“放心吧，司令员同志。”西多林客气地说：“我会向他转达你的谢意。”略作停顿之后，他又接着问道，“夺取了乌曼之后，我们接下来的任务是什么？”
“等友军的进入城市后，向他们移交防务。”索科夫的目光盯着面前的地图说道：“然后近卫第18军向西面的海辛和捷普利克推进，夺取这两座小城市之后，再强渡南布格河。完成渡河行动之后，再快速地推向德涅斯特河。”
西多林赶紧把地图拉到自己的面前，看清楚索科夫所说的方向之后，不禁倒吸一口凉气：“司令员同志，我们师在经过连番战斗之后，已经被极大地削弱了，要参与这样的长途奔袭，恐怕不太合适。”
“我明白，西多林同志。”索科夫自然清楚为了夺取乌曼，近卫第18军付出了什么样的代价，该军三个师里损失最大的就是近卫第41师。他安慰西多林说：“不过你放心，这次不会让你们再孤军深入，会有坦克旅和炮兵部队协同你们作战。”
“那就好，那就好。”西多林听完索科夫的话，心里也不禁暗松一口气，虽说这次进攻乌曼时，德军的抵抗并不算强烈，但由于没有坦克部队的配合，在一些战斗中，部队还是不可避免地付出了巨大的牺牲：“有坦克部队的配合，我想我们的攻击会更加顺利。”
斯米尔诺夫等索科夫放下电话后，问道：“司令员同志，你看是否把三位军长招到指挥部，向他们布置下一步的作战任务。”
“我看没有这个必要。”索科夫摇着头说：“城里的战斗还没有结束，就匆忙把三位军长都叫过来布置任务，会导致正在作战的部队失去统一的指挥，而陷入混乱，从而让德国人获得喘息的机会。”
“可要是等战斗结束后，再召集几位军长开会，会不会太迟了点？”斯米尔诺夫提醒索科夫：“到时友军就有可能抢在我们的前面，对南布格河实施强渡。”
“近卫第18军的战斗，可以告一段落了。”索科夫对斯米尔诺夫说道：“让阿富宁军长立即到司令部来，同时命令该军停止在城里继续作战。”
“那城里的战斗？”
“可以让步兵第49和第57军负责。”索科夫说道：“如今大半个城市都落入了我军的手里，剩下的敌人也被打乱了建制，分散在城里的地方进行着零星的抵抗。假如两个军的部队，都消灭不了这样基本丧失了战斗力的敌人，就说明他们军长不合格，我们就应该考虑让更合适的指挥员，来代替他们了。”
索科夫端起茶水喝了一口，对坐在旁边的什捷缅科说：“副总参谋长同志，乌曼战役结束后，您是不是应该回莫斯科了？”
听到索科夫这么说，什捷缅科不禁呵呵一笑，随后反问道：“怎么，索科夫同志，你就这么不欢迎我吗？”
“不是的，副总参谋长同志。”索科夫有些不好意思地回应说：“不管怎么说，这里都是前沿，您作为部队的副总参谋长待在这里，是不合适的，随时会有生命危险。一旦您发生什么意外，我不好向上级交代。”
“放心吧，索科夫同志。”见到索科夫如此忐忑，什捷缅科笑着说：“我在这里待不了多久的，等乌曼战役一结束，我就会离开的，不会老是让你为我提心吊胆。”
得知什捷缅科会在战役结束后离开，索科夫多少有些心安，但嘴里还是说着言不由衷的话：“若不是我们的司令部要频繁地转移，我倒希望您继续留在这里，有什么不懂的地方，我还可以向您请教。”
谁知什捷缅科听后，却哈哈地笑了起来，他用手点着索科夫说道：“索科夫，你啊你啊，真是太会说漂亮话了，明明是你让我学到了很多东西，却偏偏说要向我请教，这不是打我的脸吗？”
索科夫干笑两声，扭头问斯米尔诺夫：“参谋长同志，雅科夫上校有消息吗？”
斯米尔诺夫点了一下头，说道：“不久前，我接到了雅科夫上校发来的电报，还没有来得及给你看。他此刻已经到达了库尔斯克，正在装载货物，大概24小时以后可以返回。”
