索科夫的部队要整体西移，乌曼城交给谁，这倒成为了一个问题。交给第二方面军的友军吧，莫斯卡连科的第38集团军就在城外；移交给有莫斯卡连科的部队吧，科涅夫那里又不太好交代。

什捷缅科看出了索科夫的为难，便直截了当地问：“索科夫同志，你是不是在为把城市移交给谁，而犯难呢？”

“没错，副总参谋长同志。”索科夫看了一眼坐在对面的莫斯卡连科，继续说道：“按理说，我们要移交防务的话，应该移交给同一方面军的友军。但如今友军距离我们太远，就算以最快的速度赶路，恐怕也要等明天才能到。

但假如要移交给莫斯卡连科将军的部队，则需要向科涅夫元帅请示，同时知会朱可夫元帅一声。”

“这件事就交给我吧。”什捷缅科主动把索科夫为难的事情包揽下来：“我这就给朱可夫和科涅夫两位元帅打电话，把这里的情况向他们做一个通报。”

给两位元帅打电话的事情，不管是索科夫还是莫斯卡连科，都不是合适的人选。但什捷缅科作为副总参谋长，出面联系两个方面军司令员，是再合适不过了。

虽说刚刚和莫斯卡连科闹了一点小小的不愉快，但索科夫还是趁着什捷缅科给两位元帅打电话的工夫，主动和对方搭讪：“莫斯卡连科将军，你们集团军这次进攻时，使用了装甲部队吗？”

“没有。”莫斯卡连科回答得很干错，“这该死的路面，到处都是泥泞不堪。按照计划，应该在坦克部队的配合下，向德军阵地发起猛攻。可我们的坦克开出没多远，就纷纷陷入泥潭难以动弹，没办法，我们只能临时改变战术，用单纯的步兵对敌人的阵地实施进攻。”

“我的情况也差不多。”索科夫叹着气说：“不瞒你说，这次进攻乌曼，由于道路泥泞，无法使用坦克部队，我们也只使用了步兵。由于没有坦克的配合，我们在突破德军防线时，付出了极大的代价。”

索科夫的话让莫斯卡连科有了共鸣：“是啊，面对德军坚固的工事，如果在进攻时，没有坦克在前方做引导，只单纯地依靠步兵，肯定会多付出不小的代价。

索科夫将军，不怕你笑话，为了突破德军的四道防线，我有两个师因为部队伤亡过大，而不得不退出了战斗，撤往后方进行整补去了。”

“我的情况也差不多。”索科夫接着说道：“我最精锐的近卫第18军，经过这一轮的战斗之后，减员人数已经超过了一半。我命令他们向西面推进，去夺取海辛和捷普利克两座城市时，我还担心他们恐怕会因为兵力不足，而无法完成这项艰巨的任务。所以才会命令第49和第57军跟进，就是准备在他们丧失进攻能力之后，由这两支部队来接替他们。”

“哦，原来是这样啊。”莫斯卡连科听后点了点头，把话题转移到了其它的方向：“索科夫将军，我听说你们集团军里有一种特殊的运输工具，在沼泽和水面上，也能快速地行驶。不知这个传闻是真的还是假的？”

面对莫斯卡连科提出的问题，索科夫迟疑起来，他不知道是否应该把气垫船一事告诉对方。在经过一番激烈的思想斗争之后，他决定还是告诉对方，毕竟看过气垫船的人不在少数。如果自己告诉他没有，而他又通过其它途径，知道自己这里有，恐怕就会对自己心生怨恨。索科夫可不想随便树敌，因此便决定将实情告诉他。

“您的消息很准确，莫斯卡连科将军。”索科夫微笑着回答说：“的确有这样一种运输工具，可以在满载货物的情况下，在沼泽、湖泊和森林里行驶。我还在担任第27集团军司令员时，在解放别尔哥罗德和哈尔科夫的战役中，都曾经用这种气垫船搭乘指战员，对德军的河防阵地实施过突袭，并取得了极好的效果。”

“对德军的河防阵地实施突袭？”莫斯卡连科小心翼翼地问：“索科夫将军，我不太明白，您能解释得更清楚一些吗？”

