其实不用叶尔沙科夫报告战况，索科夫已经通过设置在北岗水塔上的观察哨，了解了近卫第125团的战斗情况。得知他们不光打退了敌人的进攻，甚至还恢复了一部分失去的阵地，索科夫不禁满意地点点头，笑着对伊万诺夫说：“副师长同志，真是没想到, 叶尔沙科夫中校指挥打仗还挺有一套的。”
谁知伊万诺夫听后，脸上却露出了尴尬的表情：“师长同志，不瞒您说，我们师和古里耶夫将军的近卫第39师，在保卫顿河的战斗中，叶尔沙科夫团是最先被敌人击溃的，从而导致我们的防线上出现了巨大的缺口，我们没有足够的力量，堵住被敌人打开的缺口，不得不被迫向斯大林格勒转移。”
在顿河流域阻击敌人，使他们无法靠近斯大林格勒，对索科夫来说，已经是陈年往事了。他非常好奇的是，既然叶尔沙科夫团打了败仗，为什么他这个团长还什么事情都没有呢？他左右张望了一下，见西多林正在向马克西姆少尉布置任务，便压低声音问道：“副师长同志，为什么叶尔沙科夫中校打了败仗，上级都没有惩罚他呢？”
伊万诺夫苦笑着回答说：“战斗一打响，叶尔沙科夫就负伤被送往了后方的野战医院，部队是由副团长在指挥。事后上级追究责任时, 原本要连叶尔沙科夫一同处罚的，幸好我和政委一起为他求情，说他在战斗打响后没多久，就因为负伤而退出了战斗，接下来所发生的事情与他无关，才使他避免了上军事法庭的命运，但军衔却由上校降为了中校。”
得知叶尔沙科夫因为负连带责任，而被降了军衔，索科夫对那位副团长的命运更加关心，又接着问：“那位副团长，上级是怎么处置的？”
“还能怎么处置？！”师政委阿尼西莫夫冷笑着说道：“那位副团长因为指挥作战不利，导致我军的防线崩溃，上了军事法庭后就被处决了。”
得知那位副团长因为指挥不力，而被军事法庭处决了，索科夫不禁打了一个寒颤。他想到自己保卫的是马马耶夫岗，假如哪一天因为兵力不足或者其它原因，而将阵地丢失了，那么等待自己的会不会是同样的命运？
“师长同志，”西多林拿着一份电报走过来, 看到索科夫正坐在桌前发呆, 便一边叫他，一边把手里的电报递过去：“叶尔沙科夫中校发来的电报，说他们团成功地击退了敌人的一次进攻，并恢复了部分失去的阵地。”
西多林的声音让索科夫从沉思中惊醒过来，他接过电报看了两眼，随手递给了伊万诺夫，抬头望着西多林问道：“问问帕普钦科中校，他的部队什么时候能撤回马马耶夫岗？”
虽然帕普钦科向索科夫保证，他们会战斗到最后一个人。可是索科夫一得知右翼的友军开始撤退了，便果断地命令帕普钦科择机率部队撤出阵地，向马马耶夫岗转移，他认为没有必要把宝贵的有生力量，浪费不利于防守的地段。
西多林听到索科夫询问第122团的情况，连忙回答说：“帕普钦科团已经顺利地进入了斯塔尔恰团的防区，稍作休整，他们就会继续朝着马马耶夫岗撤退。”
“参谋长，立即通知帕普钦科中校，他们在撤离斯塔尔恰团的阵地时，记得把该团的伤员也带上。”索科夫对西多林说：“斯塔尔恰团很快也要撤出阵地，假如有过多的伤员存在，会拖慢他们的撤退速度。”
“师长同志，”西多林在离开之后，最后问了索科夫一句：“那斯塔尔恰团什么时候可以撤回马马耶夫岗？”
“等天黑以后吧。”索科夫叹了口气说道：“我不清楚集团军司令部还会给我们布置什么样的任务，有一支部队在外面，行动起来也要方便许多。”
