他看的并非是城下叛军的动向。太阳已经快要落山，叛军主帅只要不是有迫不得已的理由，便不会在夜间挑灯夜战，拓跋昊还没有老糊涂，这种对攻城一方大为不利之事想必是不会做的。
赵赟的目光扫过战场，落在了西面的那片空地之上。
大半个时辰之前，数百汉骑还在哪里浴血奋战过，为了给城头的防御减少一些压力，他们最终落入了叛军的陷阱。
赵赟看不清楚战况如何，但他完全能想象出来那些同袍，他们是如何英勇地面对数倍于己的叛军，如何抱着誓死不屈的信念和叛军血战到底。
如今那片原本的空地上布满了尸首，五百汉骑的全军覆没，换来了更多叛军的伤亡，也让原本岌岌可危的西城防御得到了宝贵的喘息机会，从某种意义上来说，那支覆灭了的汉骑挽救了龙州城的命运。
只是不知道那是哪位将军率领的部队……赵赟一拳砸在城头上，心中怒火升腾。
在得知西城外有一支数百人的汉骑全军覆没后，夏松心中大为紧张。他看向不动声色的王炳，抿了抿发干的嘴唇，出声问道：“王将军，城西牺牲的部队当是杨勋将军麾下，这……难道杨将军所部出了甚么状况，以至于只剩余了这数百骑兵？”
他心中极为忐忑，杨勋若是出了事，他便算是与京兆府杨氏正式结下了大仇。哪怕杨勋是被叛军杀死，哪怕他是堂堂兵部尚书，哪怕他最终能帅军平叛成功，面对这些百年来彼此勾连，利益交错为一体的武人集团，他也不敢独自面对。
王炳平日里对夏松保持十分尊敬，对将士也非常和蔼和关爱，但一开始指挥作战起来他立马变得冷酷无情。
听到城外有数百骑兵被叛军歼灭的消息，王炳根本不为所动，他指挥战斗大大小小上百次，多年的征战生涯早已将他磨练成了铁石心肠。这一点伤亡哪怕是宝贵的骑兵，在他眼中只要不影响到战局，那便只是一些数字而已，不值得他为之担忧更多。
夏松的反应他十分理解，但是却并不在意。
他是一名纯粹的武人，麟州节度使杨继与他也是老朋友，他相信即便杨勋只要不是死于自己人内斗，而是真的在沙场上战死，自己这老友也不会迁怒于任何人。这是他的信心，这信心来源于他数十年的戎马生涯中，与各级将领，各家将门并肩作战的经历中得来。
此前又有士兵来报，接替秦去病、负责南城墙防御指挥的将军潘重也战死城头，王炳除立刻派遣狄元接替南城指挥之外，并无更多情绪变化，仿佛潘重与其他士兵无异，并未因为其将军身份而有何特殊表情。
只是夏松的态度让他不得不安抚一番，毕竟大敌当前，分心他事并非明智之举。
王炳只略微沉吟了一会，便开口劝解夏松道：“大帅无须如此忧心。杨勋此子老夫还是甚为了解，其人继承乃父之风，不光骁勇善战，也是一名有勇有谋的后起之秀。”
夏松被他的言语所吸引，不禁用期盼的眼神看着王炳，希望这位老将能给出一些和他不同的判断。
“杨勋出兵之前，大帅与老夫也与他再三交代，他此次任务以骚扰叛军为主，不得擅自发动强攻。老夫相信，麟州军在杨继杨将军的调教下，麾下将领还不至于出现敢抗命不尊，擅自行动的将领。”
“因此，老夫认为此事或是一件意外。从人数来看，最大的可能便是杨勋分兵对叛军进行骚扰，其中一部恰好落入对方设计的埋伏而已。”
“自然，此事虽是意外，却也是必然。沙场对阵，谁也不敢担保自己一定能永远不落入敌人的陷阱之中。我们的对手并非泛泛之辈，否则也不可能抓住那一丝破绽击败刘祚将军，而三千骑兵的行踪想要完全瞒过叛军也非易事，叛军对此也定然会提前做出准备——迟早也会有部队被叛军伏击，这并不重要，重要的是杨勋他们知道了敌人的安排，再下一次的攻击中便会占据主动了。”
夏松固然心疼骑兵的损失，可他更在意杨勋的安危，听王炳说完，连忙又问：“将军如此说来，折损的此部人马当不是由杨勋亲自带队的了？”
王炳点了点头，耐心解释道：“依老夫的判定，应当如此无疑。”
