汉灵帝刘宏出生于冀州河间国，那里，比洛阳皇城更靠近北方。
每年快到十一月，河间便会开始下雪，紧接着，冰雪的世界里银装素裹，连溪流和池塘也会被封冻住。
兴许是那时候还小，刘宏不觉得冷，蹦蹦跳跳跟同龄人在水面上凿冰下网，年年冻得手脚开裂。有时一日下来，往往仅得几尾两指宽的小鱼虾，他却依旧乐此不疲。
第一次来洛阳城，是永康元年十二月。
他听人说先帝驾崩，自己被选中，将会坐上那高高在上的龙椅。皇城很大，京城很远，到时候，娘亲也不能再时时管着自己。
果然，新年伊始，新帝刘宏于正月即位，改元建宁，他龙袍高冠，被人簇拥着，满心欢喜地告天登基，那年，刘宏十岁。
窗外又开始飘雪。
这么多年过去了，洛阳城一点儿没变，还是跟当年初至时一样冰寒刺骨，冷！
“父皇！芷儿不要回去温书！”
说话的小女孩跑来，头顶上的两只总角起伏，一脸委屈，身后来拉的宫女不知所措，忙不迭跪了下去。
刘宏膝下有两子一女，此刻，正在身旁撒娇的便是公主刘芷，比刘协长一岁，模样生得乖巧可人。
刘芷的母亲本是宫中名不见经传的下贱婢女，甚至到现在，刘宏也都不知道姓甚名谁，她地位低下，加之因难产而死，终未来得及显贵。
宫中腹诽皇帝薄情寡义的不在少数，却也都知道，陛下最喜爱的，不是皇后娘娘所生的嫡长子刘辩，也不是太后悉心教导的刘协，而是性子有些野的万年公主——刘芷。
光和三年，刘宏册封刘芷为万年公主。
万年，便是此生无忧的美意。
刘宏侧身，笑着把万年公主搂在膝上，重了，抱起来竟有几分吃力，他刮了刮小妮子的鼻头道：“谁惹恼了我家芷儿，可是先生教授太过严苛？怎不懂得体怜？”
刘芷摇头，长长的睫毛一闪，狡黠说道：“岂怪先生，先生近日回乡探亲去了，只是芷儿听说父皇这里养了头巨象，我要去看那巨象，与我家小白比一比谁能吃的青菜多！”
小白，是刘芷才养的一只长耳兔。
面对刘芷的哀求，刘宏先是一愣，随即哄骗道：“芷儿有所不知，那巨象凶猛，长得比这大殿还高，獠牙伸出来几丈长不说，还专爱吃小人，尤其是长相乖巧的女娃娃，莫说是你，就连父皇我也不敢轻易去看！”
那刘芷心中害怕，缩在怀里不敢露头，心中大为失望，却仍旧不死心，问：“那父皇今日喂过食了没有？”在她想来，再凶恶的巨兽，吃饱了就应该不吃女娃了。
“宫人遭殃了那么多，父皇哪敢近身投食，想必那巨象今日正饿得发慌，要不？父皇现在就带你去看看，远远看看就好？”
哪敢再想什么巨象，比恶鬼还吓人，小妮子拼命摇着脑袋，跳下来道：“父皇，芷儿差点忘了，时辰不早得回宫了，隔日，先生回来还要考教！”
刘宏心中好笑，点点头，见人领着万年公主摇摇晃晃出门，旋即又一阵失落，三人之中，芷儿最像当年的自己。
生于帝王之家，幸！也不幸！此生她若真能如寻常人一样无忧无虑，万年才好。
待人走远，“嗯哼！”刘宏咳嗽了一声，正经道：“我的侍郎大人！你可知罪！”
刘侍郎跪在下面有些犯困，不及抬头，立马答道：“微臣有罪！此罪，仅枭为宫人，尚不足以平民愤……但祸不及妻儿，望陛下看在微臣几十年服侍的份上，没有功劳也有苦……罚微臣闭门思过，直至羞愧而死！”
“一派胡言！”
刘宏在上面正襟危坐，却忍不住想笑，这刘诚一共才来洛阳一年，更没有妻儿可言，何况，哪有人嫌自己罪小的，还有，这羞愧而死是怎么个死法？
他想了想，多半又在贫嘴，贫得让人心情莫名舒畅。
“好了，起来吧，每次都这般没劲！”
刘诚尴尬地爬起来，岔口道：“陛下为何不让公主殿下去看看那南越奇兽，巨象本就温顺，微臣马不停蹄回京，也正打算帮着陛下称称巨象的斤两！”
刘侍郎都盘算好了，称象这种小事情，不比花钱困难，自己这一次，注定要声名远播、光大门楣，往后的史书得改写，后世要叫“忠义无双刘侍郎，色艺俱佳勇称象”才对。
上座的刘宏瞪了自己一眼，道：“象是不用称了，前日，被朕给宰了！”
