从战俘营里被解救出来的近千名战士里，有一百多人曾经当过坦克兵和炮兵，他们都被索科夫编入了坦克连和炮兵连，剩下的战士也被充实到三个步兵营里。不过饶是如此，要想守住库尔斯克这么大的城市，兵力还是严重不足。

在了解这个情况后，别尔金提议说：“旅长同志, 方面军司令部既然在电报中问我们有什么困难，您可以回复说我们现有的兵力难以坚守库尔斯克，请援兵尽快赶到。”

“我看没这个必要吧。”对于别尔金的提议，索科夫不以为然地说:“政委同志，库尔斯克的重要性，上级领导比你我更清楚，他们绝对不会让这样的城市，重新落入敌人的手里，我想各路援兵都会以最快的速度赶到这里。”

“旅长同志，我想我们都忽略了一个事实。”别尔金的表情忽然变得严肃起来：“别看这里到莫斯科只有550公里，但沿途有不少城市被德国人占领，来自莫斯科的增援部队无法直接通过，他们必须想办法绕过这些德军控制的区域。这样一来，在路上花费的时间将会大大地延长。如今我们能指望的，就只有方面军司令部派来的坦克第7军。”

别尔金的话，让索科夫顿时傻眼了，他计算援军到达时间时，的确忽略了库尔斯克深处敌后，与莫斯科之间有近百公里的德军防区。大本营派来的援兵无法从这些地区穿过，只能取道叶列茨，然后穿过森林和沼泽地区, 向库尔斯克靠拢。假如援军走这条路线，最快都需要四五天的时间。

索科夫盯着摊放在面前的地图，脑子里在想：德国人知道库尔斯克丢了，会在最短的时间内，调集重兵向这里扑过来。以他们的机动能力，快则明天慢则后天，就会兵临城下。按照自己原来的设想，面对德军的攻击，部队只要坚守一天时间，援兵就能赶到。但此刻看来，必须坚守三天以上，才能等到援兵的到来。

别尔金看出了索科夫的为难之处，对他说道：“旅长同志，目前全旅只有一千四百多人，要想挡住敌人的进攻，困难很大啊。”

“没错，要守住库尔斯克的确很困难。”索科夫抬起头望着别尔金说道：“但是我们没有权利再将这座城市交给德国人，因此我们一定要想办法守住它。”

别尔金和索科夫搭档的时间不短，听他用这种语气说话，便猜到他肯定想到了什么好办法, 连忙追问道：“旅长同志, 你已经想到好办法了？”

“德国人要夺取这座城市，不管他们来自哪个方向，兵力都一定不会少。如果我们把部队平均部署在城市的四周，在人数和装备上处于劣势的战士们，是根本挡不住敌人的进攻。”索科夫用手在地图上拍了两下，接着说道：“因此我决定在城市的四周，只布置少数的警戒兵力，而将主力摆在城内。一旦哪个方向遭到敌人的进攻，先由警戒部队依托城外的防御工事，来抗击德军的进攻，而我们则用现成的交通工具，运送主力到交战区域。”

“这倒是一个好办法。”索科夫的想法让别尔金感觉眼前一亮：“城里除了德军留下的大量汽车外，还有不少的公交车辆。一旦战斗打响，我们就能利用这些交通工具，迅速地将部队投送到作战区域。不错，不错，的确是一个好办法。”

“但这个办法，也有很多不足的地方。”索科夫叹了口气说道：“如果敌人是从两个方向，同时向城市发起攻击，我们只能采取分兵的方式去支援，那样防御力量就会显得薄弱。”

说了半天，又绕回到兵力不足的问题上。在一番长吁短叹之后，别尔金主动提出：“旅长同志，我看立即在城里设立征兵站，从居民里招募新兵吧。”

虽说早就讨论过设立征兵站一事，但由于索科夫担心新兵编入部队后，会稀释部队的战斗力，再加上他认为援兵很快就能赶到，因此迟迟没有让人设立征兵站。此刻听到别尔金旧事重提，他迟疑了好一阵，终于点着头说：“好吧，政委同志，开设征兵站一事，我就交给你全权负责。记住，当过民兵或者参加过军事训练的居民，可以优先征召入伍。”

