“那推演的结果怎么样呢？”
“虽说从英国的多佛尔到加来只有三十多公里的距离，可要是德国人在加来派重兵防御的话，盟军至少要付出二三十万人的代价，才能完成初步的登陆行动。”安东诺夫说道：“根据米国人的性格，他们是无法承受如此大的伤亡。因此为了避免出现如此惨重的伤亡，他们完全有可能选择其它方向实施登陆作战。”
“就算选择其它方向实施登陆作战，也不见得选择诺曼底啊。”史达林点燃了烟斗，“看来那件事我们需要重新考虑一下。”
安东诺夫抬头看了一眼挂在墙上的钟，距离最高统帅部的会议召开，只剩下不到一个小时的时间。假如无法在这段时间里说服史达林，索科夫就可能错过一个千载难逢的机会。
“史达林同志，”安东诺夫继续说道：“我们考虑过其它的登陆点，但不是暗礁密布，就是无法容纳大兵团登陆，所以都被我们一一否决了。”
安东诺夫刚刚的小动作，被史达林看在了眼里。他不慌不忙地说：“最高统帅部的会议很快就要召开了，我看还是在会议上讨论这事吧。现在距离开会还有一段时间，你先回去休息一会儿，等到了开会时间再过来。”
安东诺夫和伊万诺夫两人走出了办公室，沿着走廊朝总参谋部走去时，伊万诺夫好奇地问：“总参谋长同志，不知今天会议的议题是什么？”
安东诺夫冲他一瞪眼，随后不悦地说：“伊万诺夫同志，难道你没有学过保密条例，不清楚什么能问，什么不能问吗？”
挨了安东诺夫批评的伊万诺夫，讪讪地说：“总参谋长同志，我就是好奇。派我乘飞机专门赶到前沿，对索科夫将军进行考虑。但到目前为止，我都不知道，考虑他的目的是什么？”
“该你知道的时候，伱自然就知道了。”安东诺夫冲伊万诺夫摆了摆手，说道：“你一路辛苦了，先回去休息吧。若是有什么事情，我会派人去叫你的。”
一个小时后，最高统帅部的会议在史达林的办公室里召开。
主持会议的人是华西列夫斯基，他开门见山地说：“我们今天的一个议题，是讨论乌克兰第二方面军司令员的人选问题。”
坐在下面的伏罗希洛夫，听华西列夫斯基这么说，不禁愕然：“如今乌克兰第二方面军的司令员不是科涅夫元帅吗？难道他出了什么错，要在这种时候解除他的职务？”
“元帅同志，您误会了。”华西列夫斯基面对伏罗希洛夫这样的老牌元帅，还是表现出了应有的尊重：“我们之所以要讨论第二方面军的人选，是因为准备任命科涅夫元帅为第一方面军司令员。”
见伏罗希洛夫似乎还想问什么，华西列夫斯基抢在他的前面说：“第一方面军的司令员职务，一直是由朱可夫元帅代理的。他作为副统帅，有很多更重要的工作要做，不能把精力浪费在一支部队上。因此经过我们的讨论，准备让科涅夫去接替朱可夫的职务。如此一来，第二方面军司令员的职务就出现了空缺。”
伏罗希洛夫搞清楚怎么回事后，点了点头，便沉默不语，静静地等待着最后的结果。而坐在他旁边的铁木辛哥，却插嘴问道：“有合适的人选吗？”
“是的，铁木辛哥元帅，如今有两个人选，我们正在考虑该任命谁，来担任第二方面军的司令员一职。”
“不知是哪两个人？”
“一位是乌克兰第三方面军司令员马利诺夫斯基大将！”
“那另外一位呢？”
“另一位是索科夫作战集群的司令员，索科夫上将！”
听完两位候选人的名字之后，参加会议的人都不禁面面相觑。如果说让马利诺夫斯基担任乌克兰第二方面军司令员，大伙儿可能还没有什么意见。但如今却多出了索科夫一个毛头小伙子来竞争，却让大家觉得不可思议。
“史达林同志，”伏罗希洛夫率先站起来发言道：“我觉得马利诺夫斯基最适合担任乌克兰第二方面军司令员一职。”