索科夫并没有立即回答莫斯卡连科的问题，而是整理一下思路，问道：“莫斯卡连科将军，比如说您的部队要强渡一条宽达五百米的河流，大概需要多长时间？”

莫斯卡连科在心里默算了一下，谨慎地回答说：“我想，最快都需要十分钟，而且还必须是渡河器材没有被德军火力击沉的情况下。”

索科夫点了点头，说道：“气垫船在水上行驶的速度，恐怕是超过了您的想象。五百米宽的河流，搭载部队的气垫船最多两分钟，就能把部队送上对岸。如此短的时间内，德国人根本还来不及做出反应，我们的指战员就冲到了他们的面前。您说说，德军的河防阵地还能守住吗？”

“守不住。”莫斯卡连科摇着头说：“假如我是守军，你是进攻方。按照我固定的思维，你们至少要十来分钟才能完成渡河行动，而我部署在岸边的各种火力，就足以摧毁你们大多数的渡河器材，使你们组织的强渡行动以失败而告终。可要是渡河时间缩短到两分钟，我的部队根本来不及做出反应。”

话虽然是这么说，但莫斯卡连科的心中却充满了疑惑，真的有这样的运输工具，可以在水面上快速行驶吗？他迟疑片刻，试探地问：“索科夫将军，您说得都是真的吗？”

“当然，当然是真的！”索科夫点着头用肯定的语气回答说：“不过气垫船如今帮我们拉装备去了，恐怕要过几天才能返回，也不知道您有没有机会看到。”

莫斯卡连科的心中对气垫船充满了好奇，正想问问索科夫在什么地方能见到实物，听他这么一说，心中不免泄气。别看今天两支部队会师时，但下次的并肩作战，还不知要等到猴年马月，也就是说，自己能看到气垫船的几率是无限趋于零的。

正当莫斯卡连科心中充满遗憾时，什捷缅科给两位元帅打完了电话，走过来对两人说：“两位将军同志，我有重要的事情，要向你们宣布。”

听说什捷缅科有重要的事情宣布，两人都把目光集中在他的身上，静静地等待他接下来要说的话。

“我和两位元帅同志经过磋商，从现在开始，乌曼正式移交给莫斯卡连科将军的第38集团军。”

莫斯卡连科听说乌曼将要移交给自己的部队，兴奋地挥舞了一下拳头。

“等一等，莫斯卡连科将军，我的话还没有说完。”什捷缅科望着莫斯卡连科继续说道：“鉴于第53集团军如今的攻坚力量不足，朱可夫元帅打算将你麾下的步兵第237师，暂时划归索科夫指挥。你没意思吧？”

莫斯卡连科脸上的笑容僵在了脸上，他做梦都没有想到，自己的部队获准接收乌曼，但一转眼，就要将其中的一个步兵师划给第53集团军指挥，他的心情顿时低落到了极点。

“莫斯卡连科将军，”见莫斯卡连科不说话，什捷缅科继续往下说：“这是朱可夫元帅亲自做出的决定，你不会有意见吧？”

“没有没有。”听说是朱可夫元帅亲自做出的决定，莫斯卡连科就算心中再不满，也只能硬着头皮、陪着笑脸说：“我坚决服从元帅同志的命令。”说完这话，他转向索科夫皮笑肉不笑地问，“索科夫将军，不知您打算什么时候接收我的部队呢？”

“不知第237师如今在什么位置？”“在这里。”莫斯卡连科指着乌曼北面的一个小镇，回答说：“步兵第237师如今就驻扎在那里。”

索科夫用手指着乌曼的西面，对莫斯卡连科说：“莫斯卡连科将军，我的司令部很快就友好转移，你让第237师的师长带着部队赶到这里来与我汇合。”

“好的。”莫斯卡连科苦笑着说：“我会尽快命令部队赶往你的指定地点。”

“司令员同志，您的电话。”斯米尔诺夫等莫斯卡连科的话说完之后，在一旁叫索科夫，并摇了摇手里的电话：“是波涅杰林中校打来的，和乌曼露天矿坑有关。”

得知和露天矿坑有关，索科夫不禁两眼放光，连忙快步走到了斯米尔诺夫的面前，接过了他手里的话筒，贴在耳边说：“我是索科夫。”

