中平二年，冬，十月，庚寅，临晋文烈侯杨赐升任司空尚未足月，薨。
如饥似渴的朝臣们，又上演了一番唇枪舌战与龙争虎斗。
这团噬人的漩涡，并未随着司空之位的尘埃落定偃旗息鼓，反而如门外的雨势，愈演愈烈。
如果按照历史的轨迹沿袭，原本应该光禄大夫许相升任司空，可他的人生不经意间便被撩拨得出了偏差，仅仅除位河南尹。
掷地有声的东林党人顺势而起，其中佼佼，年仅四旬的“万历六君子”之一的左光斗，更是一鸣惊人，在攒足了钱财之后，一举荣升司空。
江山代有才人出，朝堂这般以旧换新的快速更迭，既是士族的胜利，也是悲哀，同时，也是老一辈门阀世家妥协的无奈。
传递而出的信息，是陛下要启用新人，要革新。
这般景象，从左光斗大刀阔斧的举措，便能窥见端倪。
他破藩篱，唯才是举，大力提拔革新之人，倡屯田、水兴利，安抚地方、还利于民，令人奇怪的是，这些并不能立竿见影的政策，居然得到了皇帝刘宏的一一恩准。
有朝堂的地方就有纷争，即便同是士族。
昔日，杨赐、张温和袁隗三老在朝，士人喊打喊杀，那是何等的意气风发，可而今到了左司空辅政，风向却转变成了赈灾抚民的末节小事。
大义何在？
有人开始想念张温了，殊不知，他的北伐，早已深陷泥潭。
凉州战事一启，张温所部十万余人马行至美阳扎营。边章和韩遂率本部来美阳应战，多番试探，双方胜负未分，预想速战速决的张温，一度未能寸进。
十月末，一颗流星坠入边章营寨，叛军军心动摇。
董卓趁机突袭，击溃叛军，迫使边、韩向西退入金城郡的榆中。
此战得胜后，张温趁胜追击，兵分两路，周慎率军三万攻榆中，董卓率军三万追击湟中义从胡。
但，不消数日，周、董皆败。
周慎不顾部将孙坚切断敌军粮道的建议，结果自己的粮道反遭敌军所断，只得仓皇撤退；董卓在望垣被羌人包围，粮食耗尽。
老奸巨猾的董卓在河上筑堤坝，作捕鱼虾状，却秘密率军渡河，得以逃脱。羌人想追击时，因被堤坝拦截的河水太深而无法渡河。
此番交战，诸将中只有董卓全军而还，算有小败之功，他借机收拢凉州义士，一时风头无两，隐隐压过了心不在焉的统帅张温。
美阳之战，虽然阻止了北地叛军向三辅之地寇进，却也让北地军盘亘黄河上游休养生息、保全了势力。
渭河上游的河谷成为绞肉机，双方你来我往，互有攻伐不得退。
战事胶着至此，张温有诸多感慨，离不得战场，回不得京师，远离了权利中心，方知庙堂之高远，什么诛杀阉宦匡扶汉室，都成了痴人说梦，徒叹奈何！
与此同时，帝国处处烽烟，犹如烧灼的篝火堆里泼进了一瓢水，处处冒着焦臭的浓烟。高居京城的达官贵人尚不自知，百姓却不堪其苦。
而今的大汉，只一个字：乱！
江夏兵赵慈反，以林冲为将，杀南阳太守秦颉自立。
武陵蛮反，郡卒屡屡镇压不得。
鲜卑寇幽、并二州，渐有燎原做大之势。
长沙郡人区星自称将军，与盐贩王仙芝聚众万余人，攻打郡县，起兵反汉。
加上泰山、黑山等地的黄巾余孽肆虐，叛军如雨后春笋般层出不穷，就连屯守河东的南匈奴人也蠢蠢欲动，不被约束的部下开始兴风作浪。
大汉之天下，淋过一场秋雨，显得千疮百孔。
狱中的刘诚很忐忑，很惭愧，只能再添一壶酒借以消愁。
新抽到的武松，植入的身份是刘府当年遣散的护卫，几经周折，听说去长沙参加起义去了……还有随机出世的程咬金，干脆自己号召乡民数十人，自称“混世魔王”，面对郡县数百衙役负隅顽抗，最后打不过，躲山里等着机会东山再起。
都怪自己作孽！
那句流传很广的话是这样说的：不必纠结于当下，也不必太忧虑未来，当你经历过一些事情的时候，眼前的风景已经和从前不一样了。
刘诚收起小本，把那些落井下石的人都记得清清楚楚。
这大半月，什么大将军何进，司徒崔烈，一列三公九卿，统统没有来探视过，来过的人都有：小黄门左丰、太医令张奉、二流子蹇跋、永乐宫里的容嬷嬷、还有宫女小兰……
至于那些上折子弹劾过自己的，刘诚想想还是算了，实在是多得记不过来。
刘诚出狱，换了身新衣物，特意跨过火盆，贼眉鼠眼溜出北宫的时候，也没引人注意。