“大家应该还记得，斯大林格勒保卫战的后期，我们已经完成合围德军第6集团军的任务。而这时德军顿河集团军群司令官、陆军元帅曼施坦因发起了‘冬季风暴’行动，命赫尔曼·霍特上将从150公里远的库特尔尼科夫向斯大林格勒进军，试探将被我军围困的保卢斯集团解救出来。
当霍特的部队推进至距斯大林格勒25～30公里时，是马利诺夫斯基率领近卫第2集团军，历经一番恶战终于阻挡住霍特的装甲军团，并将他们击退至库特尔尼科夫。
正因为马利诺夫斯基的胜利，决定了在斯大林格勒被包围德军的命运。史达林同志晋升他为上将，并授予一枚当时我军的最高荣誉‘一级苏沃洛夫勋章’。
1943年2月，马利诺夫斯基再次担任南方面军司令员，在不到两星期时间里，他就把德军曼施坦因集团军群赶出罗斯托夫与顿河防线，为我军打通前往乌克兰的道路。
为了表彰他的功绩，史达林同志在3月晋升他为大将，并改任他为西南方面军——也就是现在的乌克兰第三方面军——的司令员，令他把盘踞在顿巴斯富庶工业区德军扫荡赶跑。
10月中旬起，他发动对德军的突袭，突击驻守德军重兵的城扎波罗热并予以占领，这次战役成功地把占据俄罗斯南方的德军一一消灭，围困克里米亚半岛残余德军，切断了他们的退路。”
听伏罗希洛夫介绍完马利诺夫斯基的辉煌战绩之后，铁木辛哥也站起身说道：“我同意伏罗希洛夫元帅的意见。虽说索科夫将军的能力，大家是有目共睹的，他所指挥的部队取得了一系列辉煌的战果。不过他却从来没有指挥方面军部队的经验，贸然将一支拥有几十万兵力的部队，交给他来指挥，我绝对是对指战员们的不负责。”
“铁木辛哥元帅，”等铁木辛哥一说完，史达林就开口问道：“这么说来，你是支持由马利诺夫斯基担任第二方面军司令员一职了？”
“是的，史达林同志，我的确是这么想的。”铁木辛哥向史达林解释说：“马利诺夫斯基曾经在不同的战线，担任过方面军司令员一职。不管是从指挥经验，还是人脉关系来说，都是索科夫所不能比拟的。”
“安东诺夫同志，”史达林并没有表态，而是转身冲着安东诺夫说：“你给大家说说吧。”
“各位指挥员同志，”安东诺夫开口说道：“我们之所以会将索科夫列入候选名单，的确是因为他具备了指挥一个方面军的能力。为此，我们总参谋部专门派出了副总参谋长伊万诺夫同志，前往前沿对索科夫进行考察。”“考察？！”伏罗希洛夫听安东诺夫这么说，不禁微微皱了皱眉头：“你们派一个副总参谋长到前沿，对一名集团军司令员进行考察，难道别人不会察觉吗？”
“不会察觉的。”安东诺夫胸有成竹地说：“伊万诺夫到了前沿之后，并没有现身，而是让乌克兰第二方面军参谋长扎哈罗夫，代替他到索科夫的部队，私下对索科夫进行了考察。”
“能告诉我们，考察的内容是什么吗？”
“我们假设盟军准备在近期开辟第二战场，然后让索科夫说出盟军可能采取的行动。”安东诺夫说道：“我们分析，由于意大利的地形限制，盟军就算占领了意大利，也不可能从那里发起进攻，因为山太多，装甲部队根本无法展开。
排除了意大利之后，接着的选项就是盟军如果在法国北部海岸，实施登陆作战，他们会将登陆地点选择在什么地方？”
安东诺夫心里很清楚，在座的诸位就算对本国的地理了如指掌，但对于意大利、英国、法国和德国的地理位置，却所知有限。于是他走到了地图前，指着上面的法国北部海岸，向众人说道：“根据我们总参谋部的研究，盟军最有可能实施登陆作战的地点，有可能是在法国的加来。”
众人听完安东诺夫的讲解，又瞧了瞧地图，觉得盟军在加来登陆的可能，无疑是最大的。看完地图后，一直保持沉默的乌斯季诺夫开口说道：“很明显，从英国的多佛尔到法国的加来，无疑是最短的路径。如果让我选择登陆作战地点，我会毫不犹豫地选择加来。”
