看着外面天黑了，苏赛科夫对索科夫说：“索科夫同志，时间不早了，你先去休息吧。有什么事情，等明天再说。”

而扎哈罗夫则叫来那名给索科夫带路的中校，吩咐他说：“中校同志，你带索科夫将军去附近的小旅馆。记得告诉负责人, 给他安排一个好的房间。”

中校点点头，随后向索科夫做了一个请的姿势：“将军同志，请吧。”

从司令部到小旅馆，大概有五百多米的距离。中校知道索科夫的腿上有伤，便有意走得很慢，以便对方能跟上自己。

快到小旅馆时，中校忽然开口问道：“索科夫将军，我听说您正在寻找乌曼附近的露天矿坑。不知有这回事吗？”

听到中校的问题，索科夫不禁微微皱了皱眉头，心说如此机密的事情，怎么一名普通的中校都知道了？但转念一想，此人似乎很受扎哈罗夫的器重，知道司令部的一些内幕，也就不足为奇了。

再想到对方问这个问题时，虽然四周并没有人，但他还有意压低了嗓门，似乎是不想让更多的人知晓。

索科夫在回答问题前，先问了一句：“中校同志，不知道该怎么称呼您？”

“我叫格奥尔吉·麦列霍夫。”中校回答说：“您可以叫我的名字，或者姓氏都可以。”

索科夫想到朱可夫的名字也是格奥尔吉，如果叫名字容易混淆, 便决定称呼对方的姓氏：“原来是麦列霍夫中校啊。我想问问，你打听这件事做什么？”

麦列霍夫迟疑了片刻，随后谨慎地问：“将军同志，您能帮我保守秘密吗？”

索科夫点点头，“放心吧，我不会把您的秘密告诉别人。”

得到了索科夫的保证后，麦列霍夫才开口说道：“将军同志，我有一个哥哥，亲哥哥。战争爆发时，他在西南方面军第12集团军的第97边防纵队，担任营长的职务。由于我军在战争初期抵抗不住德军的进攻，他所在的边防纵队便跟随主力向基辅方向转移。但他们的部队后来被部署在乌曼地区，最后被德国人歼灭了。”

索科夫听到这里，忍不住插嘴问：“麦列霍夫中校，您的哥哥是牺牲了，还是被俘了？”

“乌曼战役过后，有一部分指战员成功突围，撤退到了基辅。”麦列霍夫说道：“我虽然听说我哥哥所在的边防纵队，被德军歼灭的消息, 但我心中始终抱着一丝侥幸心理, 觉得他还活着，便特意向那些成功突围的指战员打听，看有没有谁知道我哥哥的下落。”

看着麦列霍夫一脸黯然的表情，索科夫就明白，对方一定是没有在幸存者里找到他的哥哥。停顿了片刻后，接着问道：“中校同志，您是不是觉得您哥哥还活着，甚至就被关押在乌曼的露天矿坑呢？”

“没错。”麦列霍夫使劲地点点头，用肯定的语气说：“我觉得这种可能性很大，毕竟根据获得的资料，敌人在那个矿坑里关押着几万我军的战俘。”

“好吧，麦列霍夫中校。”索科夫觉得只要自己的部队能找到露天矿坑，并将关押在里面的指战员解救出来，那么帮麦列霍夫寻找哥哥，不过是举手之劳，便爽快地说道：“只要是我的部队解放了露天矿坑，我一定亲自过问您哥哥的事情。”

“谢谢，索科夫将军，真是太感谢您了。”

两人很快就来到了小旅馆，旅馆的负责人是一名中尉，看到麦列霍夫的到来，连忙上前迎接，笑着招呼道：“中校同志，您来了！”

他看到跟在麦列霍夫身后的索科夫，连忙原地立正并抬手敬礼，毕恭毕敬地说：“您好，将军同志，欢迎您的到来！”

“今晚将军就住在你们这里。”麦列霍夫对负责人说道：“你帮他安排一个好的房间。”

“放心吧，中校同志。”旅馆负责人说：“我会为他安排最好的房间。”

…………

第二天一早，索科夫被一阵急促的敲门声惊醒。

他坐直身体，并没有立即穿鞋，而是提高嗓门冲着外面不满地问：“谁，是谁在外面？”

“是的，将军同志。”门外传来了麦列霍夫的声音：“我是麦列霍夫中校。”

