韩铁虎醒来的时候，发现自己趴在一间狭小的屋子里的木床上。
身下的褥子松软舒服，而背部却是灼烧的疼痛。
床前站了几个人。
鹿鸣书院的梅尧手里拿着扇子，轻轻拍打着手心。
梅尧的身边站着一个留着短髭的中年男子。
一个穿着长衫青年挽着袖子，一手拿着瓷瓶，往另一只手上的棉纱上倒了些药水，
走过来对中年男子说：“何管家，麻烦你帮我按住他的背。”
“哦，好。”何管家答应一声，双手稳稳地按在铁虎上的肩膀上。
“我怎么在这儿，这是哪里？”韩铁虎想起身，却觉得身子重得像是驮着千斤石头。
梅尧稍稍曲身，看着韩铁虎的眼睛道：“你先别动，石大夫正在给你处理伤口。”
何管家说：“这里是鹿鸣书院，是梅院长和我家少爷救了你。”
青年大夫将瓷瓶放下，用带药水的纱布擦拭铁虎背上的伤口：
“这个药水会有点疼，你忍一忍。”
“咦呀——”铁虎尽量忍着不叫，可是他实在忍不住。
梅尧看着韩铁虎背上深深的血印，说：“王八蛋，下手太狠了。”
何管家说：“那不是一般的皮鞭，而是一种带刺的皮鞭，抽在人身上皮开肉绽。”
石大夫将粘满血迹的纱布收在竹篮里，又从药盒中拿出一个深色瓶子，往铁虎的背上撒了些药粉。
铁虎又发出一阵呻吟。
随后，大夫扶铁虎起身，坐在床沿，用纱布在他前胸后背缠了几圈。
铁虎这才有机会好好看看这位大夫。
不过是十五六岁的少年。平头，方脸。
“石大夫，谢谢你来救治这位兄弟。”梅尧道。
“梅公子，还是不要叫我石大夫，我只是个学徒，叫我石潭就行。”大夫腼腆地笑了笑。
“那你也别叫我梅公子，就叫梅尧吧。”梅尧笑道，“这位兄弟的伤挺严重的，没有伤着筋骨吧？”
“他的伤是皮外伤，施了药，过几天就好了。他晕倒，不是因为受伤，而是因为没吃东西。”
石潭在一旁的脸盆里洗了洗手，用毛巾擦干手。
何管家拍了拍韩铁虎的肩膀道：“我已吩咐厨房，给你准备了些粥。你几天没吃东西了？”
韩铁虎忍着痛站起来，躬身道：“谢谢少爷，谢谢石大夫。不瞒你们说，我三天没吃东西了。”
这时，厨娘端着一碗粥进来。
梅尧道：“你先吃点饭，稍稍休息，有话随后再说。”
梅尧陪着石潭走出屋子，来到南院的荷花池前。
“石潭兄，你跟师傅来过多次，你看我爷爷的病？”
石潭皱了一下眉头：
“我师傅武清泉算是碧云镇医术最好的大夫了，他如果没办法，那恐怕就……”
梅尧点点头：“哦，看来情况不大好。”
这时，梅一剑陪着太和堂的老中医武清泉从北院正屋里出来。
梅尧和石潭连忙走了过去。
石潭接过武清泉手中精致的药箱，跟在师傅身后。
梅一剑客客气气地将师徒二人送出鹿鸣书院。
随后，她直接进了南院，来到韩铁虎治伤的小屋，那是何管家的卧室。
梅尧小跑着跟在母亲身后。
两人刚进屋，就看到韩铁虎手里拿着紫色布袋正要往外走。
看到梅尧进来，韩铁虎道：“谢谢梅少爷救命之恩。”
他并不知道走在前面的女人就是鹿鸣书院的院长梅一剑。
梅尧问：“你这是干什么去？”
韩铁虎说：“不敢留下给少爷再添麻烦，我还是先走一步。我要去找我妹妹。”
“先坐下，别急着走。”梅一剑在桌边的椅子上坐下，梅尧就站在她身边。