索科夫听后，不禁喃喃地说了一句：“24小时以后才启程，估计是赶不上了。”
“赶不上了？什么赶不上了？”斯米尔诺夫刚好奇地问出了这话，立即猜到了索科夫的意图，试探地问：“司令员同志，你不会是想让雅科夫上校的气垫船分队，协助我们突破南布格河的防线吧？”
“有什么不可以呢？”索科夫盯着斯米尔诺夫说道：“如果有气垫船分队的协助，我们可以在一个小时内，把一个师的指战员和他们的装备，都送到对岸去。”
“我算算，”斯米尔诺夫搬着手指计算起来：“虽说雅科夫上校他们从这里到库尔斯克，只用了一天的时间，但返回时因为满载着货物，行驶速度会大大地减慢，也就是说，需要差不多三天的时间，才能到达我们这里。看样子，他们的确是赶不上渡河作战了。”
电话铃声响起，索科夫一把抓起话筒贴在耳边：“我是索科夫。”
听筒里传出了科涅夫元帅的声音：“索科夫同志，我是科涅夫。你那里的情况怎么样，还需要多长时间，才能拿下乌曼？”
“元帅同志，”索科夫向科涅夫汇报说：“市政大楼已经拿下，城市的大多数的确也落入了我军的手里。德国人成建制的抵抗，基本已经被粉碎，剩下的敌人以小分队为基础，占据着一些重要的地点，在进行最后的负隅顽抗。”
“那你们什么时候能拿下整座城市呢？”
索科夫在心里琢磨了一下，最后给出了一个答复：“元帅同志，我想在天亮之前，我们应该可以拿下整座城市。”
科涅夫嗯了一声，随后说道：“索科夫同志，前几天你说用三天拿下乌曼，我还觉得你是在说大话。但如今看来，你拿下整座城市，恐怕24小时都拿不下，这真是太了不起了。”
“元帅同志，我们之所以能取得这样的战果，朱可夫元帅指挥的第一方面军是功不可没的。”拿下乌曼是大功一件，可索科夫不会随便抢功，相反，他还必须把功劳分一部分出去：“如果不是他们从北面发起的进攻，吸引了德军的主力，我们恐怕还需要花费一两天的时间，才能到达乌曼城外呢。”“索科夫同志，你不用谦虚了。”科涅夫呵呵地笑着说：“就算是德军乌曼集团的主力，被朱可夫元帅吸引到了北面，但换一支部队来打，恐怕也没有那么容易到达乌曼城外。你接下来有什么打算？”
“我打算命令部队向西面的海辛和捷普利克推进，夺取这两座小城市之后，再强渡南布格河。完成渡河行动之后，再快速地推向德涅斯特河。”
当索科夫把自己的意图汇报完毕后，科涅夫点着头说：“索科夫同志，你考虑问题很全面。我也是打算在解放乌曼之后，命令第27和第52集团军向西推进，强渡南布格河之后，继续推向德涅斯特河。”
索科夫看了一眼正在不远处打电话的斯米尔诺夫，便将自己的计划向科涅夫汇报：“元帅同志，我已经命令近卫第18军停止在城里的战斗，而将剩余的战斗任务，交给第49和第57军来完成。”
“你让近卫第18军停止攻击后，是打算给他们什么新的作战任务吗？”
“没错，元帅同志。”索科夫如实地回答说：“我打算让该军撤出战斗后，随坦克旅和炮兵一起向西推进，去夺取海辛和捷普利克两座小城市。”
“嗯，你的决定很正确，索科夫同志。”科涅夫赞许地说道：“按照我原来的计划，向南布格河推进，至少是一个星期之后的事情，看来如今可以把这个时间大大提前了。”
“怎么样，有什么困难吗？”
“困难肯定是有的。”索科夫有些迟疑地说道：“经过长时间的战斗，近卫第18军的战斗减员已经超过了60%，如果无法及时得到补充，等他们渡过南布格河之后，恐怕就没有力量再继续向前推进了。”