洛阳城里还是车水马龙，虽然朝堂论政，每回的开胃菜还是得议议已故司空的事，不过三五几句之后又会转到它事之上，毕竟只是前奏。
近日，太医院有了定论，老司空杨赐年岁已高，那日并非毒发身亡，实属于寿终正寝。这结论当然引人猜忌，自开天辟地以来，就从没见过谁寿终正寝还能吐几大碗血的。
可最先屈服的，却是打碎牙往肚里吞的杨彪，那日他上过朝之后，便一言不发回去守孝去了。
众人见老司空之子杨彪都不再异议，自然偃旗息鼓。
皇帝刘宏有念杨家功绩，擢升杨彪为九卿之一的卫尉，待其服完丧事正式走马赴任。
为了平息众怒，难辞其咎的刘诚还被陛下免去了鸿都门学督学一职，可谓不痛不痒，不过也再无人计较，连他出狱，也仅有数人知晓。
掖庭狱布置得再好，也不如自己的狗窝。
刘诚喝着五嫂煲的鱼汤，十分惬意，可除了宋五嫂，家里竟然没人给自己好脸色，难不成这蹲大狱的苦，白吃了不成！
正寻思着乔装改扮去一趟戏园，史阿却道有人来访，还指名道姓要见自己。
钱谦益坐在书房里无事，随意走动之下翻开桌上的书卷来看，没想到，这浪得虚名的刘侍郎还是文雅之人，书房雅致不说，藏书真不少，可他随手翻开一本，就爱不释手，连有人进来也未察觉。
“呵呵！大人也是，这屋里多是名家典籍，钱大人独好拙作，也是缘分，我看大人你，还当多多修身养性，培养定力才是！不如抽空看看这本《四十二章经》？”
钱谦益俊脸更红，哪知道面上的这本就是《金瓶梅》后章，好看是好看，却不是自己的书放在这里！
刘诚一共从悟智那里得了两本书卷，其一便是这锦布上的《四十二章经》。
钱谦益用手推开，道貌岸然道：“哪里！侍郎别来无恙？”
正值风华正茂的钱谦益仕途一片坦荡，月前还是尚书台属官，如今，已经升迁为尚书令，说话自然不再卑躬屈膝。
尚书台始置于汉武帝，其令秩千石，凡机密之事尽皆交付尚书，以此制约三公。
尚书台既出诏令，又出政令，权力极重，东汉末年虽被常侍架空，但能辗转的余地依旧很大。
“大人且坐，我这就叫下人去取水煮茶！”刘诚不冷不热道，这钱谦益，光参自己的折子就五六本，哪能和颜悦色待之。
喝茶水还要现去取水，再耗下去估计又要说上山采茶，钱谦益心中好笑，如今的刘诚，不过跳梁小丑，越是睚眦必报越是显得不足为虑。
他取出一封书信放在桌上，讪笑道：“本官还有要事，都是领的皇差，不敢多有耽搁，这是陛下的密诏，侍郎请看！”
刘诚将书信放在手中，却未当面开启，“陛下的意思？”
钱谦益稍微沉吟，道：“哎！侍郎所受皇恩之浓，羡煞旁人啊！陛下忧心朝中非议于侍郎不利，遣侍郎外出平叛，将功补过以堵住悠悠众口……”
刘诚心中一紧，又要出去流浪，脱口而出道：“我要觐见陛下！”
钱谦益摆手，傲然道：“侍郎还是打消念头的好，近日陛下常住太后的永乐宫，一来尽孝，二来也好教导皇子协，莫说侍郎去了见不到，就算是我，也不敢贸然觐见！”
刘诚听完，心中发凉，“陛下令我去哪里平乱？”
“这个嘛，陛下只说一应按照侍郎自愿，如今蛾贼遍地，侍郎只要出了京师即可，甚至可选几名随从，就连当初幽州不战而逃的赦令也照例恩准了！”
钱谦益说话，笑意中的鄙夷毫不掩饰，弄臣也就罢了，哪有请准不战而逃的懦夫。
刘诚捏得手心出汗，最后道：“我去庐江！”
庐江郡，正是混世魔王程咬金闹事的地方，据说那傻子召集了十几个泥腿子就敢闹事，势单力薄到当地派出所就能分分钟给灭了。
果然，拈轻怕重！
“呵呵！”钱谦益轻蔑一笑，“那本官祝侍郎旗开得胜，不过战事紧急，侍郎还是即刻动身为好，万万莫要辜负了皇恩！”
钱谦益转身欲走，刘诚拆开密诏看了一眼，阴阳怪气道：“大人可有看过密诏？”
眉头一皱，钱谦益正色：“侍郎不可妄言，私看密诏岂是为臣之道！”钱谦益真没看过，甚至有一些嫉妒。
他甩袖转身出门，随即那点点不快便烟消云散，出了京城的宠臣，还算是宠臣吗？区区刘诚，捏死他不过如同捏死一只玄驹，不足挂齿！
刘诚将密诏收好，叹了口气，这钱大傻子也是，自以为得势，岂不知……
密诏里，空无一字。
