“元帅同志，”索科夫有些尴尬地回答说：“如今我军在普罗霍洛夫卡地域已经有了不少的部队，假如再把我们集团军调过去，会不会过于拥挤，导致部队无法展开呢？”
“那你是怎么考虑的？”朱可夫出人意料地没有发火，而是心平气和地问：“将整整一个集团军摆在舒马科沃那个有可能不会再发生战斗的地方，你不觉得是一种浪费吗？”
“元帅同志，不怕一万就怕万一，别看到德军被我们赶过了佩纳河，暂时威胁不到舒马科沃的安全，可是我们也不能放松警惕。”索科夫小心翼翼地说：“我觉得在舒马科沃摆一支部队做预备队，还是非常有必要的。”
“好吧，既然你说要在舒马科沃留一支预备队，那就把昨晚参加战斗的一师三旅都留下，另外再加一个步兵师，这样总够了吧。”朱可夫不由分说地说道：“剩下的部队，都给调往普罗霍洛夫卡地域，我相信有了你们的加入了，挡住敌人的进攻，就会更加有把握了。”
索科夫听完朱可夫这番话，顿时泪流满面：感情你把我当成神仙，以为我在什么地方, 德国人就铁定突不破防线，是吧？很快就会在普罗霍洛夫卡地域发生的坦克大战，据说有上千辆坦克参与，自己的坦克军去了，还不够德军装甲部队塞牙缝的，因此索科夫竭力想推脱这起苦差事。
“元帅同志，请听我狡辩……不对，是我的解释。”索科夫哭丧着脸说：“我的部队在经过长时间的徒步行军后，已经变得疲惫不堪。如今还没有得到足够时间的休整，仓促把他们调往普罗霍洛夫卡地域，恐怕会影响到部队的战斗力。”
“索科夫同志，”朱可夫没有叫索科夫小名，而是称呼他的姓氏：“既然你这么说，我可以同意你们继续留在原地不动，不过你要答应我一个条件。”
得知自己的部队可以留在原地不动，索科夫兴奋地差点蹦了起来，心想别说是一个条件, 就是一百个条件，我也能答应。他故作镇定地问：“元帅同志，什么条件？”
“你抽空去见见曼斯坦因元帅，告诉他，说我军还没有做好战斗准备，请他命令他的部队暂时停止进攻，等你們集团军什么时候进入普罗霍洛夫卡地域之后，再发起攻击也不迟。”
听到朱可夫的条件，索科夫顿时傻眼了，心说朱可夫元帅，你这不是逗我玩儿么？我要是能说服曼斯坦因，那库尔斯克会战还用打么？我直接命令他向苏军投降就是了。他苦笑着说：“元帅同志，您在和我开玩笑吗？”
“是你先和我开玩笑的。”朱可夫说完这话后，直截了当地问：“你给我一句话，你的部队什么时候能进驻普罗霍洛夫卡地域？”
索科夫听完朱可夫的话，便彻底死了心，他非常明白，不光自己怎么说，普罗霍洛夫卡地域的战斗，自己的部队肯定是逃不脱的。他用手在地图上比划了一阵，测量舒马科沃到普罗霍洛夫卡中间的距离，最后说道：“元帅同志，从我们这里到普罗霍洛夫卡地域，有差不多八十公里，如果采用徒步行军的话，最快要两天时间。而坦克军的开进，所需的时间也是差不多。”
“两天就两天，两天之后，我要看到你的部队出现在普罗霍洛夫卡地域的北面。”朱可夫下达完这道命令后，随口问道：“还有什么困难吗？”
“困难肯定是有的。”索科夫想到自己的大部队在光天化日之下行军，假如没有空军提供空中支援一旦遇到德军的空袭，部队的行军序列就有被打乱的可能，在经过思索后，他谨慎地说：“我还是希望您能为我们提供必要的空中支援，否则我们根本没法在白天行军。”
见索科夫改了口风，朱可夫的脸上露出了笑容，他随后问道：“你打算调那些部队，前往普罗霍洛夫卡地域呢？”