“司令员同志。”电话另外一头的波涅杰林，情绪有些激动地说：“我们已经找到了露天矿坑里关押的战俘。”

得知找到了战俘，索科夫的心跳骤然加速，但他还是努力控制自己的情绪，竭力用平稳的语气问：“看守矿坑的敌人呢？”

“都被我们消灭了。”波涅杰林说道：“一共158人，一个都没跑掉。”

“有多少战俘，他们的身体状况怎么样？”索科夫这么问，是想搞清楚，到底有多少战俘能在短时间内编入自己的部队。

“根据缴获的花名册，一共有48219人。”

“什么，有48219人？”索科夫被这个数字吓了一跳，他做了一个深呼吸之后，谨慎地问：“波涅杰林中校，这个数字可靠吗？”

“我想可能不太准确。”波涅杰林如实地回答说：“根据俘虏交代，由于矿坑深达一百多米，他们只要守住矿坑顶部，就没人能逃出去，所以把被俘的我军指战员管进去之后，他们基本就是不闻不问。也就是说，如果有战俘死去，他们也不会及时地进行清理，并将该人的名字从花名册上抹掉。”

索科夫听后倒吸一口凉气，随后又问：“波涅杰林中校，根据你的判断，实际人数大概有多少？”

“我刚刚站在坑边向下观察过，多的不敢说，三万人还是有的。”

听说有三万多人，索科夫的心中再次燃起了希望：“他们的身体状况如何？”

“不太好，司令员同志。”波涅杰林谨慎地回答说：“看样子，大多数的人都需要休养一个时期，才能被编入部队作战。司令员同志，我有个请求。”

“什么请求？”索科夫问道。

“我的人手太少，应付三万多战俘比较吃力。您看，能否给我多派点人手过来？”

“你等一等，我先问一下。”索科夫用手捂住话筒，扭头问莫斯卡连科：“莫斯卡连科将军，您的第237师有多少人？”

“237师处于满编状态，总兵力在八千左右。”莫斯卡连科不知道索科夫为什么会突然问起此事，便好奇地问：“您问这事做什么？”

“是这样的，莫斯卡连科将军。”索科夫向对方解释说：“我的部队解放了一个建立在露天矿坑里的战俘营，解救了三万多的战俘。负责去营救他们的部队人数太少，需要更多的人手去接收这批战俘。所以我打算亲自带237师过去，对这批战俘进行审查甄别和救治。”

“什么，有三万多战俘？人数可真不少啊。”什捷缅科有些吃惊地问索科夫：“索科夫同志，这个数字可靠吗？”

“副总参谋长同志，缴获的花名册里有48219人，不过根据波涅杰林中校的判断，总人数应该没有那么多，不过三万还是有的。”

“索科夫同志，假如能把这些人都编入你的部队，你兵员不足的情况，就能得到彻底的解决。”什捷缅科向索科夫伸出手，态度友好地说：“我向你表示祝贺。”

索科夫并没有和什捷缅科握手，而是苦着脸说：“副总参谋长同志，我听波涅杰林中校说，这些战俘的身体状况都不理想，恐怕要休养一段时间后，才能重新编入部队。”

“只要能重新进入部队，我相信他们对提供你集团军的战斗力，还是很有帮助的。”

索科夫松开捂住话筒的手，对波涅杰林说：“中校同志，我会带一个步兵师过去，这样就有足够的人手，来救助和甄别获救的战俘了。”

“一个师？”波涅杰林有些意外地问：“不知您打算带哪个师过来帮忙？”

“步兵第237师，”索科夫说出这个番号之后，知道波涅杰林肯定不了解对方的来历，便主动说道：“这个师原来隶属于莫斯卡连科将军的第38集团军，朱可夫元帅暂时将这个齐装满员师划归我指挥。我给他们的第一个任务，就是赶往露天矿坑，协助你们的工作。”

“这真是太好了，司令员同志。”本来波涅杰林以为索科夫抽调的师是伤亡惨重的部队，那样就算来了，能帮的忙也有限度。如今有一支齐装满员师来帮自己的忙，自己接下来的工作就轻松多了，他连忙说道：“我期待你们的到来。”

(本章完)