永兴十年四月二十八，这一天乃是黄道吉日，两万禁军从汴京出发，将在五月二十八日前到达延安府，会合麟州、庆州军一万三千人，这三万多主力将过塞门寨、翻越横山，进入目前被项人控制了的龙州；另有泾原总管刘祚将卒一万七千人以为偏师，将在五月初十这一日由环州出发，直指韦州的叛军静塞军司，威胁灵州。
两路大军分进合击，最终的目标便是现已被叛军占据定为王城，改名兴庆府的灵州怀远。
夏松江州德安县人，乃是当今朝廷兵部尚书，此次平叛大军主帅，皇帝钦点的陕西四路经略安抚招讨使。他今年仅四十八岁，正是官员年富力强之时。
夏松自幼聪慧，四岁读书少有才名。十二岁就读县学时，督学李宽前往县学视察，看见夏松读书勤奋，于是便考核他；夏松毫不胆怯，当场作赋一篇，援笔立成。李宽阅后感叹道：“此子有王子安之才！”于是夏松名声大振。
夏松之父夏皓，本为代州军中一都头，景德元年秋十月，金人突袭代州，挡在最前线的西陉寨半日陷落。夏皓为争取传递军情、给朝廷更多疏散百姓的时间，率部下死守雁门寨，最后壮烈殉国。因为这个原因，朝廷在战后抚恤中，夏松被赐职三班差使，勉强确保母子衣食。
又过了几年，夏松应试朝廷贤良方正科及第，任职丹阳县主簿。第二年，恩师李宽将其推荐给其族兄，当朝宰相、门下侍郎李康，得李康赏识，将他调入京中任职，后又外放地方为官。自此之后，夏松平步青云，一步一个脚印，直到三年前任职兵部尚书一职。
此次被皇帝钦点为西北平叛主帅，夏松心中既有激动，又有忐忑。
在朝廷决定出兵之初，夏松便建言道，西北五州项人以数十万计，裹挟当地百姓，当能征兵至少在十万到二十万人之间；若是拓跋昊狗急跳墙，说不得这个数字还能再翻一番。因此他建议，朝廷至少需派兵十万，其中还不少于一万五千骑兵，方能以最快的速度平定叛乱。
可是他的建议没有被朝廷采纳，其中最大的阻力便来自计相赵括。
赵括给朝廷算了一笔账：以禁军而论，一名士兵非战时月俸钱两贯、粮三石，战时翻倍，盔甲武器另计，战时军需消耗另计；而养一名骑兵的费用，自古以来均是步兵的数倍。若是十万大军出征，随军民夫至少三四万人，这些人每日耗钱五十文，粮两升，全部算下来一个月的消耗折合为铜钱的话至少是四百多万贯！
赵括愤怒地表示：你夏松知道这是多少钱吗？这是朝廷年入赋税的足足一成！这还没算战中的消耗、战后的抚恤以及对有功将士的嘉奖！你夏松能有办法拿出这笔钱来吗？反正我赵括是拿不出来。
面对这位三朝元老重臣咄咄逼人的态度，夏松显得极为无奈。他问赵括，三司能最多提供多少钱粮给这次平叛？赵括说得斩钉截铁：只能提供三万大军半年的度支。
三万大军半年平定西北五州？这分明是胡搅蛮缠！夏松怒而寻求皇帝的帮助。永兴在听取各方意见之后，考虑了整整两日也没有下定决心，皇帝心中还有一个顾虑，他担心北方的金人又趁机南下。
这样的担忧并非没有道理，从去年岁末沈扩出使金国的遭遇，以及后来东卫的情报来看，金国朝政大变，萧合哒一系掌权已成定局。萧合哒此人向来轻视大汉，认为汉人软弱，南国又富足，正当为金人的牧场。若是平叛之战稍稍拖延，到得秋高马肥之际，金人必定有极大的可能再次入侵，到时候还不知道朝廷还要有多少支出，因此此刻支持三司便是对未来的未雨绸缪。
但仅让三万大军平叛，永兴哪怕不是马上打天下的皇帝，也知道此事不甚靠谱。夏松分析得不错，叛军至少有十万人以上的规模，就算其中大部分是临时征召入伍的项人或者边民，其战斗力也不可小觑。三万人马，着实是在为难夏松。
最后还是户部尚书唐正提出了一个折中的方案：朝廷出兵五万，其中骑兵一万三千人。但这五万人不用都从汴京出发，东京禁军只用出步兵一万七千、骑兵三千人，其余人马从驻扎麟州、庆州等靠近西北五州的禁军中调遣，辎重、民夫提前在延安府调拨好。如此一来，便可大大减少大军消耗，也算给夏松有了个交待。