“很困难啊，索科夫同志。”面对索科夫提出的问题，科涅夫也觉得很难办，不光是第53集团军，所有的部队在战斗中都出现了严重的减员，上级的补充迟迟没有到，自己就算想给他们补充，也是无能为力：“所有的集团军都面临着兵员不足的问题，但没有得到上级的补充之前，我也没法给你补充损失的兵员。”
沉默了一阵后，科涅夫提出了自己的想法：“要不，你就在本地招募新兵吧。如果有可能，再收编几支有战斗经验的游击队，这样就能确保你们的战斗力不会被稀释。”
假如此刻是在俄罗斯境内，对科涅夫的提议，索科夫自然是求之不得。但在乌克兰境内，情况就是因为一码事了，虽说游击队的数目繁多，但却分成了好几派：一是亲苏的游击队，在战斗中会主动为苏军提供情报，甚至协助作战；一种是亲德的，他们就是德国人豢养的一条狗，帮着德军和苏军作战；第三种游击队，既不亲苏，也不亲德，他们自成一派，既要打德国人，也要同苏军作战。
“元帅同志，”索科夫谨慎地说道：“乌克兰游击队的成分太复杂，如果不是实在没有办法，我不打算招募他们。如果不小心把那种亲德的游击队招募进来，恐怕会在战斗中扯我们的后腿。”
科涅夫知道索科夫说的是实情，只能委婉地说：“索科夫同志，在短时间内，方面军司令部无法对你们提供兵员上的补给，所以你只能从伤愈出院的伤员，或者其它别的途径，来弥补你们不足的兵员。”
放下电话后，索科夫先是问比自己早放下电话的斯米尔诺夫：“参谋长同志，给阿富宁将军打过电话了吗？”
“是的，已经打过了。”斯米尔诺夫点着头说：“他说五分钟内赶到指挥部。”
索科夫点了点头，招呼坐在远处的一名上校：“布尔戈斯上校！”
听到索科夫叫自己的命令，布尔戈斯连忙站起身快步走过来，在索科夫的面前站定，等待接受自己的任务。
“装甲兵主任同志，”索科夫称呼着布尔戈斯的职务，问道：“我集团军有多少坦克旅，能投入战斗啊？”
“司令员同志，有三个坦克旅可以投入战斗。”布尔戈斯回答完索科夫的问题后，试探地问：“您是打算让坦克旅随同近卫第18军行动吗？”
“没错，我就是这种想法。”索科夫最后还补充说：“除了装甲部队，集团军下属的舟桥部队也将随同你们行动，到南布格河边为你们搭设浮桥。”
阿富宁从室外走进来，径直走向了索科夫，他把手举到了额边，“司令员同志，我奉命来到，请问您有什么指示吗？”
“到地图这里来。”站在桌边的索科夫招呼他说：“我来给你布置作战任务。”
等阿富宁来到了桌边，索科夫指着地图对他说道：“阿富宁将军，等你们军完成集结后，就立即从乌曼的西面出城，然后朝着海辛和捷普利克前进，争取在最短的时间内，拿下这两座城市，然后赶在敌人回过神之前，渡过南布格河。明白了吗？”
“司令员同志，”阿富宁等索科夫说完，便主动提出了自己面临的困难：“我的部队在连番作战中损失很大，如果不能得到兵员的补充，就投入继续作战，是非常困难的。”
没等阿富宁说完，索科夫就抬手打断了他后面的话：“军长同志，不要再说了，不光是你们军，就连第49和第57军如今的战损也超过了40%。不过在得到上级的补充前，你们是无法获得任何兵员上的补充。”
看到阿富宁一脸沮丧的样子，索科夫又接着往下说：“放心吧，军长同志，这次不会让你们孤军深入的。”他朝旁边的布尔戈斯努了努嘴，“喏，布尔戈斯上校将亲自指挥三个坦克旅，随你们军一同行动。”
得知有坦克旅随同自己的部队一起行动，阿富宁的脸上露出了笑容：“司令员同志，如果是这样，那就太好了。有坦克旅和我们同行，就能让一部分战士搭乘坦克前进，这样就能极大地缩短我们的行军时间。”
(本章完)