“我打算留下步兵第254师和两个独立坦克营，协助一师三旅守住舒马科沃地区。”既然去普罗霍洛夫卡地域已经无可避免，索科夫便认真地安排起部队的去向：“步兵第84、第182和第188师，以及近卫坦克第4军，将在明天天亮之后，朝着普罗霍洛夫卡方向行军。为了防止遭到德军的空袭，希望元帅同志能给我们提供必要的空中支援。”
“放心吧，米沙。”朱可夫信誓旦旦地说：“我会派出不少于一个航空师的空军，掩护你们从舒马科沃向普罗霍洛夫卡地域转进。”
等索科夫放下电话时，萨梅科立即迫不及待地问：“司令员同志，上级准备把我们调到普罗霍洛夫卡地域吗？”
“是的，”索科夫点了点头，表情严肃地说：“不过这次并没有为我们提供任何运输工具，也就是说，我们的战士只能靠自己的两条腿，慢慢地走到普罗霍洛夫卡地域。”
“八十公里的路程，就算每天行军四十公里，也需要两天的时间。”萨梅科有些担忧地说：“不知能否来得及？”
“完全来得及，”索科夫对萨梅科说道：“当我集团军向舒马科沃开进后不久，大本营就把近卫坦克第5集团军和近卫第5集团军，都划归沃罗涅日方面军指挥。瓦图京大将在接收这些部队后，所下达的第一道命令，就是让他们向着普罗霍洛夫卡开拔。据我估计，最迟明天天明，这些部队就将陆续到达普罗霍洛夫卡。”
“司令员同志，普罗霍洛夫卡地域本来就有我军的防线，驻扎有不少的部队，如今又新增了一个坦克集团军，和一个近卫集团军，坚守那里的兵力已经足够了，为什么还要把我们也调上去呢？”
“我以前曾经说过，普罗霍洛夫卡地域的地形，是非常有利于德军展开大规模装甲部队的。”索科夫若有所思地说：“别看调了一个坦克集团军过去，但要挡住德军的大规模装甲部队，我军还需要有更多的坦克才行。”
索科夫走到了波卢博亚罗夫的面前：“将军同志，请您如实地告诉我，你们军如今还能使用的坦克有多少辆？”他这么问，自然是有原因，坦克不比汽车，在经过长途行军后，或多或少会出现一些故障，需要维修人员进行修理后，才能投入战斗。
听到索科夫的这个问题，波卢博亚罗夫如实地回答说：“司令员同志，我们军下辖3个坦克旅，1个摩步旅，共有兵员7500人，以及168辆坦克和76门各种口径的火炮。但在经过长途行军之后，我们能投入战斗的坦克，只有不到一百辆。”“什么，只剩下不到一百辆？”索科夫吃惊地问：“为什么会出现这种情况呢？”
“司令员同志，您有所不知，我们军所装备的坦克，有不少是1941年生产的，又曾参加过多次战斗，或多或少都存在着故障。在经过长时间的行军后，坦克的故障都陆续反应了出来。”波卢博亚罗夫向索科夫解释说：“否则当初我也不会找您要那29辆缴获的坦克。”
“将军同志，”索科夫的心里很清楚，别看自己的部队装备了不少的火箭筒，但要对方敌人坦克最好的武器，依旧是坦克，面对蜂拥而来的钢铁洪流，必须用足够数量的坦克去抵挡：“命令你们的维修技师们，一定要在最短的时间内，排除坦克的故障。明天天亮出发时，就算不能全部出动，至少也要确保八成的坦克，可以向普罗霍洛夫卡地域开拔。”
随着转进命令的下达，各部队开始忙碌起来。最忙碌的，莫过于霍赫洛夫上校的第182师，他们奉命向舍赫特曼上校的第254师移交防御阵地。
萨梅科找来一副普罗霍洛夫卡地域的地图，向索科夫请示道：“司令员同志，您打算如何布置我们的部队。”
