苏军在乌德河左翼登陆场的调动，引起了德军的注意，这个情报被立即反馈给了第8集团军司令官维勒将军。
维勒站在地图前看了许久，转身问他的参谋长：“参谋长，你说说，俄国人在乌德河右岸的桥头堡频繁增兵，是不是准备在那个方向实施突破呢？”
“司令官阁下, 这不好说。”参谋长有些迟疑地回答说：“和我们对阵的俄国部队，是索科夫的第27集团军。索科夫和别的俄国将领不一样，他以狡猾著称，用兵常常出人意料。别看他们的右翼兵力调动频繁，但谁也不敢保证，左翼的行动只是为了迷惑我们，他们的真正意图是从左翼的桥头堡出击。”
“我觉得俄国人从右翼桥头堡出击的可能极大。”维勒若有所思地说：“命令第42军的部队加强对该地区的反击，务必把俄国人扔进乌德河。”
“司令官阁下，”见维勒态度坚决地认为苏军会从右翼出击，参谋长连忙提醒他说：“俄国人建立的左翼桥头堡已经有两天了，而且他们还占据着乌德河上的桥梁，可以快速地把兵员和大量的重武器运过河。而右翼呢，是俄国人昨晚建立的，河上还没有桥梁，而且据我们空军的侦察，俄国人并没有架设浮桥的迹象。”
一说到浮桥，参谋长想到空军的侦察报告中，还提到苏军在左翼的桥头堡后方，架设了两道浮桥，可以配合乌德河上原有的桥梁，快速地调动部队。他根据种种迹象判断，苏军从左翼发起的进攻的可能极大, 便继续劝说道：“俄国人在左翼的桥头堡后方，连夜架设了两道浮桥，这分明是想让他们的大部队快速过河。因此，我判断，俄国人从这个方向发起进攻的可能是最大的，我们应该加强这个防线的防御。”
“参谋长，你怎么了？”见自己的参谋长喋喋不休地劝说自己，维勒显得有些不耐烦了：“我知道俄国人在左翼的桥头堡后方，架设了两道浮桥。但你有没有想过，威廉·施特默尔曼将军的几个师，在该桥头堡的前方建立了弧形防御阵地。俄国人想扩大他们的登陆场是，使用的兵力少了，根本无法突破我们的防线；如果兵力过多，在这里又施展不开，我们只需要进行猛烈的炮击，就能大量消耗他们集结在这一地区的有生力量。
而右翼这里呢，虽然部署有第42军, 但他们不光要对付索科夫的部队, 还要防御其它的俄国部队。一旦防线被突破, 将对我们造成灾难性的后果。”
维勒固执的态度, 让参谋长沉默了下来。
过了许久，参谋长再次开口说道：“司令官阁下，来自柏林的第3装甲师放弃了原来的阵地，向后方撤退了。新赶到的维京师为了阻止俄国人对我集团军的侧翼包抄，在费斯基集体农庄的西面高地上，构筑了新的防线。”
说到维京师的防线，维勒再次皱起了眉头：“参谋长，可是维京师的防线还没有彻底完成，便遭到了俄国人的疯狂进攻，如今高地已经重新落入了俄国人的手里。”
“是的，司令官阁下。”参谋长说道：“但维京师新赶到的部队，正在不停地实施反击，准备把阵地从俄国人的手里夺回来。”
“你知道挡住维京师的俄国部队的番号吗？”
“是的，司令官阁下。”参谋长点点头，肯定地回答说：“该师的番号是第300步兵师，师长阿塔库兹上校，隶属于俄国人的第5突击集团军。”
“第5突击集团军？！”维勒继续问道：“他们的司令官叫什么名字？”
“茨韦塔耶夫中将。”参谋长赶紧说道：“在战争爆发前，他是伏龙芝军事学院的讲师。和我们交过手的很多俄国将领，都曾经是他的学生。”
但维勒听后却呲笑一声说：“原来是一个教书的啊。要说在课堂上卖卖嘴皮子，他可能做得还不错；可要是说到打仗，他恐怕就不是我们的对手。”
“立即给维京师师长赫尔贝特·吉勒将军打电话，告诉他，如果进攻不顺，我可以命令第3装甲师配合他们行动。”
