索科夫和什捷缅科坐在新建立的集团军司令部里，开始讨论接下来应该采取的军事行动：“副总参谋长同志，如果是您在指挥部队，接下来打算怎么做？”
什捷缅科沉声说道：“索科夫同志，既然大半个城市都被你的部队占领，是不是应该做那件被搁置的事情了？”
旁边的斯米尔诺夫听得满头雾水：“你们在说什么，我怎么一点都听不懂。”
索科夫呵呵一笑，说道：“副总参谋长同志，您说的没错，时机已经成熟，可以让各部队采取行动了。”
说完这话后，他面向斯米尔诺夫说道：“参谋长同志，情况是这样的。在上午的战斗中，我让进攻部队暂时不要把红旗插上市政大楼的顶部，免得有些进攻部队看到友军占领了市政大楼，便出现懈怠的情况。
如今大半个城市都落入了我们的手里，是时候在市政大楼的顶部插上红旗了。参谋长同志，你立即转告各师师长，哪支部队先把红旗插在市政大楼的楼上，等战役结束后，就有机会获得以城市名字命名的荣誉称号。”
当斯米尔诺夫把索科夫的命令，传达到各师之后，看重荣誉的苏军指挥员们纷纷主动请缨，都想率领自己的部队夺取市政大楼，把代表胜利的旗帜插在楼顶。当然，最后获准参与进攻部队只有四支营级单位，他们将从东南西北四个方向，同时向德军盘踞的市政大楼发起最后的进攻。
从西面向市政大楼发起进攻的部队，是近卫第41师126团副团长格鲁时科中校指挥的一营。在进攻开始前，格鲁时科对着全营的指战员说道：“同志们，司令员同志在不久前下达了一道命令，让我们向德军占领的市政大楼发起进攻。谁第一个把红旗插在市政大楼的顶部，那支部队在战役结束后，就将获得以城市命名的荣誉称号！如今据我所知，奉命向市政大楼进攻的部队，是四支营级部队。我们要第一个冲进市政大楼，大家有没有信心？”
指战员们听完格鲁时科的这番话，不禁热血沸腾起来，七嘴八舌地说：“副团长同志，请您下命令吧，我们一定会拿下市政大楼。”
“是啊，副团长同志。虽然有好几支部队同时从不同的方向进攻，但最先冲进市政大楼的部队，肯定是我们。”
“附近几条街区被击溃的敌人，几乎都集中到了市政大楼里面。”格鲁时科担心指战员们轻敌，特意强调说：“因此待会儿的进攻战将会异常残酷。大家要记住，虽然我们要第一个冲进大楼，但不等于面对德军的顽强防御时，我们要不管不顾地冒着敌人的枪林弹雨冲锋，那样只会增加不必要的伤亡。”
“副团长同志，”一营长代表全营的指战员们问道：“那我们应该怎么打？”
“部队沿着街道进攻时，千万不要拥挤在街道的中间，那样会让大家成为德军密集火力的靶子。”格鲁时科说道：“因此，大家进攻时应该分散开，贴着街道两侧的墙壁，采用短跃进的方式，快速地接近被敌人占领的市政大楼。
若是遇到了德军的火力点，不要盲目往前冲，那样只会增加不必要的伤亡。而是应该用火箭筒将其一一摧毁，等火力点被拔掉后再往前冲。”
在布置任务时，三位连长都争先恐后地请求任务，希望自己的连队能成为第一个冲进市政大楼的部队。
得知有四支部队同时向市政大楼发起进攻后，索科夫微微点了点头，随后问斯米尔诺夫：“参谋长同志，有关于乌曼露天矿坑的消息吗？”
“没有。”斯米尔诺夫摇着头说：“我们没有获得任何与此事有关的情报。”他甚至有些怀疑地反问道，“司令员同志，这露天矿坑会不会是以讹传讹，其实根本不存在呢？”
听斯米尔诺夫这么一说，索科夫的心里不禁咯噔一下，暗想假如真的没有所谓的关押了几万苏军战俘的露天矿坑，自己就白欢喜一场了。
