午时，艳阳映雪。
略显陈旧的木门前，石板路打扫得极为干净，积雪堆至墙角，却还顽皮的垒了一匹小马。
“大人！应该就是这里了。”
“敲门！”士燮正了正衣冠说道，心想那侍郎年龄不大，或许正是有些顽皮。
刘府虽在宫城外不远，却隐蔽不好找，士燮此番登门拜访，固然不是为了讨好阉宦，却总觉得有些抹不开脸，他刻意把自己包裹得严实，生怕被人认了出来。
“吱~~”
房门打开小半，露出个失望的小脑袋，奶声问道：“你找谁？”
“可是刘侍郎府上？”士燮讨好问道。
那孩童青涩，模样不过六七岁，闻言变了脸色，“不是！”接着便用力关紧了门，士燮欲言又止，冷不防被门楣震落的积雪落了一身，他一脸尴尬，听到里面有人问答。
“仲达，因何如此无礼？”
那孩童嫌弃答道：“回大兄，我本以为是胡昭那老儿来嗟食，不想，却是赘阉遗丑走错了门……”
人声减远，听得寥寥几句，却把士燮羞得老脸通红，他心下一横，沉声道：“那边，再敲！”
片刻，隔壁房门再次打开，寇白门看了一眼马车上的货物，回头调侃道：“侍郎大人快来！盼星星盼月亮，而今总算有人给你送礼了！”
“当真？”里面有道人影飞奔出来，边跑边喊，“愣着干嘛！快搬！”
士燮找对门的欢喜，瞬间消失得无影无踪。
……
士燮年近五旬，祖籍交州广信，其先祖为鲁国汶阳人，当年为躲避新莽末年的动乱而移居交州，经六世传至其父士赐时，士氏业已成为当地豪族，士赐也于汉桓帝时任过日南太守。
少时，士燮曾随刘陶习《左氏春秋》，后被推举为孝廉，补任尚书郎，后因故被免。其父士赐去世后，士燮又被举为茂才，还任过巫县令一职。
此时，那个刚直的先生刘陶早已含冤死于狱中，士燮近日献象得除交趾太守（今越南河内），既是思乡情切，也有心灰意冷、不愿再掺和朝中纷争之意。
至于魅谗君上、交好宠臣的不齿名声，士燮已经不在乎了，毕竟交州很远，此一去，余生，便可能再不会回中原。
“太守大人光临寒舍，蓬荜生辉，呵呵！为何还这般客气，使不得，使不得……哎！小心点搬！”
刘诚搓着手说话，眼睛却盯着下人抬进来的一只象牙打转，乖乖！这象牙可不得了，虽然一并的礼物中还有各种香料和细纹葛布，但无疑，还是数这象牙最令人动容。
这根完整的象牙足足有三四米长，包浆润泽，弧线优美，刘侍郎敢肯定，是上了年代的极品，色泽白中泛黄，内里嵌着个根根细如毛发的“雀丝”。
这样奢侈的东西，要是切割做成了器物反而暴殄天物，光是挂在墙上就显富态！刘侍郎动了心思，反复权衡挂在大堂会不会招贼。
围着转了一圈，刘诚看着低头品茶的士燮问道：“大人，我可听说，这南越巨象都是天生双牙……”
士燮听得两手一抖，哪有人能厚颜至此的，急忙说道：“小侍郎有所不知，巨象的确白牙生双，不过这根象牙，却是有来历的。”
“哦？大人请茶，愿闻其详！”
士燮缓缓走上前去，轻轻把那象牙从头到尾摸了一遍，不舍之情显露无疑，他娓娓道：“相传前朝旧时，秦将赵佗平岭南，定百越，以番禺为王都，据千里之地号南越国，自封‘南越武王’，而这只名为‘通玉白兰’象牙，便是历代南越王宫中所珍藏，南越王视之为国宝，从不肯轻示于人！”
赵佗治越，史上赫赫有名。
本是始皇帝手下旧将的赵佗割据自立，也曾于西汉初年受高祖御赐印绶，重新臣服大汉成为藩属之国，只是后来，吕后禁商南越逼反了赵佗，数代人打打停停，终于，于汉武帝元鼎六年，南越被灭。
刘诚想起了不少历史，赵佗的旧事可以不提，面前的士燮，岂不正是第二个赵佗，史书记载的士燮还算忠心，可他的儿子士徽，早晚也是会玩一出自立为王的戏码。
士燮回望自己，“侍郎当知，‘通玉白兰’之所以名贵，便也因为它那个‘一’，无论是南越王赵佗，还是散落民间最后被士某巧得，便始终独一无二！”
明白这是件孤品，刘诚也就死了心，随即又想到，这士燮，怎会无缘无故送自己这般名贵的东西，其中必有曝露不得的勾当，万一真催生出个乱臣贼子来，祸国殃民还是其次，莫要因此掉了脑袋才好。
他脑子一转开口道：“无功不受禄，我听说大人刚正不阿，深谙利民辅国之道，却被遣去鸟不拉屎的交州，山高水远，那穷乡僻壤怎能养人？不若这样，待我疏络省中，帮大人挪挪地方，荆州麻烦一点，扬州如何？舍得下本，京城里也未必待不下去！”
“不不不！”
士燮吃了一惊，这小小的侍郎刘诚，也不知是口出狂言还是真的手腕通天，说得好像立马就能做主一样，阉宦一系专权至此，可悲可叹！