“好的，司令官阁下，我会把您的意思，转达给赫尔贝特·吉勒将军的。”
不管维勒还是参谋长，都没有意识到自己的情报是过时的，第300师如今不再属于苏军的突击第5集团军，而是隶属于令他们胆寒的索科夫的第27集团军，他们主动要为这个错误的情报，付出巨大的代价。
…………
随着部队被气垫船源源不断地送到河对岸，在新建立的登陆场里集结，索科夫和茨韦塔耶夫又开始讨论接下来的作战计划。
“索科夫将军，”茨韦塔耶夫见自己的炮兵已经部署到位，而步兵师和坦克旅也相继过河，心里有了足够的底气，便对索科夫说：“既然我们的炮兵已经就位，我看在正式的进攻开始前，还是对敌人的阵地实施常规的炮火准备吧？”
“将军同志，”索科夫有些哭笑不得地说：“我刚刚不是说了么，每次我们的炮击一开始，狡猾的敌人就躲到了第二道防线，以躲避我军的炮火，使我们的炮击达不到理想的效果。”
“索科夫将军，就算炮火准备不能消灭多少敌人。”对于是否实施炮火准备这件事上，茨韦塔耶夫显得很固执：“但我们的炮击还是能摧毁大量的工事，为进攻的步兵扫清道路。”
正当两人在是否使用炮火准备的问题上争论不休时，桌上的电话铃声响了起来。索科夫看了一眼正响个不停的电话，发现是刚刚架设的专线电话，便伸手拿了起来：“是参谋长吗？我是索科夫，有什么事情吗？”
“司令员同志，我刚接到上级的通知。”萨梅科在电话里说道：“罗特米斯特罗夫将军的近卫坦克第5集团军，已经到达了我们的左翼，也就是哈尔科夫的西北方向，他们打算从那里，向敌人的防线发起冲击。”
“罗特米斯特罗夫将军的近卫坦克第5集团军到了？！”索科夫得知友军打来的消息，不禁喜出望外，既然这支部队能在库尔斯克战场上大放异彩，想必在解放哈尔科夫的战斗中，一定可以有不俗的表现。他情绪有些激动地对着话筒问道：“参谋长同志，上级有没有说，罗特米斯特罗夫将军的部队，将在什么时候向敌人发起进攻？”
萨梅科停顿了片刻，回答说：“司令员同志，根据上级的通报，他们将在上午九点，从向日葵地向敌人发起进攻。”
“向日葵地？”索科夫把陌生的地名重复一边后，疑惑地问萨梅科：“参谋长，你说的地方在什么位置，我怎么没有在地图上看到啊？”“索科夫将军，我知道在什么位置。”茨韦塔耶夫用手在地图上点了点，说道：“这里漫山遍野都种的是向日葵，所以大家都习惯把那里称为向日葵地。”
“哦，原来是这么回事。”索科夫先是随意地点了点头，但片刻之后，他不禁浑身一震，冲着茨韦塔耶夫紧张地问：“将军同志，如今是向日葵开花的季节吧？”
“没错，这个时候正是向日葵开花的季节。”茨韦塔耶夫笑着说道：“漫山遍野的向日葵都开花了，黄灿灿的一大片，那场景真是太美了。可惜如今那里还被德国人占领，否则我们倒可以去欣赏一下美丽的风景。”
而索科夫听后，却急得直跺脚：“坏了，坏了。如果罗特米斯特罗夫将军把那里选为突破口，势必会付出巨大的代价。”
“为什么？”
索科夫没有立即回答茨韦塔耶夫的这个问题，而是对着话筒急急地说：“参谋长同志，请你立即转告方面军司令部，提醒罗特米斯特罗夫将军注意，假如他要把向日葵田作为突破口的话，一定要提防德国人在向日葵田里设伏。此事十万火急，你要立即进行报告。”
萨梅科听到索科夫的语气很急促，意识到了问题的严重性，连忙回答说：“放心吧，司令员同志，我会立即把您的意思转达给方面军司令部的。”
看到索科夫放下电话，茨韦塔耶夫连忙问道：“索科夫将军，你觉得德国人会在向日葵田里设伏？”
