蒯季脸上现出谄笑，将身子都躬道了周同面前：“不瞒大人，下官在旬月之前还不过只是一名小小捕快，二十余年来一直被通判蒯乐所无端打压，到现在总算明白，这世道上光有能力还不算，还得有靠山才行。下官别的不行，这破案的本事倒还是自认过得去，因此向大人毛遂自荐，希望能成为大人座下的鹰犬走狗。朝中有了靠山，下官也不用再受那等贼厮鸟的腌脏气。”说完双手作揖，深深地拜了下去。
周同身子动也不动，蒯季这一出可真是出乎他的意料之外。他思考了一会，慢慢开口道：“蒯大人且慢，本官问你，你要寻靠山，为何寻我这年纪轻轻的从六品芝麻官？我又何德何能，能做得了你的靠山？”
蒯季躬身行礼的姿势一动不动，嘴里道：“下官虽然愚钝，却也听闻去岁年末，我大汉一年轻将军，护送使团在数万金人的围追堵截之下杀透重围，安全返回。为此被陛下特旨提拔为东卫百户，又赐下银鱼袋，这位年轻将军，便是大人罢？大人不是刑部都官司员外郎，而是威震北国的东卫百户，我大汉军中的新起之秀。这样前途无量的靠山，下官不在大人还未完全飞黄腾达之时牢牢抱住，难道等日后空自哀叹吗？”
周同这一次可是真正的愣住了，蒯季的话犹如石破天惊，将他的真正身份揭露了出来。虽说对方的消息有些不准，但总的来说自己已经在对方面前毫无隐秘可言；此人看上去一脸谄媚，又被自己的表现唬住，似乎只是个无能之人，可是这一下石破天惊，硬生生从一个无能之辈陡然变成了精明强悍的积年老吏。
“难道寻找靠山，都要如此这般让‘靠山’大吃一惊，留下深刻印象？”他愣了好一阵，突然反应过来蒯季仍保持着躬身行礼的姿态没变，连忙干笑两声：“蒯大人请坐下说话。”语音一时竟然有几分干涩。
蒯季巍然不动，只是道：“还请大人收留！”
周同心念电转，当即做了决定，假意不悦道：“嗯？如此不听我言，还说要入我门下？”
蒯季一愣，当即大喜道：“小人谢过恩主！”周同的回答分明是答允了他，他大喜之下，当即连称呼也都改了，又是深深一揖，随即回到自己的座位之上，行动间动作流利干净之极，显得极为精干。
周同手指在桌上无意识地轻拍，蒯季也不敢说话，房中沉默了许久，周同才又开口道：“我此番南下，乃是奉刑部命令公干，并非专程为官员连环死亡案而来，这一节你可别说错了！”蒯季立刻起身领命：“小人理会得！”他心里清楚，这是掩人耳目的说法，不愿让人知道其真实目的。
周同皱眉道：“你别动不动便站起来说话，坐下好好说，也别什么小人恩主的。”蒯季道：“是，”立刻又坐了下去。
又沉思了一阵，周同才道：“你如此精明，想必有些事情你也非常明白。我此番查案确实需要人手，你如能立下功劳，我也不会与你争功。”
蒯季坐在椅子上，闻言笑道：“恩主不需说，小人也不会担心此事。恩主乃是心怀大志之人，如何能看得上这点微末之功？”
周同“嗯”了一声，继续问道：“黄岩失踪一案，你可有了甚么眉目没有？其他官员的死亡，和此事有无关联？”
蒯季坐在椅子上，仍是微微欠身，道：“黄岩之事，下官在接手案件之后，立刻想要控制其家人，但为时已晚，他府中只余下几名老仆，其余人均不知去向。据留守的仆人说，黄岩失踪之前便已安排好了家人回老家河中。下官一面派人追去河中，另一边也四下打听，三日后才查到，有渔夫看见黄夫人及一子二女都在数日前便顺江而下去了。此事到此没有更多线索，下官已与吏房张大人上书刑部请求协查。至于其余七名官员遇害，凶手行凶的手法以及所用毒药均是出自一人之手，但作案目的不明，初步怀疑是杀人灭口。目前虽然没有迹象表明连环毒杀案与黄岩失踪案有着直接联系，但这两者发生的时间如此接近，其中多半有着咱们不知道的联系。下官认为，可以将两案并为一案一同侦破！”
周同听得不住点头，脸露赞许之色，道：“正当如此！只是不知，这七名官员与那黄岩，平日里交往如何？黄岩此人可曾贪腐？”
