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依照大周宫廷祖制惯例，秀女觐圣行参过后便会受邀参加于宫内举办的花朝之宴。此宴无关秀女入选落选与否，凡是进宫之女皆会受邀。此宴目的有二，一是集众女为行花朝祭祀青帝，二是彰显天家皇恩浩荡与臣同宴同乐。宴会之上除却欣赏歌舞之外，也会成为常年待字闺中的贵女们难得的结交机会……当然，这更是她们最后博得圣上青眼的机会。然不想诸贵女可这场宴会刚开始，穆太后便称病回宫歇息去了，这等变故，让刚刚入选的穆钰之女顿时面色一变。
而在场感到坐立难安的除却穆唤晴，还有兰芝雅及那些莫名其妙便入选的寒门之女们。兰芝雅貌不出众且加之如今兰氏衰微，她的入选自然引得其余自持美貌的贵女们不满，心道如今兰氏势微，她的父亲都在朝上如履薄冰，她在后宫又能成什么气候？而这份议论亦同时降临在穆唤晴身上，毕竟兰氏在势微，也是开国世家，而穆氏不过新贵之族底蕴浅薄。她的父亲先投兰氏再弃军权依附楚氏，俨然墙头草一根，这眼见着都要被发配去凉朔北地喝风吃沙，而太后也与圣上不和。这么一瞧，这四大家族的两位贵女不过是个徒有其表的空架子罢了。
而其余那些寒门之女，也不知陛下看中她们什么，大概这便是运气泼了天祖坟上冒青烟，一朝麻雀飞上枝头成了凤凰。可她们又能如何？这宫中最不缺的便是才貌家世皆有的女人，就算她们凭着运气进了宫，难不成还能跟陛下心尖上那个仙女相比？未入宫便坐定宠冠六宫之实的恩仇，大周开国五百年来沈揽月还是头一遭。
且今日入选之人，除却这二位来头大的，还有一个刑部尚书杨明正之女杨婉宁。说来这杨婉宁，亦是本朝贵女的一朵奇葩，昔年其及笄之时，兰氏曾想过让其与兰二公子订婚，意在拉拢兰杨联姻，拉拢刑部尚书壮并势力。可那兰二公子却是个只知花天酒地的纨绔，领着闲职却怎么也是一副烂泥扶不上墙的模样。杨明正厌恶其荒唐行径，以八字相冲回绝了这门婚事，算得上狠狠打了兰相爷一个耳光。
那时的兰氏如日中天，朝中谁敢去捋相爷的虎须？至此之后，朝中便再无人敢上杨府提亲，这一来二去的，杨小姐便磋磨到了双十年华仍待字闺中，千金小姐竟是成了旁人口中那嫁不出去的老姑娘。旁人皆说杨氏虽比不上四大家族那般的显赫势力，但怎么也是仅次于四大家族的显贵之家，既然无人敢娶，那何不效仿镇国公府一般招个人品能力相貌皆好的上门女婿呢？毕竟杨小姐可不是楚清和那般的混世女魔王，她要招亲，肯定有的是门第稍次些的贵族士子踏破门槛来做这个倒插门。
毕竟总不可能光挺着一身傲气，白白耽误了杨小姐的青春年岁吧？这傲气又不能当饭吃，等着年岁再长些，只怕只能去招些寒门士子了。
但现在看看，这哪儿是傲气啊？这分明就是杨大人深谋远虑放长线钓大鱼啊！这在朝之人皆知，刑部尚书不声不响站定帝党，出手便大伤兰氏元气，而其子更是直接顶了握在兰氏手中的大理寺少卿一职。当真是忍气吞声二十载，一朝发迹天下惊。这般好的形势下，圣上当然要择其女入宫加强君臣联合。不过一日，双十未嫁的老姑娘一跃成为天家妃。这杨明正当真打的一手好牌。且当今圣上手段谋略容貌在贵女之间皆有耳闻，都道那少年帝王意气风发俊美无双，这般好的夫婿，那兰二公子便是连陛下脚边的一颗尘土也比不上！
故而比之兰穆二女那边儿的清清冷冷，杨婉宁身边便围满了前来巴结的贵女们。毕竟今日沈揽月未出席，那按照形势来看，这杨小姐估计便是将来恩宠仅次于沈揽月的二号人物了，当的是一日之内，一宫之间，而气候不齐。