听说来敲门的人是麦列霍夫，索科夫没有穿外套，只是弯腰穿上了靴子，慢吞吞地走到了门边，伸手打开了房门。

“您好，将军同志！”站在门外的麦列霍夫，看到索科夫出现在门口时，抬手向他敬了一个礼，客气地说：“扎哈罗夫参谋长命令我来叫醒您。”

“他有什么事情吗？”

“是这样的，将军同志。”麦列霍夫向索科夫解释说：“我们接到了最高统帅部的通知，说朱可夫元帅将在一个小时后到达，让我们做好接待的准备。参谋长同志说您和朱可夫元帅的关系不错，想让您也去机场迎接。”

得知朱可夫要来了，索科夫不敢怠慢，连忙对麦列霍夫说：“中校同志，请您稍等一会儿，我收拾完毕就和您一起走。”

几分钟后，收拾妥当的索科夫从房间里走出来，对麦列霍夫说：“走吧，中校同志，我们现在去见方面军参谋长同志。”

走出旅馆，索科夫看到路边停着一辆吉普车，便试探地问：“中校同志，这辆车是来接我的吗？”

“是的，将军同志。”麦列霍夫肯定地回答说：“我们和参谋长汇合后，要立即赶往机场，有辆车要方便一些。”

旅馆到司令部不过五百多米的距离，吉普车只用了不到一分钟的时间，就到达了司令部门外。没等司机熄火，索科夫就看到有一群军官从里面走出来，为首的就是科涅夫。紧随其后的扎哈罗夫和苏赛科夫二人。他慌忙推开车门，打算上去和三人打招呼。

没等索科夫说话，科涅夫就看到他了，冲他点点头，随后说道：“不用进去了，我们现在去机场。”说完，就朝停在不远处的一辆吉普车走去。

扎哈罗夫和苏赛科夫与索科夫打了一个招呼后，也各自上了自己的汽车。索科夫连忙坐回车里，对坐在副驾驶位置的麦列霍夫说道：“中校同志，跟上元帅同志的车。”

到达机场后，众人按照职务的高低，站在了跑道的旁边。索科夫虽说扛着中将的肩章，但在场的人都是清一色的司令部重要成员，所以他只能和一群校级军官挤在一起。

很快，一架运输机在机场降落。随着机舱门的打开，朱可夫出现在舱门口。

科涅夫、扎哈罗夫和苏赛科夫三人连忙上前迎接。

朱可夫下飞机后，笑着对科涅夫说：“科涅夫同志，真是没想到，我们这么快又见面了。”

“是啊，元帅同志。”科涅夫一边和朱可夫握手，一边笑着回答说：“我也没想到，我们前天刚见过面，今天又再次见面了。”

等朱可夫与扎哈罗夫和苏赛科夫握完手之后，就准备上开过来的一辆吉普车。谁知他的一只脚刚踏进车里，无意中看到了人群中的索科夫，连忙把脚收了回来。

“怎么了，元帅同志。”科涅夫见朱可夫上车上到一半，居然又下来了，还以为出什么事情了，连忙问道：“是不是出什么事情了？”

朱可夫朝人群里的索科夫一指，笑着说道：“没想到米沙也在。”

“是的，昨天我們召开表彰大会时，他就来了。”科涅夫向朱可夫解释后，反问道：“需要把他叫过来吗？”

朱可夫想了想，随后摇着头说：“算了，还是待会儿再见他吧。”说完，就重新进入了吉普车内。

索科夫站的位置比较靠后，自然不可能听到朱可夫和科涅夫之间的对话，见众人又重新上车，他也重新返回了吉普车内。

朱可夫这次来，是奉最高统帅部的命令，给科涅夫和罗特米斯特罗夫晋衔的。因此到了司令部不久，就立即开始进行晋衔仪式。

仪式在司令部的会议里召开，参加仪式的不过三十多个人，根本无法和昨天表彰大会的规模相提并论。

晋衔仪式非常简单，先是扎哈罗夫作为主持人讲了几句后之后，就开始正式晋衔。参与晋衔的科涅夫和罗特米斯特罗夫两人，穿着崭新的军服，昂首挺胸地站在众人的面前。

朱可夫走到科涅夫的面前，先是和对方互相敬礼后，从副官手里的托盘里，拿起元帅的肩章，给科涅夫戴上，随后一边握手，一边微笑着说：“祝贺你，科涅夫元帅！”

“为苏维埃祖国服务！”

