“是失火吗？人没事吧？”石潭怀着善良的愿望追问道。
“唉，哪是什么失火。”老婆婆走出房门，指着半山坡那户人家说，“昨晚来了一队人马，放了枪，后来，常木匠家就着火了。可怜，三口人，全烧死了。”
石潭顺着老人指的方向看去，山坡上树丛中，小院还在，房屋已成焦土。
三口人，应该是常为贵夫妇和他的儿子吧。
石潭没再继续打听，他出了老人家。又回到那条通往卧龙岭的山路上。
什么人这么狠心，追到常家沟来杀害木匠一家。难道是因为他曾经给工农革命军做过攻城用的梯子？敌人反攻倒算，对当地百姓的威慑太大了。
从常家沟再往山里走，就是穆家坳，过了穆家坳就是接近真正意义的深山密林，牛洪家就在那一带的山里。
卧龙岭是由浅山进入深山之间一条绵延起伏的山梁。
石潭经常进山采药，对这一带地形很熟悉，他没用多少工夫就找到了那个天然山洞。然而，令他失望的是，淑娟并不在那个山洞里，他此前藏在那里的食物还在。
眼看着天色渐晚，他把包袱取下来，准备今晚就在这山洞里过了。
为了安全，他找了些树枝将洞口隐匿起来。然后躺在洞里，想着下一步该怎么办？
刚躺下没多会儿，就听到洞外有窸窸窣窣的声音。他坐起来，竖起耳朵听，好像有什么东西在向洞口靠近。
他下意识地从包袱里拿出一把刀。一把刮骨疗毒的快刀。
参加工农革命军有段时间了，铁虎曾给过他一把手枪，但他推掉了。他认为自己的战场不在前线，而在军医所，他需要的不是手枪，而是药品和医刀。
那声音越来越近。突然，传来两声狗叫。石潭趴在洞口往外一看，忍不住笑了。他收起刀子，推开堵在洞口的树枝。
那狗叫得更凶了。
狗的旁边有个少年，一手持弓箭，一手牵着狗的项圈。那少年不是别人，正是猎户牛洪的儿子牛角。
“兄弟，是你，快来。”石潭钻出洞穴，“你怎么知道这里有人。”
牛角把弓箭背在身上，拍了拍狗头。
石潭明白了，是那条猎狗发现他。他曾在牛角家住过一段时间，狗已经记住了他的人味儿，当他再次出现在猎狗经过的地方时，就被猎狗灵敏的鼻子捕捉到了。
牛角还是那个牛角，不说话，即使是熟悉的人，也不肯说话。他会用眼神和手式与人交流。
牛角看到石潭，似乎很有些兴奋，他握住石潭的手狠狠地发力，然后拍拍自己的肩膀，做出痛苦的表情。
石潭不太明白他的意思，摇了摇头，也用表情传达出他的困惑。
牛角拉着石潭就要往山下走，石潭指了指天，意思是天色已晚，不如进洞过夜。
牛角摇头，坚持要石潭下山。石潭进洞将自己的宝贵包袱收起来，跟着牛角下山。
猎户出身的牛角，行走在山间如入无人之境，难怪人称“钻山猴”。
他带着石潭穿林过溪，赶在天黑之前走出深山，来到他的家里。这儿的环境石潭是熟悉的，令他没有想到的是，韩铁虎竟然也在牛角家。
铁虎看到石潭，同样兴奋不已。他的右肩膀裹着麻布，还在往外渗血，他左手拉着石潭问道：“你怎么会到这里来？县城里的敌人都肃清了吗？碧云镇情况怎么样？”
石潭没有回答，而是盯着铁虎的肩膀看了看，又凑上去闻了闻：“伤了好几天，怎么还在渗血，子弹没取出来吧？”
“神医啊，石潭，你咋啥都知道呢？”铁虎很是诧异。
石潭将铁虎拉到墙壁上的油灯跟前，从包袱里拿出快刀，三下五除二，就将麻布割开，回头对牛角说：“烧点热盐水来。”
牛角应声进了厨房。
这时，牛洪提着灯从另一间屋里走了出来：“小石大夫，你来了，武师傅还好吧？”
牛洪提到武清泉，石潭的心一下子就酸了，他停下手中的活计：“牛叔，我师傅归西了？”
“啊？是怎么回事？离开我家时还好好的。”
“一言难尽，以后再说吧。”
“是善终，还是遭难？”
石潭实在不想说，却又不得不回答，他调整了一下情绪说：“师傅去县城准备另开太和堂，结果被民团那帮狗给害死了。”
“可惜啊可惜。”牛洪把灯挂在墙壁上，这屋里更亮了，“一个行医的人，怎么会得罪民团呢？”
石潭一边从铁虎肩膀上解下麻布，一边说：“是福不是祸，是祸躲不过。生在乱世，想在夹缝中求生也难。”
牛角端来一盆热水。石潭把铁虎肩膀上的麻布扯完了，他拿起刀在油灯上加热。
铁虎问：“你要干什么？”
石潭说：“给你先取出子弹。”
“不行，子弹太深，你有没有麻药啊，我怕疼。”
“你是工农革命军，是特殊材料制成的，死都不怕，怎么会怕疼呢？”
“我是不怕死，但是我怕疼。”铁虎笑着说，“牛叔叔早就说过要给取子弹，我没答应。”
石潭拿出刀，在热水里涮了涮，然后问铁虎：“你是不是有个妹妹，是个唱戏的？”
铁虎说：“是啊，已经很久没有见到她的。”
石潭问：“你想不想见她啊？”
铁虎那块心病又被拎了起来：“想啊！就是不知道她身在何处？”
“在那，你回头看。”石潭努努了嘴，示意铁虎往门外看。
铁虎刚扭过头，石潭一刀就扎进铁虎的肩膀，顺势往外一挑，一颗子弹就被剜了出来。
铁虎疼得哇哇乱叫，牛洪父子在一旁笑得合不拢嘴。
“妥了。”石潭从包袱里拿出一包药粉，撒在伤口处。
铁虎含着眼泪笑骂道：“好你个石潭，算你狠！”
石潭包扎好铁虎的伤口，才慢慢地说：“黄江县城失守，碧云镇血流成河，把碧水河都要染红，革命遭到了重大挫折。”
铁虎说：“怎么会这样？进攻黄江县不是很顺利吗？陈主任不是带人去县城搬救兵嘛？”
石潭说：“此次作战行动，完全是一次敌情不明、指挥失当的战斗。工农革命军被打残了，陈主任牺牲，黎师长和杜子城不知下落。”
“梅团长呢？她怎么样？”铁虎按压不住内心的躁动。
“梅团长去省城找组织去了。”
“剩下的同志呢？工农革命军、赤卫队？”
“第二十团被打散了。第十九团分裂了。”
“撤回碧云镇的同志下一步怎么行动？有没有组织上的决定？”
石潭摇了摇头：“没人知道下一步该怎么办？敌人的反扑或许还没有结束。你躲在这里养伤也未必安全。”
铁虎陷入了沉默，他肩膀上的疼痛似乎也知趣的隐匿到夜暗中。
