看到一辆又一辆坦克, 绕过那辆正在维修的抛锚坦克，继续朝前驶去时，索科夫的心情显得格外沉重。没想到经过一夜的维修，坦克军的坦克依旧存在着诸多的问题，这刚行驶几公里，就出现了抛锚的坦克，等走完这八十公里之后，能投入战斗的坦克还能剩下多少？萨莫伊洛夫回来时，把波卢博亚罗夫将军也带了过来。
见到波卢博亚罗夫将军也跟着过来了，索科夫先上前和他握了握手，随后笑着说：“波卢博亚罗夫将军，看来你们的维修力量还需要加强啊，这刚离开驻地多远，就出现了抛锚的坦克。我担心走完这八十公里之后，恐怕剩不下多少完整的坦克。”
“司令员同志，您误会了。”波卢博亚罗夫指着路上那辆正在维修的坦克，对索科夫说：“这辆坦克原来不属于我们军的建制，因此昨晚并没有进行维修。”
“不是你們军的坦克？”索科夫一头雾水地问：“那它是从什么地方冒出来的？”
“我听霍赫洛夫上校说，这辆坦克是您从敌占区带回来的。”
“我从敌占区带回来的坦克？”索科夫先是一愣，随后想起当初去第182师防区时，遇到的那辆涂着白十字的T-34坦克，便试探地问：“莫非坦克车长是古柯金？”
“是的, 司令员同志。”一旁的萨莫伊洛夫接口说道：“我刚刚下去查看时，正好遇到了古柯金，他告诉我，说经过审查之后，他得以继续驾驶这辆坦克。不过昨晚他们才临时从第182师调给坦克军，因此并没有进行维修。”
索科夫仔细地查看了那辆坦克的车身，发现炮塔上的白十字已经没了踪迹，取而代之的是俄文“为了祖国”，外加一个坦克的编号。他记得古柯金他们只有三个人逃出来，其中还有一个是女人，好像叫什么卡塔耶娃，这种老式的T-34坦克需要四名驾驶员，光古柯金和里科夫两人可不够。
“将军同志，”他侧着脸问波卢博亚罗夫将军：“车组成员是您帮他们补齐的吗？”
“不是。”波卢博亚罗夫将军摇着头说：“我接收这辆坦克时，车组成员就是齐备的，应该是霍赫洛夫上校补充的。要知道，经过长时间的战斗，很多坦克部队因为坦克损失殆尽，坦克兵就改行当步兵了，第182师里应该有不少原来的坦克兵, 补充几名车组成员，应该没有任何问题。”
“司令员同志，我来找您，还有一件重要的事情。”
“什么事情？”
“按照您的命令，我们军将在普肖尔河的左岸布防。”波卢博亚罗夫说道：“如果战斗对我军有利，那么实施出击，所在的位置是非常有利的。可一旦战斗不顺利，我们不得不选择撤退时，身后的普肖尔河就会挡住我们的退路。”
“将军同志，”没等索科夫说话，一旁萨莫伊洛夫就插嘴说：“普肖尔河上不是有一座桥梁吗？”
“中尉同志，你知道一百多辆坦克通过一座桥梁，需要多少时间吗？”波卢博亚罗夫苦笑着回答说：“就算桥上没有任何障碍物，也需要30到50分钟。在战场上，每一分钟都是宝贵，如果我们用这么长的时间才能通过桥梁撤退，估计敌人早就冲到我们面前了。”
看到萨莫伊洛夫还要说什么，索科夫连忙抬手制止了他。如果对方不是自己的老部下，索科夫肯定会毫不留情地批评他，高级指挥员在说话时，你一个小小的中尉有什么资格插嘴？他客气地对波卢博亚罗夫说：“将军同志，你说得对，这件事是我考虑不周，我立即安排工兵营前去架设浮桥。”
“一个工兵营够吗？”波卢博亚罗夫有些担忧地问：“那条河流的宽度大概是一百二十米，一个工兵营就算加班加点，一天最多架设两座浮桥，能让我们这么多的部队都渡过河吗？”