早已成竹在胸的索科夫，指着地图对萨梅科说：“三个步兵师分为三个梯队，分别部署在普罗霍洛夫卡地域的北面。其中福缅科少将的第84师作为第一梯队，部署在普肖尔河的左岸；科伊达上校的第188师和霍赫洛夫上校的第182师，作为第二和第三梯队，部署在普肖尔河的右岸地区。”
对于索科夫把霍赫洛夫上校的部队，摆在整个防御地域的最后，萨梅科倒是没有任何异议，毕竟集团军部队在进驻舒马科沃时，是该师第一个和德军交火，而且还有不少的伤亡，把他们摆在后面，正好可以让他们利用这段时间进行休整。更重要的一点，是索科夫的妻子阿西娅，如今正在第182师的野战医院工作，这样的安排，可以让她不至于遭遇危险。
他只随口问了一个问题：“司令员同志，您打算把波卢博亚罗夫将军的坦克军，摆在什么位置呢？”
“就让他们和福缅科少将的第84师待在一起吧。”索科夫说道：“这样也有利于我们的坦克出击。”
天亮之后，福缅科的第84师和波卢博亚罗夫将军的坦克军同时出发，步兵成四路纵队，走在道路的右侧，而把左侧的道路，留给了坦克军的坦克。
索科夫自然不会等所有的部队都就位之后，才匆匆忙忙地赶往普罗霍洛夫卡地域。他早早地来到路边的一个山丘上，望着下面道路上行军的部队。
站在他身边的萨莫伊洛夫谨慎地问：“司令员同志，我们真的要赶往普罗霍洛夫卡地域，与德军交战吗？”
“是的，中尉同志，我们的部队就是前往普罗霍洛夫卡地域教训德国人的。”索科夫扭头望着萨莫伊洛夫，微笑着问：“怎么，你害怕了？”
“司令员同志，瞧您说的。不管怎么说，我跟着您出生入死那么长的时间，什么时候跑过？”萨莫伊洛夫笑着回答说：“我只是想问一问，您需要多长时间，才能粉碎德国人在普罗霍洛夫卡地域的进攻？”
见萨莫伊洛夫对自己如此有信心，索科夫的心里反而没底了。他虽然知道普罗霍洛夫卡地域的交战，最后以苏军的胜利而告终，但如今随着自己的出现，历史上的很多东西都出现了偏差，这场决战最后能否以苏军的胜利而告终，对他来说，依旧是一个未知数。
因此面对萨莫伊洛夫的好奇，他只能委婉的说：“这场战斗的最后结局，肯定是我军粉碎敌人的进攻，但具体要花多长的时间，我还真说不好，也许两三天，也许会花费一周甚至更长的时间。”
“司令员同志，我觉得我们不光能粉碎敌人的进攻，而且还能取得更大的胜利。”
“为什么？”见萨莫伊洛夫说得如此自信，索科夫不禁好奇地问。
“很简单，我们在普罗霍洛夫卡地域投入了那么多的部队，而且上级还命令您带部队赶过去增援。”萨莫伊洛夫笑容满面地说：“我认识您那么久，还从来没有见您打过败仗呢。我心里在想，如果敌人听说您带着部队出现在普罗霍洛夫卡地域，他们会不会不战而退？”
索科夫明知道萨莫伊洛夫是在奉承自己，但感觉还是蛮不错的。他笑着摆摆手，说道：“中尉同志，你真是太看得起我了，我不过是运气好，侥幸打了几个胜仗而已。这次的普罗霍洛夫卡地域的战斗，将会比你以前见过的任何一次战斗更加残酷。”
两人正说着话，索科夫忽然看到一辆坦克的尾部冒出了黑烟，然后车身抖动了几下，就停在原地不动弹了。这辆坦克一停下，跟在后面的一长串坦克，也依次停了下来。
索科夫见状，不禁皱起了眉头，吩咐萨莫伊洛夫：“中尉同志，你过去看看，那辆坦克怎么回事，为什么在这里停下了？”
(本章完)
