“上尉同志，”扎哈罗夫态度和蔼可亲地问：“司令员同志在里面吗？”
“是的，参谋长同志。”上尉用肯定的语气回答说：“司令员同志还在里面工作。需要我帮您通报一声吗？”
“不用了，上尉同志。我直接进去见他。”扎哈罗夫说完, 上前推开了房门，转身冲索科夫一摆头：“进来吧，索科夫同志。”
索科夫跟在扎哈罗夫的身后走进了房间，发现这是一个宽敞的会议室，屋子靠窗的位置，摆着一张长长的会议桌，以及十几把靠背椅，而科涅夫则坐在门附近的一张办公桌后面。
“索科夫来了！”看到扎哈罗夫和索科夫进门，科涅夫连忙站起身，从办公桌后面绕出来，来到索科夫的面前，伸出手笑容满面地说：“我代表乌克兰第二方面军的全体指战员，欢迎你的到来！”
“您好，方面军司令员同志。”索科夫伸出双手握住了科涅夫的手，使劲地摇晃了几下，满脸堆笑地说：“能重新回到您的麾下，是我的荣幸。”
简单的寒暄过后，就言归正传。
“索科夫同志，”科涅夫正色地说道：“想必你来前线之前，已经知道了上级对你的任命。”
“是的，”索科夫点了点头：“让我接替塔拉索夫少将的职务，担任第53集团军司令员。”
“你曾经在克列门丘格指挥过第53集团军, 该部队的师级指挥员对你不陌生，这对你快速地熟悉部队，是非常有帮助的。”科涅夫把手搭在了索科夫的肩膀上，揽着他朝会议桌另外一侧的墙边走去，嘴里说道：“我来给你介绍一下如今的敌我态势。”
来到挂着地图的墙边，科涅夫拿起了墙边的讲解棒，指着地图对索科夫说道：“为了贯彻曼斯坦因坚守第聂伯河弯曲部的命令，德国人在第聂伯河右岸的卡涅夫一带形成切尔卡瑟突出部。这块突出部的核心在科尔松，德军控制地域长宽在100公里以上，是扼守第聂伯河弯曲部渡河点的要地。
截止到1月28日，我部再次打穿了德军防线，同时近卫坦克第5集团军切断了德军的退路，如今切尔卡瑟突出部已经不存在了，只剩下了‘切尔卡瑟包围圈’。我們接下来的任务，就是想办法消灭包围圈里的德国人，再来一次斯大林格勒保卫战那样的伟大胜利。”
索科夫心里很明白，科涅夫的想法是好的, 但具体实施起来，却有很大的难度的，在他所知晓的历史里, 被围的六万德军最后都突出了重围。不过根据有关的资料记载，由于道路泥泞，使双方坦克的行动受到了限制，以至于德军突围时不得不扔掉了全部的重型武器。
等科涅夫的话告一段落之后，索科夫谨慎地问：“方面军司令员同志，我想问问，我就的坦克部队是否因为道路泥泞，而无法展开大规模的行动呢？”
谁知听到这个问题，科涅夫的脸上却露出了震惊的表情，他和扎哈罗夫对视一眼后，板着脸问索科夫：“索科夫同志，我想问问，是谁告诉你，说我们的坦克部队因为道路泥泞，而无法展开大规模的行动？”
“是啊，索科夫同志。”扎哈罗夫接着说道：“难道你不知道每年的一月中旬到二月中旬，是气温最低的日子吗？怎么可能出现道路泥泞的情况呢？”
索科夫听完两人的话，不禁陷入了迷茫之中，他觉得自己看的资料应该不会有假，而科涅夫和扎哈罗夫也不像和自己开玩笑，那到底是哪里出现了问题呢？科涅夫见索科夫不说话，又继续往下说：“曼斯坦因元帅为了防止被围困的部队被我军歼灭，派出了救援部队进行解围作战。西面是第3装甲军的第1装甲师、旗卫队师、贝克装甲团、第16和第17装甲师、第198和第34步兵师；南面是第47装甲军的第11、第13和第14装甲师。
此刻来自西面的德军部队，正在包围圈的北面与我军展开激战，试图为被包围的施特默尔曼集团军打开一条通道。而乌克兰第一方面军正在瓦图京将军的指挥下，对德军进行顽强地阻击，使包围圈内外的两支部队无法会师。”