然这方歌暖舞冷之境也并非只有兰穆儿女对那杨氏贵女——比兰穆二女更为冷清的，却是那些出身寒微的女儿们。面对骤来的殷勤巴结，杨婉宁倒是泰然处之，可离她不远之处，那些出身寒微却入选的贵女们却近乎完全处于惊恐的恍惚之中。
她们委实未曾想到自己会越过那些出身名门的玉京贵女入选天家……无论出身还是相貌，她们皆不知是哪一点能入了陛下的法眼。旁人眼里喟叹艳羡她们所得的泼天恩典，于她们而言倒不若说是一场晴天霹雳。她们惊疑不定的围在一块，像是一群缩头缩脑的鹌鹑。可就是这般伏低做小，她们也能听到那些未曾入选但出身显贵的女儿们的冷嘲热讽。
但这些巴结清冷心怀各异，皆不过是女儿家的各自冷暖罢了。萧锦棠本就无意于后宫选秀之事，在他耳里，这些娇声软语言笑晏晏皆觉聒噪不堪。等着行过祭祀青帝之礼，萧锦棠正欲寻个理由走了时，便见寿康满面春风的匆匆而来，说是郡主和少帅在太清殿哪儿等着给陛下述职呢——可今日是休沐之日，哪儿来的述职一说？萧锦棠一想即知他们是有意救自己脱离这脂粉火场，故赶紧借机顺坡下驴将花朝之宴交给萧锦月主持，自己则假借忙于政务之名溜了号。
萧锦月一瞧寿康那笑意满面的模样，便知定是楚氏兄妹来替萧锦棠解围。她让萧锦棠放下心，待着萧锦棠走后，竟是亲自下阶对入选的秀女们笑意相迎——由于君臣身份有别加之东周礼教森严，奉行男女未婚不见之规，故而萧锦棠与萧锦月所居的上殿之座皆由轻帐软罗所遮，加之二人离席甚远，故而今日参与选秀的贵女们竟是无一人瞧见了当今圣上的庐山真面目。此时明毓长公主不矜身份下座相迎，这对所有秀女皆是难得的荣幸，她们对萧锦月肃礼而拜，而萧锦月却是在见完礼接受完祝酒后，亲自与那些入选的寒门秀女攀谈了几句。
这世上鲜少有人不会喜欢美丽的事物，而人的本性又会下意识的对美丽的事物产生向往和怜爱之情。萧锦月的美丽远胜于在场任何一位秀女，就算是那英气明艳的麟懿郡主，在容貌之上也较她输了几分精致。至于那些曾见过沈揽月真容的贵女，也不禁慨叹，便是出尘绝世的沈揽月在这位明毓长公主面前也不能掩其丝毫风华气度。民间皆传言，当今陛下与长公主殿下的生母是位绝色的胡女，但见萧锦月之容颜，便知此言非虚。
长公主殿下的眼睛明翠好似玉沉冰湖，明澈见底莹莹潋滟；而眉宇则像极了她的母亲，青翠一弯如含春山犹似飞羽；她的肤色净如新雪，这衬得她面上因饮酒而蒸腾起的赮色犹如雪上晕开了桃花……这样的美人，任何女子见了便只剩满心的艳羡，然民间还传言，说当今圣上与长公主殿下容貌及其肖似。其妹便已是人间绝丽，那其兄长又该是如何的俊美超凡？
一时之间，贵女们皆想象起萧锦棠的模样来，而那几位寒门秀女的面色也好了不少，比起方才满面的惴惴不安，她们现下的面色终于涌现了几分期待之情。毕竟她们虽是人生地不熟，但长公主殿下貌美和蔼，想来陛下也是相貌堂堂的良人。这般想着，仿佛这座华贵空冷的宫阙也温暖不少。她们感激的看着萧锦月，而萧锦月自然也吩咐斜红多多赏赐了她们华美崭新的衣物脂粉与首饰，还贴心的为她们在宫外安排好了临时的居所以待进宫。
不过三两下之间，萧锦月便得到了这些寒门秀女的拥戴。当然这些事儿，目前的萧锦棠自是不知道的。他自披香殿匆匆离去，竟是连轿辇也懒得坐便领着寿康一路快步往太清殿走去。离了披香殿后，他自觉感到一阵无比的轻松，仿佛连脚步亦轻快了不少。萧锦棠明白，他的欢悦与轻松，是基建于友人的相伴之上。他在楚麟城与楚清和眼里，看不到把那些权欲的纷杂——这令他感到安心。这种感情跟他面对萧锦月时完全不同，他绝对的信任自己的妹妹，却无法在她面前真正暴露出自己的脆弱。
他与萧锦月是相互的软肋、刀与剑、盾与铠。而在楚麟城与楚清和面前，他才可以卸下一切防御或是武装，任由他们为他执盾提剑，守护左右。