夏松这番总算安下了心，随即又心痛起战死的骑兵起来。
要知道大汉的战马数量本来便严重不足，骑兵更是缺乏，如今一下损失数百骑，对他这平叛大军统帅，朝廷的兵部尚书来说，真真是如同在他心头挖了一块肉下来一般，让他痛彻心扉，忍不住悄悄伸手捂住了心口。
眼见着日头渐渐偏西，天色慢慢变晚，往来报信的传令兵也少了起来，夏松提起一颗心也慢慢回归原位。
今日叛军的攻势实在太过猛烈，东西城墙出现数次危机，好在王炳不负盛名，指挥出色，将叛军攻势一一化解，最终力保城墙不失。而理论上压力最大的南城墙，因为有着摧锋军的存在，反倒是最为稳妥的一方战场，这也让王炳原本想动用骑兵强行突阵，摧毁叛军投石车的计划最终取消。
这一整日的劳心下来，夏松觉得比当初急行军到延州城的那几日还要劳累许多，看看一时间战事应当不会发生大的变化，他起身对王炳道：“本帅去辎重营看看伤兵的状况，再看看士兵们的食物准备得如何，此处便拜托给将军了。”
说罢朝王炳施了一礼，王炳连忙起身还礼。
夏松正待转身离开，忽又有士兵匆匆赶来，他立刻停下脚步，看是有何新变化发生。
那士兵禀告道：“大帅，王将军，城外有叛军举着白旗，请求面见大帅，说是想与我军商议交换俘虏之事。”
“嗯？交换俘虏？他们……难道……”夏松转身看向王炳道：“难道杨勋所部……”他非常不愿意朝自己心中最担心的方向想去，可偏偏又止不住地担忧起来，此刻夏松已经有些后悔当初杨勋自请出征时，自己没有示意王炳拒绝，以至于造成如今的提心吊胆。
王炳也皱起眉头，若说一部骑兵的伤亡在他的接受范围内，那么这再有骑兵中伏被擒，便是一件十分严重之事，这说明叛军之中出现了谋略极其高明的人，并且叛军骑兵的数量也远超自己掌握的情报。
好在他们的疑惑立刻得到了解答。
那报信的士兵十分疑惑，不明白为何大帅突然变得一脸的担心，王将军也皱起了眉头。他眨了眨眼睛，突然想起来自己好像还有事情没有禀报完，当即又补充道：“大帅，王将军，那叛军说他们在城西擒获全歼我军骑兵一部，如今尚有伤员五十七人，因为感于我军释放其攻城勇士的行为，特意商讨送还伤员之事，也望我军能交还如今尚未释放之俘虏。”
夏松与王炳对望一眼，两人均是一脸不解。
拓跋昊与嵬名浪这是何意？难道是想用自己的计谋，还敬给自己，可是这能有作用吗？
夏松决定释放俘虏而不直接杀死的原因，主要是在于借这些被释放回去的叛军之口，宣言周同的无敌，配合之前周同在叛军中的形象，给其他叛军士兵施加以暗示，以此减少他们的战意。
而叛军若是实施此计，除了送回被俘将士之外，他们还能收获什么？最多也只是让己方添加一些人手照料伤兵而已。
不过，这报信的士兵最后一句话引起了二人的注意，交还尚未释放的俘虏？这城中哪里还有什么俘虏，之前抓到的不都给放回去了吗？
两人不约而同突然想起了前不久的事情：周同派人押了一名叛将到辎重营关押起来，似乎提到过此人身份可能有些特殊。当时候他二人并不在意，也没有空闲去甄别一名叛军的身份，也只是知道便罢。
此刻再联想到叛军来人一开始说的话语乃是商议交换俘虏，而非是交还……夏松与王炳对视一眼，两人脸上均露出了狡黠的笑容。
夏松对那报信的士兵道：“你去和城外叛军说，多谢他们对我军被俘将士的照料，不过今日天色已晚，为防止他们趁夜色偷袭，此事明日再议。”
那士兵领命而去，夏松也不着急离去了，而是回到自己座位上，吩咐一名侍卫：“去将周同将军擒获，关押在辎重营的叛军给本帅押来。”
王炳在一旁若有所思，突然开口制止道：“大帅且慢，此事不急一时。”
“却是为何？”
“不知大帅的打算，是要将叛军牢牢吸引在这龙州城下，最后与其重创；还是想早日解围龙州，让拓跋昊知难而退？”王炳的眼睛闪烁着精光。
“还请将军细细道来！”