“没错，将军同志。”索科夫用肯定的语气说：“如果我是德军指挥官，肯定会利用向日葵遮挡视线的有利条件，在向日葵田里安排反坦克炮和坦克埋伏，等罗特米斯特罗夫将军的坦克部队接近之后，出其不意地发起攻击，给他们以重创。”
听完索科夫的这番话，茨韦塔耶夫不禁倒吸一口冷气，他仔细地回想着自己见过的向日葵地，发现索科夫说得非常有道理，就算在广袤的向日葵田里埋伏上百辆坦克，和同等数量的反坦克炮，从远处驶来的苏军坦克也是很难发现的。
“这么说来，罗特米斯特罗夫将军的坦克部队，将会遭受巨大损失？”
“是这样的，将军同志。”索科夫愁眉不展地说道：“就是不知道我的参谋长汇报情况后，上级会如何处置此事？”
如果是别的指挥员上报的情况，科涅夫可能还不会引起重视。但接到萨梅科打来的电话后，他立即和扎哈罗夫一起，在地图上仔细地研究索科夫说的可能。
看了一阵后，他侧着脸对扎哈罗夫说：“参谋长同志，看来索科夫的看法是正确的。在如此广袤的向日葵田里，就算德国人布置一两个装甲师，罗特米斯特罗夫的部队在行进中也不会发现。”
“那我们该怎么办？”扎哈罗夫问道。
科涅夫思索了片刻，随后果断地说：“立即给罗特米斯特罗夫将军发报，命令他推迟进攻的时间，先在附近的村庄完成坦克部队的集结。同时，再派出空军，对这一区域实施侦察，搞清楚敌人是否布置了伏兵。”
虽然扎哈罗夫不清楚高高在上的侦察机，是否能看清楚隐蔽在向日葵地里的坦克或反坦克炮，但他还是毫不含糊地回答说：“明白了，司令员同志，我立即给空军打电话，请求他们派出侦察机，对该地区进行侦察。”
几分钟过后，两架侦察机从机场起飞，朝着向日葵地的方向飞去。
但令人遗憾的是，由于漫山遍野都是开花的向日葵，别说地面发现不了隐藏其中的德军坦克和反坦克炮，就连侦察机上的飞行员，也只能看到一片片黄灿灿的向日葵，根本看不清楚里面是否隐藏着敌人。
“什么？”当科涅夫听完空军的报告后，吃惊地问：“我们的飞行员没有在向日葵田里发现敌人的动静？你老实地告诉我，飞行员有没有仔细地查看下面的情况？”
“司令员同志。”空军司令员戈留诺夫空军中将委屈地说：“我派出的都是最优秀的飞行员，他们有着丰富的飞行侦察经验，也是经过考验的同志，是非常可靠的。”
科涅夫沉默了，过了许久，他才缓缓地问道：“戈留诺夫同志，不知能否再派出侦察机，对那一地区进行仔细的侦察？”
“司令员同志，”戈留诺夫谨慎地回答说：“那里的向日葵数量太多，而且又赶上开花的季节，到处都是黄灿灿一片，把飞行员的眼睛都晃花了，导致他们根本就看不清地面的情况。在这种情况下，就算敌人在向日葵地里隐藏着千军万马，我们也是没办法的。”
见空军的侦察机没有获得有用的情报，扎哈罗夫在失落之际，心里冒出了侥幸的念头：“司令员同志，也许向日葵田里根本没有敌人的伏兵，只不过是索科夫大惊小怪。你看，该如何给罗特米斯特罗夫将军下命令呢？”
科涅夫望着扎哈罗夫，过了良久才开口说道：“参谋长同志，向日葵地那里有多大的面积，你我心中应该都有数，如果德国人真的把那些选为伏击地点，就算我们有再多的坦克开进去，也会成为德军坦克和反坦克炮的靶子。我觉得，还是应该继续进行侦察。”
“还怎么侦察啊？”扎哈罗夫有些绝望地说道：“空军的侦察机在向日葵地的上空盘旋了那么久，就没有发现敌人的踪迹，我們还能怎样进行侦察呢？”
“既然空中侦察没有效果，那就由地面部队派出侦察兵进行侦察。”科涅夫吩咐扎哈罗夫：“参谋长同志，立即给罗特米斯特罗夫将军发电报，命令他派侦察兵进入向日葵地进行侦察，一定要搞清楚里面有没有德国人埋伏，免得给部队造成巨大的损失。”
(本章完)