他赶紧起身道：“侍郎心意甚好，却是领了，想来，交州便已经极好，陛下的恩准，本是祈求而来，又怎敢忤逆！此番，相请之处非为国事，乃是一桩私事！”士燮被吓得不轻，不仅因为刘诚的嚣张，也因为害怕弄巧成拙，别到最后老家回不去，反被弄进乌烟瘴气的朝堂，那才是有苦难言。
刘诚看人的眼神有几分古怪，更加坚定了士燮出逃纯属动机不良的想法。
他坐下来，望着面前的象牙淡淡说道：“哦？那大人不妨说来听听，成与不成，刘某也定当尽力而为。”
士燮心中苦涩，早知道就不提赵佗自立为王的事了，这么一说，傻子也会怀疑自己居心叵测。再说，难不成事情办不妥当，还有脸把象牙拿回去？看刘侍郎爱不释手的模样，估计讨要人家也不会归还！
事实上，士燮自己真没有反心，不仅没反，还年年准时纳贡。后来天下三分，曹阿瞒挟天子以令诸侯，纵使交州和许昌天各一方，交通崎岖阻塞，士燮也从来没有间断过朝贡，其子士徽造反，也是在士燮死了以后，何况，士徽造的，是东吴的反！
汉末三国，诸侯林立，交州士家绝对算是其中最低调的军阀。曹、刘、孙，几乎没人拿正眼看他，甚至像交州这样的穷山恶水之地，历朝历代都难以管辖，天下大乱时无人顾及，天下一统时，皇帝又总爱拿着地图看看，问问大臣这是哪里，怎么还不来纳贡？普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣……
赵佗、士燮这样的人有功有过，实难一语评判，因为大部分时候，交州难沐皇恩，常年处于自生自灭的状态。
历史上的士燮，臣服过曹操，拥立过东吴，还坑过大耳贼，他所做的每一件事都蝼蚁偷生，显得蝇营狗苟，被人瞧不起也是自然。但士家在交州却深得人心，士燮更是被百姓奉为国父一般的存在，为何？盖因他一切的所作所为，都是在为了努力避免交州沾染涂炭的战火，而殚精竭虑。
刘侍郎不接口，士燮只得硬着头皮继续说到，“侍郎知晓，交州百姓愚而缺教，蛮横难以开化，故而，我想……我想请白马寺高僧随我一行，广施教义，导民心向善，如此一来，也有利于我大汉州郡长治久安！”
“嗯？”难道是自己想岔了？
见刘诚不解，士燮讪笑着说话，慢慢搓动着腕上露出的佛珠，“不瞒侍郎，士某自觉与佛有缘，怎奈慧根不足……近年，我常在悟能大师座下听讲，总觉得理通大道，却难以窥其门径，不然，真是有心遁入空门！”
这士燮居然信佛！
刘诚不知，历史上的南越，正是早起佛教最为发达的地方，其中交趾太守士燮，功不可没。而且，野史中的士燮，还留下很多诡异的传说，比如死而复生，又比如越南民间相传，晋末林邑人曾发掘过士燮的坟墓，见其面色如生……
刘诚一时想到很多，仍疑惑道：“大人开山建寺，请佛向南，大可以向悟能大师请祈，缘何找上了我这里？”
那士燮也是不解，就算白马寺的香火钱刘诚捐了无数，可这样的事怎说也轮不到他做主才对。
悟能那老和尚不会是好日子过惯了不愿挪窝吧？
刘诚举棋不定，殊不知却是误会了悟能，只因大师兄悟智说过，自己的佛劫应在小师弟身上，悟能才将此事交由刘诚定夺，何况，广散香火，开山凿路，哪一样不要钱……
刘诚正要说话，五嫂却来通传，说，外面有几个和尚来访。
……
姚广孝穿着一身黑色的僧衣，站在雪地里特别扎眼，身后的小和尚道阻不安地拉了拉，“道衍师兄，咱们真要远赴南越交州？要是我去了，寺里的木鱼谁人来敲？”
道阻哪里是担心木鱼，只是不愿离去罢了。
道衍笑着摸了摸人脑袋，回望一眼白马寺方向，道：“心中有佛，哪里都是净土。师弟法号‘道阻’，莫要忘了本心。”道衍又回身看着不远处站立不动的小道士。
那小道不过十四五岁，却神情倨傲道：“莫要看我！见博则不迷，听聪则不惑，家师上窥青天、下潜黄泉，说过，交州虽远却有大造化，况秃头和尚去得，那我道门中人又何尝去不得！”
这小道说完，便又闭目养神。
此子，便是鬼谷子几位所谓仙师开山所收第一关门大弟子。前几日，听闻佛门有意南下，小道便被匆忙遣了过来，至于鬼谷子本人，除了紧盯佛门动向，主要是还要在烟柳巷一带传道……
“的确去得！”道衍笑了，有心逗趣，旋即又问：“小施主贵庚？”
“老道本名牟子，今年恰巧不惑！”小道说谎，老神在在浑不觉得脸红。
道衍心中一凛，堪称“子”者，天下间能有几人？