西多林听索科夫说完后，点点头，转身走去打电话了。而伊万诺夫则好奇地问：“师长同志，您觉得集团军司令部还会给我们布置什么任务？”
“我不知道。”索科夫摇了摇头，但看到伊万诺夫脸上露出的经常之色，又补充说：“副师长同志，难道您没有发现，上级把我们师当战场救火队使用么？哪里形势危急，就让我们的部队赶到哪里去支援。”
听到索科夫这么说，阿尼西莫夫不禁哑然失笑：“师长同志，上级把我们的部队当成战场救火队使用，表示在他们的心目中，我们的战斗力是最强的。其它的部队，可能想获得上级的认可，恐怕也没有这个机会。”
“政委同志，”索科夫可不认为上级看好自己是什么好事，他苦着脸对阿尼西莫夫说：“我们的任务是坚守马马耶夫岗，使敌人无法割裂我们的南北防线；无法夺取中央渡口，切断我们与外界的联系。假如我们把兵力过多地消耗在别的地段，那么以后用什么力量来守住这里呢？”
“师长同志，按您的这种说法。”阿尼西莫夫听后若有所思地说道：“我们想办法保存实力，是完全有必要的。”
“没错，相当有必要。”索科夫为了让众人都统一思想，便表情严肃地说：“只要敌人无法夺取马马耶夫岗，那我们和外界的联系就不会中断。如此一来，我们就有机会慢慢地积蓄力量，等到合适的时间，给敌人来上雷霆一击，彻底粉碎他们对斯大林格勒的围困。”
索科夫的话一说完，伊万诺夫和阿尼西莫夫两人反而沉默了下来。索科夫见状，有些不解地问：“怎么，我说错什么了吗？”
“师长同志，我想听听您的实话。”阿尼西莫夫朝四周望了望，见室内的其他人离他们都有一段距离，应该听不到他们在说些什么，便谨慎地问：“我们真的能守住斯大林格勒吗？”
对于阿尼西莫夫提出的问题，索科夫淡淡一笑，随后说道：“政委同志，我觉得我们一定能守住斯大林格勒，难道您没有信心吗？”
“怎么会呢！”阿尼西莫夫没想到索科夫会这么反问一句，有些慌乱地回答说：“我一直有信心守住这座城市……”虽然阿尼西莫夫在不停地解释，可索科夫心里却很明白，他对苏军能否守住城市，所抱的希望是越来越小。索科夫轻轻地咳嗽一声，清了清嗓子，对阿尼西莫夫说：“政委同志，虽然为了保卫这座城市，我们可能付出的代价有点大，但我始终坚信，我们绝对不会让敌人占领这座以最高统帅本人名字命名的城市。”
“难道您就没有担心过……”阿尼西莫夫在说这话时，有意压低了嗓门：“坚守在斯大林格勒城内的部队，会落得像坚守基辅的那些部队的悲惨命运？”
“政委同志，”看到阿尼西莫夫居然对坚守城市信心不足，而伊万诺夫坐在一旁沉默不语，显然也是赞同阿尼西莫夫的看法。索科夫为了打消两人的顾虑，和颜悦色的说：“基辅战役，我军损失了几十万军队，但那是在特定历史条件下发生的事情。当时我们巨大多数的指战员都没有战斗经验，面对有着丰富战争经验的敌人，吃败仗是在所难免的。如今战争已经进行了一年多，我们的指战员已经在战争中成长了起来，他们不光学会了如何和武装到牙齿的敌人战斗，也学会了如何打败他们。
别看我们目前的形势好像很不妙，但敌人也同样困难。我们所实施的一次又一次的反击，虽然都没有能取得理想的战果，但也成功地打乱了敌人进攻的步骤，使他们迟迟不能占领这座城市。只要再拖上一段时间，敌人的战斗力就会渐渐减弱，到时我们实施大反攻的时间就到了。”
索科夫的话给了伊万诺夫和阿尼西莫夫两人足够的信心，他们低着头重新昂了起来，原来紧锁的眉头舒展开了。伊万诺夫甚至还望着索科夫说：“师长同志，如果您要派人去支援右翼的叶尔沙科夫团，请让我带队去执行这个任务吧。”