索科夫听到这里，忍不住插嘴说：“方面军司令员同志，我想我明白您的意思。假如德国人从包围圈的北面突围没有取得成功，肯定会改变突围方向，选择从南面突围。而他们要想顺利地跳出包围圈，首先就必须打破我弟53集团军的防线。我的理解正确吗？”
“完全正确，索科夫同志。”科涅夫和扎哈罗夫对视一眼后，脸上露出了会心的笑容：“本来我还担心塔拉索夫少将指挥的第53集团军，很难挡住德国人的突击，可如今指挥这支部队的人是你，我的心里顿时踏实多了。”
索科夫很有自知之明，他可不觉得一支让上级不放心的部队，会因为自己担任司令员，就变得战无不胜攻无不克，其中肯定要有一个很漫长的过程。他谨慎地问道：“我想问问部队的兵员和装备情况如何？”
“索科夫同志，”这次说话的是方面军参谋长扎哈罗夫：“集团军所属的部队，刚刚都进行过补充。如今近卫师是每师一万人，普通的步兵师是八千人，你们在兵员数量上已经超过了被围的德国人。”
得知自己部队的人数，已经超过了被围德军的数量，索科夫的心里并没有感到特别开心，他很清楚，决定战争胜负的不仅仅是人数，还要靠武器装备和合理的战术，便接着问：“那武器装备情况呢？”
“除了集团军直属的一个炮兵师和若干个火箭炮营外，各师都配备有炮兵团。”扎哈罗夫说道：“至于说到战士们手里的武器，虽说机枪和冲锋枪的数目少了些，但几乎人人都装备有莫辛纳甘步枪……”
听到扎哈罗夫所报出的数据，索科夫不禁皱起了眉头：没想到几万人的部队，机枪和冲锋枪的数量有限，凭借这样的武器很难在战场上形成火力优势。至于炮兵就更弱了，各师的炮兵团装备的都是76.2毫米加农炮，就算炮兵师配备的全部是重炮，也很难和敌人的炮兵展开一场势均力敌的炮战。
索科夫忽然有一种临危受命的感觉，他觉得要想挡住德军的全力突围，有很大的难度。但从目前的情况看，德军要改变突围方向，至少还需要一两周的时间，自己应该尽快赶到第53集团军，搞清楚部队的实际情况，并进行及时的调整。想到这一点之后，他开口问道：“我想问问，我什么时候可以前往第53集团军上任？”
“当然是越快越好，毕竟在战场上的每一分钟都是宝贵的。”科涅夫说完这话后，抬手看了看表，发现居然快晚上十一点了，便改口说：“不过你和你的部下刚从莫斯科赶来，一定很疲倦了，不如先在这里住一晚，等明天天亮再出发。”
离开了科涅夫的办公室，索科夫找到了波涅杰林等人，拿出地图对三人说道：“同志们，形势对我们很严峻啊。如今德军强大的解围兵团，正在包围圈的北面，与乌克兰第一方面军的部队展开激战。根据我的判断，他们肯定的突围企图肯定会被粉碎，接下来，他们就会把新的突破方向选在包围圈的南面。
科涅夫将军给我们集团军的任务，就是在敌人向南突围时，不惜一切代价挡住他们，不让包围圈里的任何一个敌人逃脱。”穆济琴科等索科夫一说完，立即问道：“我们的兵力如何？”
“具体的兵员人数，要等到了第53集团军以后才能知晓。”索科夫回答说：“不过方面军参谋长告诉我，说集团军所拥有的兵员人数，已经超过了被围的德军数目。”
“战场上需要的不是数字，而是人，有战斗力的人，现在可不是玩弄数字的时候。”穆济琴科板着脸说：“我们在乌曼战役中，人数超过了进攻的德军，但最后结果如何呢？包围圈里的部队几乎被全歼，我们三人都因为种种原因，而成为了德国人的俘虏……”
“穆济琴科，”波涅杰林听穆济琴科提起了让自己引以为耻的乌曼战役，连忙开口制止他说：“乌曼战役已经是过去式，我们如今要讨论的是如何挡住德军可能发起的突围作战。”
