德军的炮兵刚开始试射，近卫师的指战员们就及时地躲进了防炮洞或掩蔽部，以躲避接踵而至的密集炮击。原本应该留下几名战士观察敌人的动静，但索科夫一听说德军实施炮击，便命令所有人都撤进了掩体隐蔽起来。

虽说敌人趁着炮击发起攻击的可能性不大，但不怕一万就怕万一，索科夫连忙命令第三道防线和马马耶夫岗山岗顶部的观察哨, 密切监视敌人的动静，一旦发现敌人有进攻的迹象，就立即向师部报告。

对于索科夫的这种安排，西多林笑着点点头，赞同地说：“师长同志，您的这个办法真不错。敌人炮击第二道防线时，由第三道防线或马马耶夫岗山顶的观察哨监视敌人，不光视野开阔，能及时发现德军的行动，而且观察哨还不用担心遭到敌人的炮轰。”

索科夫刚说完这里，桌上的电话铃声就响了起来。西多林一把抓起话筒，大声地说：“我是西多林，你是哪里？”

“参谋长同志，我是第125团团参谋长。”电话里传出一个焦急的声音：“团长到第二道阵地去视察，到现在还没有回来，恐怕会敌人的炮火困住了。”

“什么，叶尔沙科夫在第二道防线？”西多林听到这里，眉头拧成了一个疙瘩：“真是乱弹琴，他不老老实实地待在第三道防线上的指挥所，跑到前面去做什么？”

“参谋长同志，”团参谋长连忙向西多林解释说：“团长说，第二道防线的个别阵地, 在敌人发起第一次攻击时，已经被炮火摧毁了，他要去监督战士们修复工事。谁知去了还不到半个小时，敌人的炮击就开始了。”

“师长同志，”西多林用手捂住话筒，向索科夫请示道：“第125团团长叶尔沙科夫中校去第二道防线视察，结果被敌人的炮火困在了阵地上。我们应该怎么办？”

“参谋长同志，敌人的炮击如此猛烈，如果强行命令叶尔沙科夫中校离开，恐怕会遭受不必要的伤亡。”索科夫不假思索地命令道：“让他就待在二线阵地的掩蔽所里，等敌人的炮击结束后，再返回团指挥所行使指挥权。”

“团参谋长同志，”西多林对着话筒说：“师长命令，让叶尔沙科夫中校暂时待在二线的隐蔽部，等敌人的炮击结束后，再返回团指挥所也不迟。”

“参谋长，”团参谋长着急地说：“敌人的炮击, 导致我们和二线阵地之间的通讯中断了，团长的情况如何, 我们如今是不得而知。”

得知第125团团指挥所和前面阵地的通讯中断了, 索科夫连忙走过去接过西多林手里的话筒，直截了当地问：“团参谋长同志，我现在给你两道命令。第一，等敌人的炮击一结束，就要立即派出通讯兵，恢复和前面阵地的联系；第二，一旦你们的团长负伤或牺牲退出了战斗，就由你来接替他的指挥。怎么样，你能做到吗？”

索科夫提出的问题，让团参谋长沉默了许久，才迟疑地回答说：“师长同志，我从来没有单独指挥过部队，如果要让我接替团长指挥，恐怕……”

“你在担心什么？”索科夫不等对方说完，便打断了他后面的话，“到目前为止，你是最熟悉第125团情况的指挥员，如果我换别的人来接替团长职务，他还需要花一定的时间，来熟悉下面的指战员，这样对指挥作战是非常不利的。你明白吗？”

“我明白，师长同志。”团参谋长战战兢兢地回答说：“既然是这样，我会在必要的情况下，接替团长的指挥。”

站在旁边的伊万诺夫，听到自己的老部下这么说，不禁羞得面红耳赤，恨不得在地上挖个洞钻进去。他做梦都没想到，在团级指挥员里，居然会存在这种没有担当的人。他等索科夫放下电话后，红着脸问：“师长同志，假如你不放心第125团的话，不如派我去接替该团的指挥。”