夏松在临行之前，皇帝身边的大太监魏直专程上他家中拜访了一次，叮嘱他一件事情，要他对一名东卫的百户多注意一下，有机会让他多多锻炼，那名百户的名字叫周同。
对周同这个人，夏松还是有所耳闻。此人年纪轻轻，如流星一般崛起，短短一年便是东卫百户，据说有千军辟易之勇，乃是莫奇燮的心腹爱将。后来他又听小道消息说，此人乃是襄阳孙府的女婿，这解释了他心中的一些疑惑。
据说此人参与护送沈扩出使金国，在最后匆忙撤离之时，他单人匹马为使团断后，杀得金兵精锐宫帐军胆颤心惊，又说此人双臂能学霸王抗鼎，不光生裂虎豹，还能倒拔疯牛。对这些传言，夏松一惯报以谨慎相信的态度。
之所以没有完全不信，是因为使团队伍回到京城之时，据说只少了两人，而后来的消息又说这两人都完好回到了京城——其中一人正是周同。再加上后来朝廷对周同的奖励，夏松判断，虽然自己没亲眼目睹，但此子在此次任务中立下了大功也是实实在在的。
至于那些夸大之言，武将嘛，不都是如此，爱说大话？什么‘杀敌盈野’，什么‘缴获无算’，都是一脉相承。真要计较战功，杀敌盈野最后统计下来的人头斩获不过数百，缴获无算收获的尽是一堆破烂。
初时夏松听说自己麾下有这么一员猛将，心中还十分高兴。待到魏直离开回宫之后，他才突然意识到自己是接手了一个大麻烦！
什么叫多多锻炼？皇帝的意思太明白不过了，就是要让这年青人多参与战斗，还是危险性不大的那种！可是这战场上刀枪无眼，谁就敢保证能不受伤？将军还难免阵上亡，何况你区区一名百户。若是只是皇帝的关照那也就罢了，偏偏这人还是孙家的女婿，这可就实在让人为难了。
荣王一系虽然这百余年来都躲在襄阳城外没有入仕，但底蕴之深厚不是寻常人所能想象，自己也不会因此而小觑他们。荣王爱婿若是在自己手下有个好歹，后果只怕不是他夏松能够承受得了的。
除掉这个大麻烦，夏松还得面对一堆小麻烦：硬塞进军队中的各家勋贵子弟。
《孙子兵法》开篇便讲到：“兵者，国之大事，生死之地，存亡之道，不可不察。”这些武臣出身的勋贵们难道真的不明白这道理，真以为叛军乃是一群乌合之众，朝廷天军一到就能扫荡乾坤？想那匪首拓跋昊，十数年如一日，几乎每月都大张旗鼓纳妾，以此自污麻痹东卫对他的监视，岂是善与之辈？如此心机深沉之人，谋划多年一朝起事，真有那么容易平定的吗？
夏松不认为勋贵世家都想不到这些。他思考许久，得出一个结论：勋贵们这般做法，或许只是向朝廷表示忠诚的一个态度。如今朝廷内忧外患，加上天子好大喜功，重用武人已是定局。当此之时，最明智的做法，自然是要紧随天子的意志，反正他们家中子弟众多，死上一两名旁系之人，又有什么关系？说不定运气好了，真能立下些许战功，那就是平白捡来的好处了。
既然你们如此心狠，也休怪本官手辣！夏松心中发狠，打定主意对这些人要一视同仁，各人生死由命罢了。若是战后有人要因为这些事情来为难自己，哼哼，旁系可不是嫡子，老夫也不是谁都能拿捏的软柿子！
两万大军逶迤前行，因为没有太多的辎重，又是出发的第一日，因此未时才过没多久，夏松便下令扎营休息。
他这是打定主意按每日行军六十里的速度前进。一方面因为军令要求达到延安府的时间足足一个月，从汴京出发的此段行程约为一千四百里左右，这样的期限对他而言绰绰有余。另一方面，他也想趁路上这段时间，对自己手下之人尽可能的多了解一些，以免临到上阵时还是将不知兵。
要尽快熟悉了解手下，其中一个办法自然是点将议事，让手下将领在适度范围内提出军略，若是可行建议那么便记录下来，若是莽撞无智自己也能让其冲锋陷阵。若真个是草包，又不愿意听从安排的，那便只能祈求自己好运。
夏松在外放做官时，曾经知州延安府，率军抵抗过金兵入侵，算是朝廷大员中为数不多有过战场经历的一人，也正因为如此才被朝廷点将。他此番率大军出征，哪怕才刚出发，大军尚在京畿之地，他对部下的要求也极为严格，安营扎寨法度严谨一丝不苟。待得大军营寨安扎完毕，太阳已经即将落山了。