乌斯季诺夫的话，引起了一片附和之声。而坐在伏罗希洛夫对面的贝利亚，却盯着地图陷入了沉思。等屋里安静下来之后，他开口问安东诺夫：“总参谋长同志，我想知道，索科夫将军做出的分析，是否与你们的分析吻合？”
安东诺夫正担心没人问起此事，既然此刻贝利亚问起，他便顺水推舟地说：“贝利亚同志，索科夫将军的分析与我们的研判是完全不同的。”
众人听安东诺夫这么说，都不由一惊。随后伏罗希洛夫好奇地问：“总参谋长同志，你能告诉我们，索科夫选择的登陆地点在什么位置吗？”
安东诺夫用讲解棒在地图上敲了两下，提高嗓门说道：“在这里，诺曼底！”
“诺曼底？！”伏罗希洛夫戴上老花镜，凑近地图看了许久，最后摇着头说：“从英国本土到诺曼底的距离太远，以盟军现有的海上运输能力，根本无法将数以十万级的部队，投送到这个位置实施登陆作战。”
见众人对索科夫的分析，都持反对态度，安东诺夫也不好再说什么。他转身面向史达林，毕恭毕敬地说：“史达林同志，我说完了。”
“同志们，”史达林起身离开了自己的座位，攥着他的烟斗在室内来回地走动着，嘴里问道：“你们做出最终的选择了吗？”
“是的！”众人异口同声地回答道。
“既然已经做出了最终的选择，那请你们告诉我，谁是最适合担任乌克兰第二方面军司令员的人选？”
“马利诺夫斯基大将！”半数的人都在说这个名字。
而提索科夫名字的，只有贝利亚、乌斯季诺夫和安东诺夫三个人。
虽然马利诺夫斯基并不是全票通过，但也足以让史达林做出最后的决定：“华西列夫斯基同志，既然大家都看好马利诺夫斯基，那就任命他为乌克兰第二方面军司令员。任命书立即发出，等现有的战役结束后，他就立即走马上任。”
在战争时期，很多事情的办事效率是非常高的。刚刚做出任命马利诺夫斯基为乌克兰第二方面军司令员的决定不久，正式任命文件都打印出来了。
史达林看完上面的内容后，微笑着点点头，随后拿起桌上的签字笔，在任命书的下方，签署上了自己的名字。
任命书签署完毕后，立即派人送走，准备由专人把这封任命书，直接送到马利诺夫斯基的手里。
既然乌克兰第二方面军司令员的人选已经尘埃落地，接下来讨论的，就是正在乌克兰境内进行的战斗。不过在兵力如何使用的问题上，，安东诺夫和伏罗希洛夫、铁木辛哥他们发生了严重的分歧，并引发了争论。
后来华西列夫斯基的斡旋下，双方终于达成了共识。为了确保乌克兰境内的战斗进展顺利，罗科索夫斯基所指挥的白俄罗斯方面军，将对敌人的防御地域发起进攻，以牵制他们的兵力。
就在史达林准备宣布散会时，他的秘书波斯克列贝舍夫从外面推门走了进来。他进入房间后，先向四周瞧了瞧，随后快步来到史达林的身边，凑近他的耳边小声地嘀咕起来，还准备将一张纸递给了史达林。
史达林冲他摆摆手，说道：“波斯克列贝舍夫同志，这里没有外人，你把纸上的内容，念给大家听听。”
“史达林同志，这是罗斯福总统给您的密电。”波斯克列贝舍夫谨慎地问道：“真的要当众读出来吗？”
“是的。”史达林点点头，用鼓励的语气说：“读吧。”
“尊敬的史达林大元帅，我荣幸地告诉您，我们即将在本年六月，开辟您所期待的第二战场——实施登陆作战的地点：法国北部海岸的诺曼底。”
此话一出，四座皆惊。众人做梦都没想到，不久前，大家还在说索科夫的想法太过于匪夷所思了，谁会那么笨，放着近路不走，却偏偏走那么远的路，去搞什么登陆作战。
但如今罗斯福的电报，却明明白白地告诉大家，索科夫的分析，是完全正确的。
(本章完)