蒯季道：“正要与大人汇报。自仓储大使乐愈身亡，下官与张大人一起封锁了各仓库，也曾以此为突破进行调查。下官等虽然不敢擅自开库，但从已有证据来看，只怕……只怕我江陵府库中，已经所剩无几了。”
周同身子前倾，脸上露出郑重之色，沉声道：“这是为何？”
蒯季中怀中摸出一叠纸来，双手递给周同：“大人请看，这是从七名官员家中查出的部分钱财明细，珠宝字画并未计入，也不知是否还有其他隐藏。至于黄岩，下官无能，还没能查到财物的下落。”他说完之后立马又补充了一句：“这是下官以府库作为突破口调查出来的结果，六名官员均与乐愈有所牵连，因此将其家产暂时查封。”
周同仔细看那纸上，每张上面都密密麻麻罗列了一大堆数字，他直接看到最后一张，果然有个总计为黄金三千九百二十七两，白银二十四万七千七百零五两，铜钱无算。备注是珠宝、玉器、字画、古玩、店铺、田地等物因价值不便估算，暂未统计而出。
他脸上显出怒容，一掌拍在桌上：“就是有这些可恨的蠹虫，百姓生活才如此艰难！蒯大人，务必要将此案彻查，一查到底！看看还有多少人在其间上下其手贪墨，抓到一个便处罚一个，绝不放过！”
蒯季连忙道：“大人勿怒，下官正是如此打算，张大人也是如此说法。”
不多时蒯季告辞离开，孙念推门进屋的时候看见周同正紧锁眉头，当即问道：“同哥，事情如何？”
周同五根手指轻轻在桌面上无意识地敲击，一边沉思一边回答道：“事情有些蹊跷，咱们的身份已经暴露了。”当下将蒯季识破了自己身份、执意拜入自己座下一事详细说了一遍，又将蒯季留下的那叠财物明细递给孙念：“你看看，这些狗官贪污了多少民脂民膏？真是让他们死得太容易！”
孙念吃了一惊，接过纸张一边观看，一边听周同慢慢叙述。
慢慢地，她眉头逐渐舒展开来，嘴角也带上了笑意：“哈，我到看不出来，原来我面前居然坐了一个大英雄，竟然连这江陵府都有人知道了英雄的故事！啧啧啧，不得了，能与大英雄结伴同行，小女子真是与有荣焉。大英雄，可否赏脸与在下一起吃顿便饭？”她眼波流转，笑语晏晏，言笑间全是调侃。
周同却无心思欣赏佳人，只是沉吟道：“我一路南来，没听旅人有谈到此事暂且先不提，就连朝廷的赏赐也都还没下来，却不知道究竟是为何？我从北国回京不久，成大哥便告知我，言道官家已经下旨，要赏赐于我，可是拖延到了我离京之时也未有消息，不知道其间出现甚么变故，但朝廷未曾大肆宣扬此乃确认无误之事。如此……这蒯季蒯捕头又是从何处得到的消息？”
孙念对周同的疑问不以为然，反而想到了别的什么，她道：“你说那蒯季被同知打压如此多年，还能一朝翻身，可见此人也有些手段，未必便没有同僚好友给他传递消息。倒是你自己，短短时日便升至高位，可以说是毫无根基；偏生你又先后大出风头，不知道被多少人盯上，自己却懵懵懂懂，一无所知，我才是好生担心这个。”
周同疑惑不已：“我怎么先后大出风头？我自己如何不知？”
孙念白了他一眼，对这种笨蛋也是一时无言以对：“你在上林苑演武时力阻奔马，救驾有功；几乎以一己之力护送使团回国，这些事情旁人不知，难道能瞒得过有心人？你那烤肉店，短短时日便名满京城，说是日进斗金也不为过，难道就无人眼红？在东京城里面，王孙贵族不知凡几，你以为你是东卫百户便能庇佑得了吗？”
周同一边思索一边道：“那是否史都一事，真个就是有人眼红咱们的烤肉调料秘方，因此生事？”
孙念走到桌边挨着周同坐下，端起茶杯抿了一口，浅笑道：“咱们考虑事情，不可不慎，也不可过于谨慎。史都之事，从咱们目前了解的情况来看，我更偏向于有人盯上了你那烤肉店的调料配方！你看，若是我有谋逆之心……”
周同赶紧竖起单掌，压低嗓音制止道：“四娘，这话可不能乱说，便是开玩笑也不行！”