“司令员同志，”始终没有说话的波涅杰林，忽然插嘴说道：“关于露天矿坑一事，是我的老朋友哈里托耶夫最先说起的，我相信他不会对我说谎话。而且参谋长同志也说曾经听过这地方，我觉得只要我们多找找，应该能找到那个地方。”
“乌曼的露天矿坑，的确是存在的。”这次开口的人是什捷缅科：“但具体的位置，恐怕只有当地的负责人和到过那里的矿工才知道。但我觉得应该加快寻找的速度，否则等德国人察觉到我们的意图，提前动手杀害我们的战士，到时我们就白折腾了。”
“但是我们如今根本不知道露天矿坑的位置，”一说起这个关押着大量战俘的露天矿坑，索科夫就心急如焚，他心里很清楚，什捷缅科说得非常有道理，假如德国人见局势对自己不妙，在撤退前，肯定会对手无寸铁的战俘下毒手：“连位置在哪里都不知道，就算想救又去哪里救呢？”
什捷缅科看到索科夫急得面红耳赤，不禁沉默了下来，过了许久之后，开口说道：“我可以立即联系莫斯科方面，应该可以找到知情人，知晓露天矿坑的位置。”
“那就麻烦您了，副总参谋长同志。”为了尽快搞清楚露天矿坑的位置，挽救那些战俘的生命，索科夫叫过了通讯兵主任，吩咐他说：“主任同志，你帮副总参谋长接通莫斯科的电话。动作要快，明白吗？”
别看到集团军司令部刚迁入城市不久，但由于通讯兵主任在敷设通讯线路时，巧妙地利用了城里原有的电话线路，从而使集团军司令部的通讯系统，可以和多座城市进行通话。
通讯兵主任帮什捷缅科接通了莫斯科的总参谋部后，又把索科夫接通了方面军司令部，使他能及时地向上级汇报部队的进展情况。
当索科夫从耳机里听到科涅夫的声音后，立即高兴地告诉他说：“元帅同志，我是索科夫。我有一个重要的好消息要告诉您。”
“哦，有好消息告诉我？”科涅夫笑呵呵地说道：“是不是和乌曼有关啊？”
“没错，元帅同志，我说的好消息，的确和乌曼有关。”索科夫说道：“经过我集团军的艰苦奋战，如今大半个城市已经落到了我军的手里。残余的敌人龟缩在城北方向，我的部队正在进一步扩大战果。”
“干得不错，索科夫同志。”科涅夫夸奖了索科夫一句后，试探地问：“那你们是什么时候，把旗帜插在市政大楼的顶端呢？”
“元帅同志，我们暂时还没有把旗帜插在市政大楼上。”
“为什么？”科涅夫不解地问：“你们在夺取了市中心之后，就应该把旗帜插在市政大楼的楼顶上，为什么到现在，都还没有把旗帜插上去？”“原因很简单，元帅同志。”索科夫回答说：“如今的市政大楼，还被德军盘踞着，我们的部队正同时从东南西北四个方向展开了攻击。”
他猜到科涅夫会问什么，便抢在对方开口之前，把自己这么安排的初衷，向科涅夫详细地讲了一遍。
科涅夫听完后，微微颔首，赞许地说：“索科夫同志，你考虑的真是很周到。说实话，假如是我在指挥部队作战，可要是看到市政大楼的顶部，有友军升起了红旗，对我的情绪多少还是有点影响的，对接下来的战斗，的确有一定的消极影响。”
说完这话，他重重地咳嗽一声，然后说道：“那么索科夫同志，请你告诉我，你们在什么时候能拿下乌曼？”
“假如一切顺利，在晚上七点之前解放整座城市，问题应该不大。”索科夫说完自己的估计后，又继续说道：“不过我想问问，右翼的友军什么时候能到达乌曼？”他特意提到了自己的部队在经过长时间的战斗中，兵员损耗过多一事，“我的部队伤亡已经接近一半，若是没有友军赶到乌曼接防，恐怕我们在解放了城市之后，无法继续扩大战果。”
“放心吧，索科夫同志。”右翼的部队推进迟缓，大大地出乎科涅夫的预料。他只看到索科夫的部队向前推进迅速，还以为德军实力减弱了，可等换了其它部队上阵，打得却是异常的艰难。想到在占领乌曼后，要继续扩大战果，他向索科夫保证说：“在天黑之前，我想右翼的友军应该能赶到。”
