但还不待他叫出来，却觉手下一空，那掌柜已十分灵巧地躲在柜台后，黑衣人怒极，提剑便要刺向掌柜，但剑不过刚举起来，却听得后头穿来三声疾速破空声。
黑衣人本能便要提剑去挡，但不过刚刚转过身来，三支利箭已分三路直逼他而来，他挡住其中一箭，却挡不住其他，手一挥，一直冷箭已直直射入他眉心。
这一切发生不过电光火石间，掌柜还未稳住心神，便见对方已眼睛大睁着躺在地上，分明一副死不瞑目地模样。
嘴里还在喊着：“汉人多狡……”
掌柜这才走出来，一脚踏在黑衣人身上，将他彻底踩断了气，这才道：“多狡？哼！”
他弯下腰来，将那人的面纱扯了，这才发现对方眉目深邃，长鹰钩鼻，分明一副异族人的模样，当下心中便是一跳。
“胡人？！”
话音未落，却听得身后传来一声低叹。
不知怎的，掌柜听得那声叹息，顿时便觉头皮发麻，身上刚有些干的汗又重新冒出来，衣裳便悄悄被打湿了。
“掌柜，”有人在笑，声音略得意，“兄长，你还有多少事是我不知的？”
怎么惹上这位爷？
掌柜有些紧张，面上却不显，只缓缓转过身来，见得对方面容果真与记忆中那般别无二致，便十分艰难地扯起一抹笑来：“竟是永明兄，多日不见了。”
颇有些感慨的模样。
上一次见面，好似还是去年，又或者更久一些，他送妹子出嫁，途经阳城，便在此地暂住。
掌柜与这人的渊源，却还要深远一些。
是以掌柜这番笑，便比寻常又添三分真诚。
那人却不答话，只将怀里一锭小小金子搁在柜台上，见掌柜双目似有些发亮，沉默片刻，这才道：“我相与掌柜打听一个人。”
掌柜爱财，本能便要去拿那锭金子，东西刚刚滚到手里，却听得对方这样说话，手一转，金子便重新落在柜台上。
他不动声色的：“永明兄要打听什么人？”
对方便有些犹豫，似不知从何开口的模样。
掌柜见他面上挣扎，却不在意，只道：“不是做兄长的爱吹牛，这南来北往的，只要经过阳城的，便没有我不知的，永明兄只管说。”
至于他知不知，那便是两说了……
柜台上的金子熠熠发光。
掌柜的眼灿若星辰。
来人顿了顿，像是怕掌柜不信，只长叹一声，“不瞒兄长，实在是我家中有些事不好宣之于口。”他纠结着，挣扎着，足足过了好一会儿，才抬起头来将掌柜望着，像是下了甚大的决心般：“此话，我只说与兄长听，还请兄长知晓后替永明保密才是。”
人似乎都有某种探听别人秘密的爱好，掌柜也不例外。
目光更加明亮三分。
来人便悄悄地靠近了他：“兄长可还记得去岁时我与妹妹送嫁？”他道，“不满兄长，我家妹子被许了洛阳城的大户，本是一桩美事……”
他闭了闭眼。
曾经，他是当真觉得那是一桩妙不可言的美事。他将他花了一点点本金便买回来的姑娘卖了一个好价钱，只要牺牲她一个，能换来的，却是他数不尽的财富，和永远不敢肖想的地位……
但当他真真正正地失去她时，他才发现曾经的自己错得究竟有多离谱。
如今他花费无数力气，想要将她挽回，也不过是痴人说梦罢了……
他是真的后悔了，早在她入宫时，早在将她送回羊氏祖宅时，他便已经后悔了！
刘曜声音低沉，带着数不尽的懊悔和心伤：“我家妹子，被我骄纵坏了，就算是嫁了人，还是未出阁的脾气，这次她离家出走，也不知去了何处……”
他说这些话时，连眼都不眨一下，只是果真一副十分担忧妹妹安危的模样：“她与婆家置了气，便带着身孕离家，我寻了她月余，也不曾发现她的踪迹。”他抬起头来，直视掌柜，一双能洞穿人所有心事的眼将掌柜定定看着。
“兄长若有我家妹子的消息，还请兄长说与我知。”
他说着，又从怀里摸出一锭金子来。
这一次的金子，比之先头那一锭大了一倍有余。
掌柜的目光随着刘曜的手势而转动，落在小小柜台上，只觉自己快要被那一片小小的黄金晃花了眼。
他目露痴迷地将那两锭金子望着，手已不由自主地伸出去，便要去够那两锭金子，耳边刘曜的声音像是带着某种蛊惑般：“兄长只要将那姑子的下落说与我知，莫说是这两锭小小的金子，纵然是洛阳城里最繁华大街上的铺子，也是兄长应得的……”
一个人的下落，换几辈子也换不来的财富。
不过是几句话罢了，无论怎么看，都是一桩十分划算的买卖。
掌柜的手按在大金子上，感受着金属的冰凉，棱角分明的，又带着微微的圆润。
只要他说一句话，这锭金子，便是他的了……
他嘿嘿地笑起来，眉眼弯弯地对上刘曜隐约带了几分急切的模样，笑容更扩大三分：“这锭金子，便已足够买下数十间我这样的客栈了……永明兄果真与你家妹子感情甚笃啊。”
语气颇有些松动。
“实不相瞒，永明兄，我这客栈近些日子，果真住过一位身怀六甲的女郎。”他看一眼刘曜，见对方眼中一亮，心中隐约的猜测成了真，便又闭了口。
但他这番话已足够令刘曜欣喜了。
有献容的下落了……
不过小小两锭金子，便能撬开他的嘴得知献容下落，实在是一桩十分合算的买卖。
他隐隐松了一口气。
无论如何，只要得了献容的下落，那他谋算的一切，便都有了希望……
但笑容还来不及绽放，却见掌柜手一翻，金子重新落在柜台上，声音也不复此前的热络，反而添几分冷淡：“永明兄是胡人，或许不知我们中原有一句话，叫君子爱财取之有道。”
他看刘曜一眼，“传闻永明兄曾在我大晋居住过很长一段时间。汉人的诗书，也是读过许多的，不知我这话说的可对？”
对。
怎么不对？
他被养父送到晋地做质子，读书台里一关便是十数年，也正是因为如此，他才会无数次地被书卷中所描绘的晋人风俗所吸引，心生向往……
(本章完)
