索科夫接过通行证，不解地问道：“去伏龙芝大街做什么？”
听到索科夫的提问, 中尉立即态度恭谨地回答说：“今天上午九点，在伏龙芝大街的果戈里林荫道上的总参谋部，将召开一次军事会议，您将列席这次会议。”
虽说索科夫从乌斯季诺夫那里，得知铁木辛哥将会召开部署哈尔科夫战友的会议，但没想到这么快，以至于他一点准备都没有。但既然接自己的人已经到了门口，肯定不能让对方久等，他还是像昨天一样，在五分钟之内收拾好了一切，随后跟着对方出发了。
中尉开车把索科夫送到了位于伏龙芝大街的总参谋部，索科夫在中尉的指引下，来到了位于一楼的会议室。他进门时，发现屋里已经来了不少的军官，除了几名上校外，几乎都是清一色的将军，根据他们领章上的军衔标记，索科夫发现除了步兵外，还有炮兵、坦克兵甚至空军等兵种的指挥员。
会议在九点正式召开，主持会议的是铁木辛哥元帅，坐在他左侧的是方面军军事委员同志委员赫鲁晓夫, 参谋长博金, 作战部长巴格拉米扬；而右侧则是总参谋长沙波什尼科夫，副总参谋长兼作战部长华西列夫斯基。
坐在台上的沙波什尼科夫，似乎身体状态不太好，不时地咳嗽几声，再加上煞白的脸色，让坐在台下的索科夫担心他随时有可能会因为身体不适而退场。
索科夫望着台上的沙波什尼科夫和华西列夫斯基，心里暗想：斯大林在最高统帅部部署1942年夏季战役时，曾经征求过这两位正副总参谋长的意见，两人根据战场的形势分析后，然后想斯大林提出，应该沿莫斯科轴线实施谨慎的战略防御，等削弱德军后再发动攻势。对他们两人的这种观点，西方面军司令员朱可夫也表示了赞同。
尽管自己三位重要的部下，都提出了应该采取谨慎的态度进行防御，可斯大林却被莫斯科城下的大反攻冲昏了头脑，再加上个别前线将领的影响，使他做出了过于乐观的决定，即在莫斯科的南面发起大规模的进攻。
铁木辛哥开始发言时, 整个会议室里变得寂静无声, 所有参加会议的指挥员, 都集中精力听他接下来的发言。
“指挥员同志们，在刚刚结束的冬季战役中，我军取得了巨大的胜利。”铁木辛哥表情如常地说道：“最高统帅部命令我们，进行战略防御的同时，应该在局部地区发起攻势，以巩固我军在冬季战役中的胜利，以达到改善战役态势，夺取战略主动权，并且打乱的德军可能发起的夏季攻势的目地。……”
铁木辛哥的讲话结束后，接着发言的是方面军参谋长博金，他指着挂在墙上的一副巨大地图，向在座的指挥员介绍情况。坐在最后一排的索科夫，根本看不清地图上的地面，只能侧着耳朵仔细地聆听对方嘴里说出的情报。
根据博金的讲述，索科夫了解到，莫斯卡连科将军的第38集团军，在3月7日就在哈尔科夫以东地区，向德军沿北顿涅茨河设立的阵地，发起了试探性地进攻。经过一番激战后，他们成功地在对岸建立了一块登陆场。经过了四天的激战，成功地将登陆场的纵深扩展为八公里。
博金最后说道：“……就在第38集团军在建立功勋的同时，南方面军的部队，也向北顿涅茨河东岸的德军阵地发起了攻击。虽然他们的进攻，没有取得什么战果，但却让我们意识到，假如我军能在这一地区投入更为强大的力量，就能取得更加辉煌的胜利。”
最后站起来的作战部长巴格拉米扬，双手支着桌子的边缘，望着台下参加会议的军官们说道：“指挥员同志，这个计划还有很多不完善的地方，如果大家有什么意见，尽管提出来，以便我们能制定进一步的详细计划。”
第一个站出来提问的一名中将，不但没有对作战方案表示赞同，反而提出了质疑：“巴格拉米扬同志，我想问问，假如在哈尔科夫地区展开攻势的话，我们的兵力和敌人相比，能占据优势吗？”
“莫斯卡连科将军，”听到巴格拉米扬的称呼，索科夫才知道首先发难的人，居然是刚刚才受到了参谋长博金表扬的莫斯卡连科。索科夫心里暗想，在这么多参加会议的指挥员中，他应该是最有发言权的。对于莫斯卡连科的质疑，巴格拉米扬笑着解释说：“我现在就来解答你和在座一些指挥员们心中的疑问。
在经过冬季战役之后，德军的第六集团军遭到了大大地削弱。在我西南方面军对面的10个德军师中，至少有八个已经丧失了进攻的能力，他们只能以团或营的方式，在现有的地区参与防御任务。比如说德军的第169和第79步兵师，两个师的官兵都被拆成了战斗群，分散在别尔哥罗德和哈尔科夫等几个防御据点里。
根据我们的分析，德军的哈尔科夫集群在得到人员和武器装备的补充前，是根本无力向我军发起进攻的。不光他们的官兵需要休整，就算德军统帅部打算在这一地区部署新的战役预备队，也需要很长的时间。”
两人在台上唇枪舌剑争论不休时，索科夫也回忆起这次进攻战役失败的原因：西南战略方向的首长和南方面的军首长们，错误判断战役战略形势，缺乏组织周密的协同动作，坦克军进入交战过迟；战役保障不足；军队指挥失误。
这次错误时间发起的哈尔科夫进攻战役，使西南方面军和南方面军的有生力量和技术兵器遭到很大损失，丧失了北顿涅茨河的重要战役登陆场，因而不可能进行原定在夏季进行的进攻战役。这一切，使西南方向总的形势进一步复杂化。