等别尔金离开后，索科夫叫来了通讯连长马克西姆，将自己起草的一份电报交给了他，吩咐道：“马克西姆少尉，立即将这份电报发给方面军司令部。同时，再给留在季姆地区活动的布里斯基上尉发报，让他尽快脱离和敌人的接触，赶到库尔斯克与主力部队汇合。”

天黑时分，一脸疲惫的别尔金从外面回来，没等索科夫开口，就抢先向他汇报说：“旅长同志，我们在城内的几个征兵站刚一开设，门口立即排起了长龙，居民们的热情很高涨。据不完全统计，在短短的四个多小时里，我们征召的新兵就超过了五千人。”

“征召了五千新兵？”虽说索科夫的心里觉得别尔金出马，一定能征召不少的新兵，毕竟库尔斯克有着二十来万人口，但听说招收了五千人，索科夫还是被吓了一跳：“他们都经过军事训练吗？”

“是的，旅长同志。”别尔金点了点头，用肯定的语气说：“绝大多数人都参加过民兵，或接受过相应的军事训练。把他们编入部队后，只要经过短暂的训练，就能参加正式的战斗。”

“太好了，这真是太好了。”索科夫想起后世看的纪录片里，那些参加保卫斯大林格勒的城市居民们，很多人都是进入阵地后，才学会如何使用枪支的，但丝毫没有影响到他们保卫祖国的热情。如今参加的库尔斯克居民们，多少还参加过民兵组织或接受过军事训练，他们形成战斗力的速度就要快得多。“我们有了这五千多新兵，守住城市的把握就更大了。”

两人正说着话，外面忽然传来了吵闹声：“我要见指挥员，我要见指挥员……”索科夫侧耳听了一下，说话是几个女人，不禁把眉头一皱，冲着门外喊道：“来人啊！”

随着喊声，警卫连长谢廖沙走了进来：“旅长同志，请问您有什么指示？”

“外面出了什么事情，为什么这么吵？”听到外面是女人在吵闹，索科夫担心是下面的战士违反了军纪，受害人来这里告状的，因此板着脸对谢廖沙说：“你出去看看，把大吵大闹的人带进来。”

过了一会儿，谢廖沙带着两名包着头巾的年轻姑娘走了进来。谢廖沙来到索科夫的面前，抬手敬礼后，对他说道：“报告旅长同志，是这两位姑娘要见您，但是我们的哨兵不让她们进来，结果就吵了起来。”

看到来的是两位姑娘，索科夫的心里不禁咯噔一下，暗想不会真的是有人犯了军纪，她们两人作为受害者前来告状的吧？想到这里，他故作镇定地问：“两位姑娘，不知我有什么可以为你们效劳的？”

一名个子高高的姑娘，把索科夫上下打量一番后，发现对方年轻得有点过分，便用怀疑的语气问道：“您就是这里的最高指挥员？”

“是的，我是最高指挥员。”索科夫如实地回答说；“在城里的部队都归我指挥。”“指挥员同志，”高个子姑娘一把抓住索科夫的手，激动地说：“我要向您控告一个人。”

姑娘的话让索科夫打了一个哆嗦，他越发地认为肯定是自己的部下犯了军纪，否则这姑娘怎么会用上“控告”这样的词汇呢？他装出若无其事的样子问道：“这位姑娘，不知我哪位部下冒犯了您。您只管对我实话实说，我一定会严厉地惩罚他。”

“这位姑娘，你是叫季娜吧？”谁知站在索科夫身后的别尔金却上前一步，冲着那姑娘说道：“如果我没有记错的话，你应该是叫这个名字，对吧？”

高个子望着别尔金淡淡地说道：“是的，您没有记错，我的确是叫季娜。”

“我想，您准备控告的人，就是我吧？”

“没错，是您！”