索科夫这边刚放下电话，和莫斯科方面通完电话的什捷缅科就走了过来，一脸兴奋地说：“索科夫同志，我已经打听到了矿坑的所在位置。”
“在什么位置？”
“喏!”什捷缅科指着乌曼西北方向的位置，对索科夫说道：“这里是一片森林，露天矿坑就在森林里。”
得知了露天矿坑的位置，固然是一件令人开心的事情，但索科夫的心里还是充满了疑问：“副总参谋长同志，假如露天矿坑真的在这个位置，那为什么我们空军的侦察，始终没有发现这个位置呢？”
什捷缅科听后耸了耸肩膀，把双手一摊，把头一歪说：“我也不清楚原因。”
确认了露天矿坑的位置后，波涅杰林连忙拿尺子丈量到那里的距离。很快他就得出了答案：“司令员同志，从我们这里到露天矿坑，大概有17公里的距离。”
“司令员同志，”斯米尔诺夫问道：“你打算如何去营救他们？”
“现在能抽调的部队，就只有我们集团军司令部的警卫团。”索科夫说道：“我打算抽一个营，赶往该地区执行营救任务。”
“只派一个营，人数会不会太少了？”斯米尔诺夫还特意提醒他说：“要知道，露天矿坑里关押着几万俘虏，德军看守的人数应该不少吧。”
“参谋长同志，我的想法正好相反。”索科夫说道：“面对我两大方面军的两路进攻，德国人肯定把附近能抽调的兵力，都抽调到了交战最激烈的地区。露天矿坑附近的兵力，应该是空前薄弱，此刻我们派出一个精锐的警卫营，赶过去营救，就一定能获得成功。”
“要完成这项任务，需要一位能力强的指挥员。”斯米尔诺夫提醒索科夫说：“警卫团里的几位营长，都没有哲宏独当一面的能力。对他们能否完成任务，我持保留态度。”
“司令员同志，参谋长同志。”波涅杰林听到这里，便向索科夫主动请缨：“我愿意率领警卫营，去把关押在露天矿坑里的指战员们，都全部解放出来。”
索科夫主动说道：“司令部里的参谋里，你看中谁，就可以把谁带去做你的副手。”
波涅杰林也不矫情，直接点了三名参谋的名字，让他们参加自己的部队，最后还说了一句：“司令员同志，我另外还想要一个人。”
“谁？！”
“哈里托耶夫！”波涅杰林说出人名后，又快速地说出自己的理由：“不管怎么说，关于露天矿坑的情况，还是哈里托耶夫向我们提供的。我觉得要去解放矿坑里的战友，哈里托耶夫是非去不可。”
“好吧，中校同志。”索科夫很爽快地回答说：“那就让哈里托耶夫跟着你行动吧。不过我还是希望，你们在顺利解放那些被俘的指战员外，还是要多注意自己的安全。”
“放心吧，司令员同志，我会注意的。”
“波涅杰林同志，我还有话说。”斯米尔诺夫叫住了波涅杰林，对他说道：“我们在乌曼城外有不少的侦察小组，和破坏小分队，如果能把他们都收容起来，可以让你们的实力变得更加强大。”
“嗯，我明白，这都是应该的。”波涅杰林说道：“侦察兵在附近活动，对地形比较熟悉，还可以为我们充当向导，使我们少走一些冤枉路。”
“等你们赶走了露天矿坑的德军看守后，记得及时给我们发电报。”索科夫叮嘱波涅杰林说：“如果这仗打赢了，我会向上级申请对你们的嘉奖。”
“时间不早了，波涅杰林同志。”斯米尔诺夫在一旁提醒说：“快点带部队出发吧。”
波涅杰林带着一个警卫营离开后不久，索科夫就接到了西多林打来的电话，这位师参谋长在电话里激动地说：“司令员同志，好消息，好消息。近卫第126团副团长格鲁时科中校所率领的一个营，已经成功地夺取了市政大楼，并将我们的旗帜插在了楼顶之上。”
(本章完)