“将军同志，这一点你不用担心。”说起架设浮桥，索科夫可谓有丰富的经验，他胸有成竹地对波卢博亚罗夫说：“我可以让工兵搭设两种浮桥，一种是让装甲部队通过的，一种是则是让步兵通过的。”
索科夫的话把波卢博亚罗夫搞糊涂了，他不解地问：“司令员同志，浮桥也分装甲部队通过和步兵通过的两种吗？”
“在别的部队也许没有。”索科夫微笑着说：“但在我的部队里，就一定会有。”
“那是什么样的浮桥呢？”
“装甲部队通过的那种浮桥，就是您所知道的那种，我就不详细解释了。”索科夫笑着对波卢博亚罗夫说：“至于步兵通过的桥梁，则是用一长串空油桶连接。人走在上面没问题，但是坦克、装甲车和汽车就没法通过了。”
“用油桶连在一起建立的浮桥？”波卢博亚罗夫皱着眉头琢磨了一阵后，试探地问：“能行吗？”
“当然可以，这种浮桥是在斯大林格勒保卫战中经常使用的。”索科夫向波卢博亚罗夫介绍说：“一些工厂被河流所围绕，工人们就创造性地发明了这种简易的浮桥，把废弃的空油桶用绳索连在一起，往河上一放，就成为了简易的浮桥。而且这种浮桥的成本低，德国人的炮火把它炸毁了，要不了半个小时，新的浮桥又可以重新出现在水面上。”
“如果真的，但真是太方便了。”波卢博亚罗夫点着头说：“毕竟这次前往普罗霍洛夫卡地域的部队，除了我的坦克军外，基本都是清一色的步兵，有了这种简易浮桥，我们可以在最短的时间内，把更多的部队渡过河去。”
波卢博亚罗夫要跟随自己的一起向前推进，和索科夫闲聊几句后，就告辞离开，坐上停在山坡脚下的装甲车继续赶路。等波卢博亚罗夫走远后，索科夫问跟着自己的一名通讯参谋：“和司令部的电话线接通了吗？”
“是的，司令员同志。”通讯参谋连忙回答说：“您随时可以和司令部通话。”
“给我接通参谋长。”
很快，电话就接通了，听到萨梅科的声音从听筒里传出时，索科夫对他说道：“参谋长同志，有一件事情我疏忽了。部队到达了普罗霍洛夫卡地域后，将在普肖尔河的两岸布防，这样会导致部队彼此间的支援变得非常不利。”
“司令员同志，在我们布防的区域内，有一座横跨普肖尔河的桥梁，我们可以通过这座桥梁，来建立两岸之间的联系。”
“光有一种桥梁是远远不够的。”索科夫见萨梅科到此刻都没有意识到桥梁的重要性，便提醒他们说：“参谋长同志，我们是大兵团作战，每天要从桥梁上通过的除了步兵，还有大量的坦克、装甲车和卡车，仅仅靠一座桥梁，很容易出现拥堵的现象。”
萨梅科听到这里，总算明白索科夫要表达的意思，他连忙问道：“司令员同志，您的意思是不是还需要在普肖尔河上架设浮桥？”
“没错，参谋长同志，我就是这个意思。”见对方终于领会了自己的意图，索科夫点着头说：“我们需要在普肖尔河上多架设几道浮桥，这样有利于我们快速地调动部队。”
“司令员同志，我们只有一个工兵营，而且还不是专业的舟桥部队，要让他们在一两天时间内，架设几道浮桥显然是不现实的。”萨梅科小心翼翼地提醒索科夫：“要不，我们向方面军司令部求援，让他们给我们派出舟桥部队，只要有了足够的人手，想架设几道浮桥，就架设几道浮桥。”
