
下一个目标又要去哪里找呢？总不能为了哄老太爷，把镇远武馆的小姐订下来吧。
马车驶过了顺安场，进入芙蓉街。
这条街道较宽，是碧云镇最繁华的街市。酒楼、商号、妓院、茶馆，应有尽有。
这时，车外突然传来一声凄惨的叫声：“哎呦……”
梅一剑睁开眼睛，身子却没有动。
梅尧放下书，侧耳倾听。外面又没有了声音。
梅一剑闭上眼睛，梅尧刚把目光再次投向书本上的插画，车外又传来惨叫和骂声。
紧接着，车身剧烈地晃动，可能是拉车的马受惊了。
“余……。”车夫在用劲控制着马车。
马车停了下来。
梅尧从车前方的帘子探出头去问：“怎么回事？”
“少爷，没事，没事，您坐好。”
梅尧看到，马车前方的街道上，坐着一个衣衫破旧、披头散发的少年，他的怀里包着一个紫色的长条形布袋。
一个身着黑色短卦，头戴瓜皮帽的壮汉手持鞭子，连续抽打着地上的少年。
“住手！”梅尧大喝一声。
壮汉停下手中的鞭子，扶了一下因用力过猛而震歪了的帽子，对梅尧说：
“这位爷，你就别管闲事，我在教训这不懂事的乞丐。”
梅尧一抬头，看到侧上方的楼檐下挂着一个牌匾：“春花楼”。
他顿时明白了些什么。
这是烟花柳绿之地，没钱是不能进去的。
这个少年看来也不是什么好人，既没有钱，还想吃腥，难怪被人赶出来，还要挨打。
“行了，他已经成这样了，就不要再打了。”
梅尧说着，从袖子里摸出一块银元，扔给了那壮汉。
壮汉接了银元，乐呵呵地说：“谢谢这位爷，好，我不打了。”
随后，又在少年的背后踹了一脚，
“也不撒泡尿照照自己，春花楼是你来捣乱的吗？”
说完，壮汉进了春花楼。
车夫牢牢地牵着马缰绳，对蜷缩在地上的少年说：
“起来吧，是鹿鸣书院的梅少爷救了你。赶紧磕个头，离开这儿吧。”
少年并没有磕头，而是很吃力地爬起来，擦了擦脸上的血痕，向梅尧微微一躬，算是行过礼了。
随后，他走到街边，给马车让出路。
街边的路人，对这少年指指点点，满脸的鄙视。
梅尧坐回到车内时，梅一剑仍在闭目养神。
“什么乱七八糟的人你都出手相助，做好事也要先分清是非。”
“我是看那少年可怜。”
“可怜？可怜之人必有可恨之处。”梅一剑睁开眼瞥了一眼小尧，
“年纪轻轻，不务正业，往春花楼跑，能是什么好人，这样的人也值得同情。你如此大方地出手，我们梅家的家业迟早要让你败光。”
梅尧想解释，见梅一剑闭上眼，他便不再说什么了。
梅一剑沉默了一会儿，又说：
“你为穷人鸣不平，你为穷人伸援手，这是对的。天下苍生，人人平等，没有谁生来就应该是穷人。
可是，这样一个一个救，你知道天下有多少穷人？
难道你要给每人施一块银元，你有多少？你救得过来吗？”
“那还能怎么样？”梅尧不服气。
“你有空时，多跟三姐聊一聊。这个国家有病，需要治，制度不行了，要改，不改，还要更黑暗。”
“对，是要改良。我向来主张社会改良的。
把不合理的制度改掉，把落后的面貌改掉，中国，必将还是伟大的国家。”
“呵，改良，改良，这改了十几年，世道变好了吗？”
“那是因为改的不够彻底，如果……”
梅尧还想继续解释自己的大论，但见母亲又闭上眼睛，他只好再次把刚到口边的话咽了回去。
车子缓缓前行。
梅尧的脑海里突然出现了一个人的影子。
他将身子挪到车尾，挑起后侧的窗帘往外看去。
只见那少年抱着紫色布袋傻傻地站在街边，痴痴地看着梅家的马车。
这一回头，梅尧看清了那少年的脸，是他，真的是他。
梅尧叫停马车，跳了下去，来到少年跟前。
少年生得壮实，跟梅尧一般高，却比他胖一些，短头发，圆脑袋，两个大眼睛活生生像铜铃。
“你，你认识常小树吗？”
“小树是我表弟。”少年怯生生地说，“少爷，您也认识小树？”
“我叫梅尧，梅花的梅，三皇五帝那个尧，常小树是我的朋友。”梅尧脸上露出笑容，
“你是叫——韩铁虎？”
少年重重地点了点头。
“你们的戏班子不是去了黄江县城演出吗？你怎么会在这儿？他们为什么打你？你……”
梅尧还想追问韩雪妮，却不好意思直接说出口。
“唉，说来话长。”韩铁虎擦了下嘴角的血，“上天不公，总是欺负穷苦人。”
韩铁虎的眼睛里，有一种愤怒，还有一种无形的力量。
梅尧说：“走，先到我家去吧，吃点东西慢慢说。“
韩铁虎说：“不了，谢谢少爷。
你我素不相识，我不能无缘无故受你恩惠，刚才你出手相助，我已十分感激，自愧无以回报，怎么能再给你添麻烦。”
说完，铁虎向梅尧深深一躬。
就在他低头的时候，梅尧看到他背上有两道鲜红的血印，那是鞭子抽打脊背留下的罪恶。
韩铁虎拖着疲惫的身子往南街走去。
梅尧心里五味杂陈。
他同情这个少年，他更想通过铁虎了解雪妮的情况，可是，他又无法说服铁虎跟着他走。
他想冲上去直接问，你妹妹呢？她是不是还在戏班子？
可是，他没有那勇气。
韩铁虎一步步走远了，步子很慢，还有些踉跄，但很坚定。
梅尧恨自己的软弱无能。
这一次错过机会，恐怕再也不会有韩雪妮的消息了。
他想去追回铁虎，可是腿上像是灌了铁一样迈不开步子。
“少爷，该走了。”车夫在催促。
梅尧长长地叹了一口气。
正要转身回去，却看到韩铁虎身子晃了几下，一头栽倒在街上。