“不行。”对于伊万诺夫提出的请求，索科夫毫不迟疑地予以拒绝：“你是副师长不是团长，我不能让你去前面冒险。”

刚刚拒绝了伊万诺夫不切实际的请求，桌上的电话铃声又响了起来。索科夫以为又是第125团团参谋长打来的，便拿起听筒贴在耳边，没好气地说：“还有什么事情？”

“索科夫上校，出了什么事情？”听筒里传出了崔可夫的声音：“你的火气怎么这么大？”

“您好，司令员同志。”听出是崔可夫的声音，索科夫连忙来了个立正，对着话筒恭恭敬敬地问：“请问您有什么指示？”

崔可夫并没有立即说明打电话的原因，而是反问道：“你先说说，刚刚为了什么事情发那么大的火？”

“是这样的，司令员同志。”索科夫赶紧把叶尔沙科夫中校被敌人的炮火困在第二道防线的事情，向崔可夫源源本本地汇报了一遍，最后忐忑不安地说：“我担心他发生什么意外，影响到部队作战，因此不免有些急躁。”至于团参谋长无法胜任团长职务一事，这毕竟是近卫师的“家丑”，他便没有告诉崔可夫。

搞清楚怎么回事后，崔可夫对着话筒说：“索科夫上校，既然是打仗，有人员伤亡是在所难免的。难道第125团没有了团长，就不打仗了吗？你找个人接替团长职务就行了，如果你实在没有人手，我从司令部里给你派一名指挥员过去。他们可都具有丰富的指挥经验，当一名团长应该是绰绰有余。”

索科夫很清楚，崔可夫所说的那些指挥员，应该都是部队被打光的旅级以上指挥员，让他们担任团长的职务，未免有些太委屈他了。因此索科夫婉言拒绝说：“谢谢司令员同志的好意，我想以我们师里还是能找到合适的人选，来接替团长的职务。”

说完了这事，崔可夫又想起了自己打电话过来的目地，便关切地问：“听说敌人正对第二道防线进行猛烈的炮击，怎么样，你们能顶住吗？”

索科夫前往莫斯科之前，曾经叮嘱西多林和伊万诺夫加固第二道防线的工事，因此他对守住这道防线是充满了信心。此刻听到崔可夫的问题，连忙回答说：“请司令员同志放心，我们的战士完全可以依托现成的工事，打退德军任何规模的进攻。”

“左岸的炮兵已经做好了准备，随时可以为你们提供炮火支援。”崔可夫满意地说：“我相信在你的领导下，近卫师的同志们一定能粉碎敌人的进攻。”

索科夫又和崔可夫汇报了几句当前的形势，正当他打算放下电话时，忽然听到崔可夫说：“对了，还有一件重要的事情。从现在开始，顿河方面军和斯大林格勒方面军进行合并，成立新的斯大林格勒方面军。”得知两个方面军在此刻合并，索科夫不禁楞了片刻，随后问道：“司令员同志，我想问问新方面军的司令员是谁？”

“新的方面军司令员将由罗科索夫斯基将军来担任。”崔可夫说完后，不等索科夫再问，便主动说道：“至于叶廖缅科司令员和赫鲁晓夫同志，则另有任用。”

知道新的方面军司令员是罗科索夫斯基，索科夫的心里顿时踏实了许多。凭心而论，罗科索夫斯基指挥作战的水平，要远远高于叶廖缅科，由他来负责斯大林格勒地区的扫尾工作，无疑是最好的选择。

结束和崔可夫的通话后，索科夫对西多林、伊万诺夫等三人说道：“同志们，告诉你们一个重要的消息。从现在开始，顿河方面军和斯大林格勒方面军正式合并，组建为新的斯大林格勒方面军，方面军司令员由罗科索夫斯基将军担任。”

自从斯大林格勒保卫战开始以来，部队的番号都几经变更了，西多林等人对此都习以为常，因此听到这个消息，脸上的表情都没有任何变化。

看到大家的反应和自己的想象不一样，索科夫的心里不免有些失落。按照他的想法，如果消灭保卢斯的战斗，继续由叶廖缅科来指挥的话，起码要等到四五月，才能歼灭德军的第六集团军。而由罗科索夫斯基来指挥，二月初就能达成这一目标。不过在二月全歼保卢斯集团军的事情，索科夫只能把他烂在肚子里，对任何人都不能说，这一点令他感到非常郁闷。