“我觉得我们现有的力量足够了，就不必再给上级添麻烦了。”索科夫的心里很明白，草原方面军还没有投入战斗，就被抽调走了三个集团军，作为方面军司令员的科涅夫，如今肯定是火冒三丈，自己才不会去触霉头呢。他对着话筒说道：“你只需要命令工兵在最短的时间内，修一道可供坦克通行的浮桥。等完成这项任务后，再架设可供步兵通行的浮桥。”
萨梅科听到这里，有些纳闷地问：“司令员同志，怎么浮桥也分可供坦克和步兵通行的两种了？”
“是啊，我们常见的浮桥，是可以通行坦克的，但建造起来太费时间，而且还容易成为敌机轰炸的目标。”索科夫猜想萨梅科应该没有见过那种油桶浮桥，便对他说：“至于步兵通行的浮桥，就是把空油桶连接在一起，可供人通行便可以了。”
“司令员同志，用空油桶架浮桥，这能行吗？”萨梅科谨慎地问：“要知道，普肖尔河水流虽说不急，但河面也有一百多米，空油桶架设的浮桥能过人吗？”
“我说行，那肯定就行。”索科夫见萨梅科一直在和自己叽叽歪歪，心里多少有些不痛快，他心想你又没有见过空油桶做的浮桥，哪里有什么发言权，便有些不耐烦地说：“你立即安排工兵营赶往普肖尔河，开始架设浮桥。”
“是，司令员同志。”萨梅科响亮地答应道：“我立即派工兵营乘车赶完普罗霍洛夫卡地域，为坦克和步兵架设浮桥。”
过了差不多一个小时，已经快失去耐心的索科夫，终于看到工兵营的卡车所组成的车队，运载了人员和大量的物资，从山丘脚下经过，朝着普罗霍洛夫卡方向前进。
萨莫伊洛夫望着远去的车队，试探地问索科夫：“司令员同志，我们是继续留在这里，还是跟着工兵营去普肖尔河？”
虽说去普肖尔河是迟早的事情，但索科夫此刻却不愿意轻易涉险，谁知道如今普罗霍洛夫卡地域是什么情况。要是自己就带着一个警卫排，轻车简从地赶到了普肖尔河边，却和德军的小股部队遭遇，到时恐怕就会有生命危险。
想明白这个道理后，索科夫摆了摆手，说道：“中尉同志，接下来要打大仗了，我作为集团军司令员，怎么能轻易地脱离部队呢？我看还是等部队完成了布防，我们再赶到普罗霍洛夫卡地域也不迟。”
在萨莫伊洛夫的心目中，索科夫就是一个无所不能的人，他见索科夫不愿意此刻前往普肖尔河，还格外担心地说：“司令员同志，如果您不去普肖尔河的话，我担心工兵营架设的浮桥，无法让您赶到满意。”
“中尉同志，这一点你不用担心。”索科夫安慰萨莫伊洛夫说道：“我已经把该怎么架设浮桥的事情，向波卢博亚罗夫将军说过。恐怕没等工兵营架设完浮桥，波卢博亚罗夫将军的坦克军已经到达了指定地点，那是若是他看到我没有出现，便主动向工兵营介绍如何架设浮桥的。”
过了没多久，索科夫就觉得自己的决定是正确的。原本待在司令部里的卢涅夫，乘着吉普车急匆匆地赶来，见到索科夫还站在山丘上看部队行军，顿时如释重负地松了口气，庆幸地说：“司令员同志，你还在这里啊，我以为你又跑到前面去了呢。”
“放心吧，军事委员同志，大战在即，我怎么能随便脱离自己的部队呢。”索科夫自然不会告诉对方，是因为担心贸然赶往普罗霍洛夫卡地域，有可能会遭遇危险，自己才选择了留下。说完这番冠冕堂皇的理由后，索科夫问卢涅夫：“你怎么过来了？”
“我刚刚给指战员们做战斗动员时，听到警卫员说你安排了工兵营到普肖尔河修浮桥。”卢涅夫有些气喘地说：“我担心以你的性格，会跟着工兵营到前面去，是特地赶来阻止你的。最近大本营下了一道命令，不准师以上的指挥员擅自前往第一线。”
(本章完)