沙波什尼科夫见两人争论不下，便站起身宣布：“现在休息半个小时，大家可以自由活动。等十一点的时候，我们再继续进行会议。”
看到主席台上的两位元帅已经率先离开，坐在下面的军官们也纷纷起身，走出了会议室，到外面聊天抽烟去了。
而索科夫则信步走到了主席台前，他见主席台上一个人都没有，便壮着胆子沿着旁边的小楼梯走了上去。他来到了挂地图的墙边，仰头望着地图上代表敌我双方的红蓝箭头。
他记得苏军在战役开始初期，进展是非常顺利的，但由于德军突然在巴尔文科沃地区投入了大量的兵力，结果一下就将部署在这一地区的第9和第57集团军击溃了，从而导致了苏军的惨败。从地图的标识来看，南方面军的第9集团军就在巴尔文科沃地区附近，但不知为什么，他們在战役开始后，居然没有率先拿下这一地区，结果导致了灾难性的后果。
“少校同志，您在看什么？”正当索科夫看到出神时，身后忽然传来了一个严厉的声音，将他吓了一跳。他慌忙转身，看到身材魁梧的华西列夫斯基正一脸怒色地站在自己的身后。见到他转过身，华西列夫斯基接着问道：“你是谁？在这里做什么？”
“报告副总参谋长同志，”索科夫连忙将手举到了自己的额边，有些慌乱地回答说：“我是伊斯特拉营营长索科夫少校，我正在看即将进行的战役示意图。”
“你就是索科夫少校？”华西列夫斯基似乎曾听到过索科夫的名字，因此听完他自报家门后，脸上的表情变得柔和了许多：“我瞧你在这里看了半天，看出点什么了吗？”
索科夫扭头朝地图看了一眼，有些迟疑地说：“副总参谋长同志，我能说实话吗？”
华西列夫斯基听他这么一说，顿时把面孔一板，说道：“假话有什么可听的，你想到什么就说什么。”
在得到了华西列夫斯基的许可后，索科夫走到地图前，拿起靠在墙边的一根讲解棒，指着地图说道：“副总参谋长同志，我想问问，为什么我军到现在还没有拿下巴尔文科沃，以至于这里成为了一个突出部？”
“铁木辛哥元帅的部队，曾经对这里发起过进攻。”华西列夫斯基耸了耸肩膀，把双手一摊，一脸无奈地说：“但是他们的进攻，最后被德军粉碎了。”
“副总参谋长同志，”索科夫见主席台上只有自己和华西列夫斯基两人，而台下坐着的人也隔得太远，不会听到自己的谈话，便毫无顾忌地说：“如果在战役的初期，不肃清巴尔文科沃地区的敌人，那么将会给我们带来毁灭性的灾难。”
虽说索科夫的话，听起来有点危言耸听，但华西列夫斯基却没有发火，相反他还鼓励地说：“少校同志，说说你的看法。”
“当我军从巴尔文科沃突出部向前推进时，侧翼就会暴露在德军面前。”索科夫用讲解棒指着地图，对华西列夫斯基说道：“虽说有南方面军的第9集团军，在为我军掩护侧翼，但他们的这种掩护是有限度的。一旦德军在巴尔文科沃地区建立强大的突击集团，那么第9集团军是根本挡不住他们的突击，同时，部署在稍后一点的第57集团军也会遭到冲击。
您可以想象，假如第9和第57集团军的部队，被敌人击溃了。那么西南方面军正在向前突击的部队，侧翼就彻底暴露在敌人的面前。如果敌人此刻从侧翼实施突击，那么我们西南方面军的部队，就有陷入合围的危险……”
“胡说八道！简直是胡说八道！”索科夫的话还没有说完，就听到身后传来一声怒吼，他扭头一看，看到是剃着大光头的巴格拉米扬，后者正用喷火的眼睛盯着自己，怒气冲冲地说：“少校，是谁给了你在这里胡说八道的权力？我们集结了如此强大的进攻力量，怎么可能打不过几个残破不全的德军师……”
“巴格拉米扬同志，你不要发火。”华西列夫斯基见巴格拉米扬一副要吃人的样子，连忙出来打圆场：“我觉得索科夫少校说得也有几分道理，你们应该好好听听他的意见，在制定详细作战计划时，也能派上几分用途。”
“副总参谋长同志，您刚刚说他是谁？”巴格拉米扬觉得索科夫的名字，似乎很熟悉，便连忙问道：“姓索科夫还是别的什么？”
“索科夫！”华西列夫斯基用肯定的语气说道：“我想这个姓氏，你应该很熟悉吧。”
“索科夫？！”巴格拉米扬再次将这个名字重复一遍后，脸上忽然露出了惊诧的表情：“副总参谋长同志，您说他是米哈伊尔的亲戚？”
“不是亲戚，”华西列夫斯基笑着摇摇头，说道：“你面前的这位索科夫少校，就是你认识的那位骑兵指挥员的儿子。”
索科夫听到两人的对话，不禁有些傻眼了。真不知道真正的索科夫的父亲，是一个多么牛的人，居然有这么多的高级指挥员认识他，甚至还可能是他昔日的战友。他的心里开始考虑，是否该改口叫面前这两位将军叔叔。
就在索科夫胡思乱想时，巴格拉米扬的双手已经抓住了他的手臂，把他身体板正，仔细的打量起来。看了一会儿后，扭头对华西列夫斯基说：“没错，副总参谋长同志，一点都没有错。是米沙的儿子，这小子长得和他父亲可真像啊。”
“叙旧的事情，待会儿再进行吧。”华西列夫斯基冲巴格拉米扬笑了笑，随后说道：“他的想法挺新颖的，我们还是让他继续说下去吧。”
(本章完)