两人的对话，把索科夫搞糊涂了。假如姑娘要控告的是别人，索科夫绝对不会有丝毫的怀疑，但此刻她的控告对象居然是别尔金，这就太令人匪夷所思了。索科夫慌忙插嘴问道：“你们谁能告诉我，这到底是怎么回事？”

季娜用手一指别尔金，气呼呼地说：“我和我的朋友想要报名参军，结果被他毫不留情地拒绝了。”

听到这里，索科夫的心里立即明白，是两位姑娘想参军，结果遭到了别尔金的拒绝，她们心里不服气，便专门找到自己这里来讨公道的。索科夫侧着脸对别尔金说：“政委同志，我记得有关部门曾经向全苏联的姑娘们发出了总动员，号召她们脱去布拉吉，穿上军装，用她们的青春和鲜血保卫国家。你为什么要拒绝她们的参军请求呢？”

“旅长同志，”别尔金向索科夫解释说：“我曾经建议她们去卫生队，或者参加防空部队，但都被她们拒绝了。她们一心想到前沿和男兵一样，和敌人面对面地进行战斗。但是你也知道，我没有权利让未来的母亲去送死，因此便拒绝了她们两人的参军请求。”

搞清楚是怎么回事后，索科夫对季娜说道：“季娜同志，我觉得政委同志做得很对，很快就要打大仗了，我们不能让没经过训练的人去战场上送死，更何况还是几名年轻的姑娘。我现在给你们两个选择：一是到卫生队或者防空部队去；二是回去继续当你们的老百姓。”

“如果我们两个都不选呢？”季娜不屑地说：“非要去作战部队呢？”

“如果你们两个都不选，那么在我的防区内，是绝对不会有人接收你們入伍的。”索科夫为了增加说服力，又把别尔金说过的话搬了出来：“你们是未来的母亲，职责是繁衍俄罗斯的生命，而不是跑到敌人的枪口下送死，我要为你们的安全负责。”

“指挥员同志，”另外一名中等身材的姑娘见两人越说越僵，连忙插嘴说：“请您原谅季娜的鲁莽，她的妈妈、妹妹和弟弟都死在了德国人的手里，她想为家人报仇，所以才想加入一线作战部队的。”

姑娘的话说完后，屋里陷入了一片沉寂之中。过了良久，别尔金才开口说道：“季娜同志，我理解您的心情，很多人都在战争中，失去了自己的亲人。不过我们没有权利让您去冒险，让您和男兵一样待在最危险的前沿。”

见季娜家的悲剧，依旧没有能打动两位指挥员，那位姑娘在沉默片刻后，又接着说：“指挥员同志，我和季娜在战前是射击运动员，也算是经过军事训练，求求您，让我们加入作战部队吧！”

“什么，你们以前是射击运动员？”索科夫原本想再次拒绝她们参军的请求，但听说两人曾经是射击运动员，立即改变了主意。不过为了稳妥起见，他还特意追问道：“参加过比赛，拿过名次吗？”

“当然拿过名次，”姑娘听到索科夫的这么问，立即意识到事情发生了转机，便自豪地说：“我们去年五月在库尔斯克州举行的射击比赛中，包揽了前两名。”她瞅了一眼身旁气呼呼的季娜，补充说，“季娜是冠军，我是亚军。”

索科夫等姑娘一说完，立即问道：“姑娘，你叫什么名字？”得知两人是射击比赛的冠亚军时，他的心里已经打定了主意，要将她们编入狙击小分队。

“我叫苏桑娜。”姑娘在说出自己的名字后，有些紧张地问索科夫：“指挥员同志，您能收下我们吗？”

“谢廖沙，”索科夫将自己的警卫连长叫过来，吩咐他说：“你带她们两人去试试枪，如果枪法不错的话就留下来，编入你们连里的狙击小分队。”

谢廖沙被索科夫的话搞糊涂了：“旅长同志，可是我们连没有狙击小分队啊？”

“从现在开始就有了，”索科夫催促对方说：“行了，谢廖沙同志。别磨蹭了，快点带季娜和苏桑娜去试枪吧。”

(本章完)