韩铁虎不敢坐，弯着腰站着。
“韩铁虎，坐吧，坐在床边。”梅尧道：“这是我母亲。”
“夫人好。”韩铁虎屁股轻轻担在床边。
梅一剑看着韩铁虎，冷冷地说：
“你在春花楼干什么去了，他们为什么打你？你妹妹又是怎么回事？”
韩铁虎一想到自己身世，悲从中来，再想想这几天发生的事，忍不住就泪如雨下。
……
韩铁虎是个弃婴，他是被凤凰戏班的花旦常玉蓉捡回来的。
常玉蓉去庙里上香时，发现了襁褓中的男婴，于心不忍，便带回抚养。
戏班老板想阻止她收养，但常玉蓉是戏班的台柱子，她执意要养，老板也没办法。
常玉蓉出钱，顾了个老妈子带孩子。
铁虎两岁的时候，常玉蓉嫁给了戏班的韩老板，生下女儿韩雪妮。
常玉蓉既是戏子，也算是半个老板。
花鼓戏班子在夫妻二人打理下不温不火，几十人的生计过得去。
虽然四处漂泊，他们也习惯了。
铁虎和妹妹雪妮就在戏班里长大。
铁虎喜欢乐器，跟着乐师学会了二胡。
雪妮继承了母亲的身段和声音，唱起戏来有板有眼，青出于篮而胜于篮。
自从韩雪妮成了当红花旦，常玉蓉就很少上台了。她更多的做些戏班的管理经营。
三年前，戏班从邻县返回黄江，走水路。
夜里，不知怎的，韩老板和常玉蓉双双坠河，打捞上来时，人早就没气了。
这对于还没有成年的兄妹来说，无疑天塌了一般。
可是，再怎么的，生活还得继续。
群龙无首，眼看戏班要解散，好心的戏班管事吴二叔出头，把人马收集起来，继续带着大家四处演出求生存。
慢慢地，戏班又进入正轨。
韩铁虎和韩雪妮名义上还是戏班的小老板，可实际上，一切事务都有吴二叔说了算。
韩氏兄妹到底还是孩子，也没有别的办法。
吴老板对两个孩子还算照顾，并没有亏待他们。日子也还过得去。
三天前的那个晚上，戏班子在碧云镇开始演出。
当时，吴老板分别给镇上的大户发了请柬。鹿鸣书院就是梅尧出席的。
演出结束之后，铁虎和妹妹都觉得演出成功，台下群众喝彩声一浪高过一浪，收入应该不会少。
然而，铁虎没想到的是，台下那些呐喊喝彩的百姓，大多是吴老板花钱顾来的。
为了就是营造氛围，给那些大户制造出手的刺激，也给未来演出造势。
其实，唱戏的收入不如人意。
他知道，这两年，戏班越来越不争钱，戏子的生活也大不如前。
正当兄妹在为未来发愁的时候，吴老板说，当晚，还有一户人家临时邀请戏班去家里演出，为老人祝寿。
铁虎觉得纳闷，要请戏班子，应该提前安排好，哪有这么晚了，突然请人去唱戏。
吴老板称，那家人原本请了戏班子，但是前去祝寿的宾客太多，主人家想再加一个戏班，两个唱对台，增加热闹气氛。
对戏班子来说，这也算是大买卖，吴老板希望雪妮当晚能够加演一场。
韩雪妮有些累，不想去。
吴老板也没有强求，他便带了其他七八个姑娘准备出去。
铁虎犹豫一番，还是劝妹妹去演了，能多挣就多挣一点。
他希望他们早早攒下一笔钱，可以开个小餐馆或者其他什么小铺子，生活就可以安定下来。
雪妮听了铁虎的劝，跟着吴老板上了马车。
然而，就是这个决定，让铁虎悔恨不已。
从那天晚上妹妹离开之后，他就再没见过她。