穆济琴科看了索科夫一眼，想看看他的反应，见对方只是面无表情地盯着面前的地图，便识趣的闭上了嘴，低头看桌上的地图。
“我们明天一早就出发去第53集团军，”索科夫看了一阵地图后，开口说道：“只有了解了集团军的具体情况之后，我们才能制定出相应的应对措施。”
“没错，我们当前的首要任务，就是搞清楚第53集团军的实际情况，以便能制定出合理的作战计划。”波涅杰林说：“还有，就是武器装备方面，没准当时还需要你联系雅科夫上校，让他专门为我们提供一部分武器。”
“这是肯定的。”索科夫自从知道第53集团军的装备差劲之后，心里首先想到的就是联系雅科夫，让他给自己送两万支突击步枪和几千枚新式火箭弹过来，要拥有了这样的武器之后，自己的心里才会踏实。
但此事在办成之前，索科夫不想声张，他只能表情冷淡地说：“我会在合适的时候，与雅科夫上校进行联系，让他给我们解决一批武器装备。”
索科夫把基本的情况，向三人交代完毕后，开口说道：“好吧，时间不早了。你们都各自回去休息吧，明天一早，我们就赶往第53集团军的驻地。”
第二天天还没有亮，索科夫就被一阵敲门声惊醒了。
他迷迷糊糊地翻身下床，连靴子都没有穿，就光着脚来到了门口，伸手打开了房门。看清楚站在门口的是科什金之后，随口问道：“科什金中尉，什么事情？”
“将军同志，”科什金挺直身体，毕恭毕敬地说：“所有人都做好了出发准备，就等您了。”
“什么，所有人都做好了出发准备？”索科夫吃惊地问：“科涅夫将军安排的车到了吗？”
“是的，车辆已经等在外面了。”科什金说道：“是波涅杰林少校让我来请您的。”
得知所有人都在外面等自己，连忙对科什金说：“科什金中尉，你回去告诉波涅杰林少校，我五分钟之后就到。”说完，连门都没有关，转身就朝浴室走去。
五分钟之后，穿着整齐的索科夫从建筑物里走了出来，他看到门口停着十几辆吉普车，以及五辆满载战士的带篷卡车。
看到索科夫出来，波涅杰林就迎了上来，对索科夫说：“米沙，所有人员都做好了出发的准备，随时可以出发。”
索科夫想到自己已经拖延了不少的时间，不想再让大家等下去，便把手一挥，宣布道：“出发吧，争取早点赶到集团军司令部。”
第53集团军的司令部驻扎在一个叫博洽平齐的小镇，距离科涅夫的司令部不过二十多公里，虽说道路上满是积雪，车辆行驶速度不快，但只用了不到一个小时，就到达了目的地。
而参谋长斯米尔诺夫早就接到了扎哈罗夫打来的电话，得知新司令员今天要来赴任，便带着司令部的成员，在外面等待。
不过扎哈罗夫为了保密，只告诉斯米尔诺夫说有新司令员上任，却没有告诉他新司令员是谁。此刻众人在司令部外面忐忑不安等待时，军事委员戈罗霍夫好奇地问斯米尔诺夫：“参谋长同志，你知道新来的司令员是谁吗？”
“不知道。”斯米尔诺夫摇着头说：“方面军参谋长同志没有说，他只说来的是一名优秀的指挥员，上任之后能让我们集团军在战场上屡立战功。”
戈罗霍夫听到斯米尔诺夫这么说，心里不禁一动，反问道：“参谋长同志，你说说，我们的新司令员会不会是索科夫将军？”
“我想不会吧。”斯米尔诺夫摇着头说：“前两天方面军参谋长通知我，说有一批被索科夫将军挑选出来的学员，即将到我们集团军担任团级指挥员。当时我还特意问了一下索科夫将军的情况，说他还在伏龙芝军事学院里学习，至少要等半年后才能毕业。”
戈罗霍夫失望了：“如果方面军参谋长说得都是真的，那新来的司令员肯定就不是索科夫将军。除了他以外，我想不出谁还能指挥部队取得一个又一个伟大的胜利。”
(本章完)