“嗯？”不是说正玩得兴致高涨嘛？刘诚不解，“陛下这是为何？”
“哼！本想让那巨象坐下来比比高矮，那畜生打死不从，朕乃天子，自可以号令天下万物，所谓君王一怒，伏尸百万，况乎一头野象！”刘宏愤愤不平说得言之凿凿，完全忘了自己是看上了那条象鞭……嚯！好大一条，炖了满满一锅。
刘诚了然，起身道：“胆大妄为，那就是它的不对了！微臣一定替陛下把那头畜生鞭尸三日方能以儆效尤，陛下，不知那孽畜的尸首现在何处？”
“喂了狗了！”刘宏仰着脖子。
刘诚暗道可惜，长这么大还没吃过大象！火锅不能每次都就烫那几样，正欲问问那狗在哪儿，却见刘宏又板着脸说到，“莫要闲扯，你可知罪在何处？”
“哦启禀陛下，巢湖水贼许干有感皇恩浩荡，举兵来投不说，还献上几块金饼，微臣回京，一时糊涂给忘了……”
刘宏皮笑肉不笑看着，“几块？”
“微臣记错了，是几十块！”
“几十块？”
“百块！”刘侍郎咬牙说到。
见刘宏还不相信，刘诚扑通跪了下去，哭丧着脸道：“陛下！真是百块，实则只有九十九，差的那一块，还是微臣自己东拼西凑给补上的，想那水贼自己都吃不饱才造反，哪来的那么多钱财？您若是不信，不如还是把微臣五马分尸算了！”
刘侍郎的表情满分，自己说的可都是真的，金饼的确不多，至于其它的嘛……
刘宏撇撇嘴，“起来吧，纳入西园，至于那水贼许干和一干有功之臣，自有封赏！”
“陛下英明！”
刘诚起身站在一旁，照这势头，估计再熬半个时辰就能下班回家了，见陛下失望，却突然想起了宗正刘虞，他反复思量，诺诺说道：“陛下！微臣斗胆，有一言不知当讲不当讲！”
精力不济，刘宏正要起身去拿快活丹，随口答道：“放！”
“微臣以为，左光斗，杀不得！”说完，刘诚便不敢再抬头。
大殿里本就只有两人，都不说话，突然间安静得可怕，明明无风，却让刘侍郎感觉脖子缝凉飕飕。
刘宏斜着脑袋，冷冷看着下方，摸到锦盒的手缓缓收了回来，他定住很久，脸色终于缓和，平静说道：“刘侍郎可知，你是唯一一个给左光斗求情之人！”
是吗？这世上还有人人缘比自己还差？
刘诚结结巴巴，“微臣……微臣也就是随口说说，要是陛下觉得……那就算了……”
刘宏扬手止住，悠悠说道：“皇叔！你可见识过真正的黑暗？”
皇叔？
刘诚左右找了找才想起，那声“皇叔”，叫的是自己。
黑暗吗？
刘诚真见过，那是有一次自己大胆，穿行一条没有通车的隧道，全长五里，没有一丝光亮，看不见方向，走两步便会碰壁。那场景，至今想来都后怕，划燃的打火机，不过几寸，光亮便被吞噬，周围黑漆漆一片，自己，像被孤立在无尽的虚无里。那便是绝对的黑暗。
“皇叔肯定是没见过了！”刘宏叹气道：“朕时常做梦，便是身处那样的笼子里，梦醒，还觉得驱赶不散！”
刘宏说话，大殿里的油灯正烧得耀眼。西园里的宫人都明白，陛下说过，不管吹风下雪，油灯不能灭，白日里也是如此。
“就快岁末了，你去吧！”刘宏本来还有好多事要吩咐，突然间，好像又不重要了。
“是！”
见刘诚走得有些恍惚，皇帝刘宏站在大殿里开始自言自语，“左光斗的举措虽有疏漏，可也说得上是利国利民，不过，他还是不明白，天下黎民百姓的生计，不在朝堂、不在朕，而是握在世家大族的手里，而且，他的法子太慢，朕等不及了！”
他来回踱步，“杀了左光斗，既是投石问路，也是朕最后的让步，待朕醒时，便是真正的清醒和尔等噩梦的开始，到那时，定会让他们知道，这天下终归姓刘！左光斗，不过是尔等黄泉路上的引路人！”
“噗嗤！”油灯里进了虫子，爆出一个个火花。
“只是左司空生不逢时，朕，真的只能杀了他吗？”
刘宏转身，目光祈盼望着那把椅子，椅子背后的帷幔不揭，有人在里面沉声说道：“可不杀，也可杀。”只此一句，便再没有了声音。
沉思片刻，刘宏像是放下了包袱，笑道：“只是，可惜了！”