朱可夫点了点头，又重复刚刚的动作，给罗特米斯特罗夫佩戴上了装甲兵元帅的肩章，并向他表示了祝贺。

做完这一切之后，朱可夫转过身，对着众人说道：“指挥员同志们，我今天奉最高统帅部之命到这里来，除了晋升科涅夫和罗特米斯特罗夫两位的军衔外，还有一道新的晋衔命令。”

听到朱可夫这么说，会议室内的人不禁窃窃私语起来，低声地讨论还有一道晋衔命令，是给谁的？而索科夫的心跳却不争气地加快了，心想难道是史达林同意了科涅夫的建议，为自己晋升军衔？但转念一想，这种可能性不大，自己是在养伤期间晋升的军衔。这刚过了多久，怎么可能给再晋衔呢。虽说有过华西列夫斯基的先例，但他还是很有自知之明，知道自己和对方不是一个级别，别人可以在不到一个月的时间内，从大将升到元帅，而对自己来说，这样的事情简直是天方夜谭。

只见朱可夫冲副官做了一个手势，副官顿时心领神会，从上衣口袋里掏出叠得四四方方的命令，交给了科涅夫。

科涅夫展开那份命令看了看，随后开始大声地朗读起来：“鉴于在与德国侵略者的斗争中表现了勇敢精神和英雄主义，特晋升米哈伊尔·米哈伊尔诺维奇·索科夫为上将！”

科涅夫念完之后，整个会议室变得鸦雀无声，大家都没想到，在完成了两位元帅的晋升之后，第53集团军司令员索科夫也获得了晋衔。

“怎么了，索科夫同志。”科涅夫见索科夫一直坐在位置上没动弹，便故意板着脸，佯装不满地说：“难道你没有听到我念的晋衔命令吗？”

索科夫赶紧站起身，有些慌乱地回答说：“听到了，元帅同志！”

“既然听到了，那你为什么还不过来呢？”

索科夫到此刻才确认自己所听到的一切，并不是幻听而是真实的，赶紧抓起手杖，一瘸一拐地朝着科涅夫所在的位置走过去。

等索科夫走过来，科涅夫从副官手中的托盘里，取出了两颗金星，郑重其事地给索科夫别在肩章上。他随即后退了两步，仔细地打量着索科夫肩章上的三颗金星，满意地说：“索科夫同志，恭喜你，成为我军最年轻的上将。”

“谢谢！”索科夫慌忙握住了科涅夫的手，激动地连声说道：“元帅同志，真是太感谢了。”

谁知科涅夫却厉声说道：“索科夫将军，获得勋章或者晋衔后，该如何回答，难道你都忘记了吗？”

科涅夫的话提醒了索科夫，他连忙原地立正，挺直腰板大声地说：“为苏维埃祖国服务！”

“你服务得不错，”科涅夫态度和善地说道：“继续努力，没准在战争结束前，你的肩章上能再多出一颗星。”

简单近乎简陋的晋衔仪式结束后，众人纷纷散去。索科夫还站在原地没动弹，他等人都走得差不多了，才试探地问科涅夫：“元帅同志，我可以回部队去吗？”

“当然可以。”科涅夫爽快地说道：“我让参谋长安排车送你回去。”

等索科夫离开后，朱可夫等人来到了科涅夫的办公室，开始总结这次切尔卡瑟战役的经验教训。

虽然朱可夫对战役的情况了如指掌，但还是耐心地听着科涅夫讲解。等对方讲完后，他开始总结发言：“科尔孙——舍甫琴柯夫斯基战役令人信服地证明，我军已完全掌握了战役学的最高样式，即围歼敌人的艺术。它证明我军的进攻行动是高水平的，而我军打击德国法喜寺军队的技能在日益提高。

自伟大卫国战争开始，科尔孙——舍甫琴柯夫斯基战役是继斯大林格勒会战之后第二个大型合围战役。我相信，在此之后，敌人还将不止一次地遭受了这种战役样式的打击。”

科涅夫对朱可夫的这种总结表示了赞同，他接着问道：“元帅同志，我们两个方面军在接下来的日子里，肯定还会有联合作战的机会。到时候，我和我的部队都坚决服从你的指挥。”

“科涅夫同志，我有件事要通知你。有人在大本营的会议上提出，为了更加便利地指挥部队，打算将乌克兰第一和第二方面军实施合并。”

(本章完)