索科夫反对的话，差点就脱口而出，可是考虑到伊万诺夫刚刚重塑了信心，假如给他泼冷水的话，会让他的这种热情重新消失，便点着头说：“好吧，副师长同志，假如我要派人去支援叶尔沙科夫团，一定会把这个重要的任务交给你。”
…………
古尔季耶夫师和戈里什内师的部队，在撤退过程中，遭到了敌机的轰炸。为了尽快把部队撤回红十月工厂，两人都不约而同地下达了同样的命令，让部队不顾伤亡，以最快的速度撤回出发阵地。
北面的敌人，看到他们的轰炸机正在对撤退的苏军狂轰滥炸，也重新发起了新的进攻。这次为了稳妥起见，德军出动了三辆虎式坦克和五辆三号坦克，试图一举突破叶尔沙科夫团的阵地，切断正在撤退的苏军后路。
叶尔沙科夫看到敌人又出动了坦克，连忙给一营长打电话，大声地问：“营长同志，我看到敌人又出动了坦克，好像其中就有那种新型坦克。怎么样，你们能挡住他们吗？”
“放心吧，团长同志。”一营长信心十足地说：“既然我们刚刚都能消灭敌人的坦克，那么同样也能消灭这些坦克。”
一营长放下电话后离开了指挥所，他弯着腰沿战壕来到了最前沿，找到了反坦克连连长。他冲对方问道：“连长同志，你们有信心摧毁敌人的坦克吗？”
“没问题。”可能是刚刚摧毁敌人六辆坦克的过程太轻松，以至于反坦克连连长都有些轻敌，觉得敌人的坦克不过如此，只要阵地上还有反坦克枪，那么敌人的坦克来多少就消灭它多少：“我們一定会把敌人的坦克，都消灭在我们的阵地前。”
见到反坦克连长如此有信心，一营长也放心了。他在返回自己的指挥所之前，特意叮嘱对方说：“连长同志，记住，这次打退敌人的进攻后，可不能随便率领部队出击，否则就会打乱上级的防御部署。明白吗？”
自己带头冲锋，不光不表扬，反而还要批评。反坦克连连长听到一营长用这样的语气对自己说话，心里有一种不满的情绪。但在表面上，他还装出很配合的样子说：“放心，这次把敌人击退后，我就老老实实地待在阵地上，绝对不擅自出击了。”
敌人坦克很快就冲到距离阵地三百米的地方，反坦克连连长见敌人的坦克已经进入射程，立即下达了开火的命令。随着他的命令，阵地上幸存的18支反坦克枪同时开火，顷刻间，就把担任掩护任务的三号坦克，击毁了两辆。可是打在虎式坦克装甲上的穿甲弹，都成了跳弹，根本没有击穿目标。
一名反坦克手见状，连忙扭头冲连长吼道：“连长同志，敌人的重型坦克装甲太厚，我的反坦克枪无法击穿它的装甲，该怎么办？”
“继续射击！”连长见虎式坦克还气势汹汹地朝自己这里驶来，便冲着反坦克手吼道：“不要慌张，它离我们越近，击穿它正面装甲的几率就越大！”
不光是连长身边的那名反坦克手发现虎式坦克无法击穿，其余几名朝着虎式坦克射击的反坦克手，也发现了同样的问题。他们想问问连长，该怎么对付这种坦克，但听到连长命令他们不断地朝坦克射击，连忙重新进行装填，用反坦克枪继续射击正在靠近的虎式坦克。
冲在最前面的一辆虎式坦克，成为了反坦克手们的重点攻击目标。在短短的一百米行程中，它至少中了五十发由反坦克枪发生的穿甲燃烧弹，但却没有一发击穿了它的正面装甲。
看到穿甲弹打在敌人坦克的装甲板上，却无法有效地击穿装甲，反坦克手们显得有些慌乱，都冲着连长嚷嚷：“连长同志，敌人的坦克打不穿，我们该怎么办？”
(本章完)