德军的炮击持续了半个多小时后，终于停止了。

挨了索科夫批评的第125团团参谋长，不等硝烟散去，就立即派出了通讯兵，去检修前面的电话线路，力求在最短的时间内，恢复和第二道防线之间的联系。通讯兵知道自己肩上的责任重大，接到命令后，就立即背着线圈出发了。

七八分钟以后，团参谋长接到了叶尔沙科夫从第二道防线打来的电话，才知道敌人的炮火不光炸断了电话线，还把叶尔沙科夫藏身的掩蔽部也炸毁了。如果不是敌人的炮击时间短，使估计掩蔽所里的战士能及时出来相救，恐怕叶尔沙科夫已经被憋死在倒塌的掩蔽部里了。

团参谋长得知叶尔沙科夫还说着，连忙关切地问：“团长同志，您没有负伤吧？”

“手臂负了一点轻伤，不过不碍事。”叶尔沙科夫对自己的参谋长说：“二营营长在敌人的炮击中牺牲了，我打算留在这里接替他的指挥。团指挥所里就交给你负责了。”

团参谋长缺乏独当一面的能力，听到叶尔沙科夫的这道命令后，不禁急了：“团长同志，我看您还是让二营副营长指挥部队，您尽快回到团指挥所来吧。否则师长怪罪下来，我可担待不起。”

叶尔沙科夫听到团参谋长这么说，不禁吃惊地问：“什么，师长也知道我在第二道防线的事情了？是谁告诉他的？”

“是我告诉他的。”团参谋长有些不好意思地说：“当时我和您失去了联系，担心您会出什么事情，便把此事向师部进行了汇报。”

“参谋长，你真是多此一举啊。”叶尔沙科夫有些哭笑不得地说：“敌人炮击时，我就躲在二营的掩蔽所里，能出什么事情？”

“可是，您所在的掩蔽所，不是被敌人的炮弹炸毁了吗？”

“那……那只是一个意外。”叶尔沙科夫回答说：“你看我不是还好好的吗？”

“团长同志，我看您还是回团指挥所吧。”团参谋长再次向叶尔沙科夫建议道：“否则师长怪罪，我可担待不起。”

“好吧好吧，”见团参谋长一再把索科夫抬出来说事儿，叶尔沙科夫只能无奈地说：“我给二营副营长交代一下，就立即返回团指挥所。”

德军在炮击结束后，再次向近卫师的第二道防线发起了攻击。由于苏军指战员在这里修筑了坚固的工事，而敌人又不了解苏军的火力分布情况，因此他们的密集炮击，对守军的战斗力并没有多大的影响。

在这种情况下，他们向近卫师第二道防线发起的进攻，自然也没占到什么便宜。激战一小时之后，进攻的德军又被迫退回了他们的进攻出发点。

连着被苏军击退了两次，伦斯基出奇地愤怒，他亲自给保卢斯打电话，向对方恳求说：“司令官阁下，请命令炮兵再次对俄国人的阵地实施炮击，我准备再尝试一次。”

“伦斯基将军。”谁知他的话刚说完，保卢斯就语气严厉地说：“立即停止对俄国人阵地的进攻尝试，命令部队就地转入防御，加强现有的防御工事，以应付俄国人可能发起的反击。”

“啊，就地转入防御？”听到这道命令时，伦斯基的第一感觉就是自己听错了，他特意提醒保卢斯:“司令官阁下，俄国人如今的兵力有限，只能躲在工事里进行防御，他们怎么可能对我們实施进攻呢？”

“你对面的俄国人，的确没有能力向你们实施反击。但你后面的俄国人呢？”保卢斯在电话里说道：“根据刚刚获得的情报，俄国人有大概一个步兵师和一个坦克旅，正在猛攻我们的阵地，试图冲向马马耶夫岗，与坚守在那里的俄军会师。”

(本章完)