两位老人在擂台外争论不休，擂台上却像一座不见刀枪不拼血肉的战场。两人虽看似只专注于自己的雕刻，但暗中的较量却如电光雷火，激烈至极。

“鬼手刀”手中的西瓜已经变了一个样子，红红的瓜瓤被尽数掏空，翠绿的瓜皮则被一点点镂空，雕出“卐”字花和百福花的图样。西瓜的两侧，各开了一个层层叠叠的梅花窗，顶和底则又取了另一个瓜，用那瓜皮各雕了一座小凉亭和一个莲花托座安置好。

“好一座西瓜灯！”郭老板先赞了一句。

“丁老爷子，我们酒楼的‘鬼手刀’名不虚传吧？不知道你家丁姑娘完成作品后，会谁高谁低呢？”徐老板含笑问道，脸上的得意之情掩藏不住。

丁无咎没有说话，只是摩挲着手上那个小小的葫芦，看似悠然地望着雪薇。

雪薇手中的西瓜也已经变了样子，却是红白绿三种颜色俱在，着实鲜艳妩媚。

那是一朵红色荷花和一朵白色荷苞，交茎而生。红色荷花着白边，白色荷苞着红尖，红白相映，娇艳多姿。荷花下，用瓜皮本来的绿色，浅浅雕出两片荷叶，一老一新，旁边还生着一丛水草，柔柔长长。更妙的是，在白色荷苞上，还停着一只翠鸟，专注地凝视着前面一只飞舞的蜻蜓。而那蜻蜓通体碧绿，翅膀雕的如白纱一样，真真是活灵活现，栩栩如生。

“这西瓜画雕的倒也不错，只是还是格局小巧，不如这盏灯更大方精美。”徐老板道。

丁无咎眯起眼睛：“雪薇这丫头忙活啥呢？不是已经雕好了吗？”

看似无心的一句话让徐老板心里一凛。是啊，雪薇将已经雕好的那一面转过来时间不短了，可她还在西瓜背后忙活着，到底忙活啥呢？

第三炷香也将要燃尽了，“鬼手刀”的西瓜灯修好了最后一点边角，正式完成了。他放下刀，刚刚对自己的作品满意一笑的时候，雪薇也放下了刀。

“我又是最后一个，真是让各位见笑了。”她笑着说，看似很轻松的样子。

丁秩走到他们面前，道：“既然二位都在限定时间内完成了作品，那就送到评判那儿，让评判们判定最终结果吧！”

先送上去的，是“鬼手刀”的西瓜灯。不消说，四个人对这精巧的灯称赞连连，也对方才雕刻间所使用的“鬼手十八式”惊叹不已。

“鬼手刀”踌躇满志，脸上浮现的微笑不无得意之色。他看看雪薇，雪薇正小心地端着自己的作品送过去。只是，她的作品上，蒙着一块红绸。

徐老板第一个揭开了红绸。她一看到红绸下的西瓜雕刻，便惊讶地嘴都合不拢了。

只有离近了仔细看，雪薇所刻的那莲花翠鸟图才显出它最不同一般的特点……原来，所有图案上，都有如同精致绣品一样的细细纹路，也都仿佛如绣品一样，有流光溢彩之感。

“这……将绣品的技巧用在雕刻中？”徐老板惊讶极了。

“不止如此，这西瓜后面还别有洞天呢！”丁无咎笑眯眯地说。

徐老板将西瓜转过来，却见在那背面，绿绿的瓜皮已被削去，红红的瓜瓤则被雕成一朵鲜艳无比的芙蓉花！

“这……这……都说西瓜瓤不好雕刻，少有人雕，没想到丁姑娘……”徐老板不知该说什么好，只有连连称奇的份。

董知府却不明白她为什么如此惊讶，问道：“徐老板，我看那灯比这个还要难雕，你怎么却对这个惊叹不已？”

徐老板道：“知府大人有所不知，我本以为丁姑娘手法无论如何也不会比梁师傅娴熟，没想到她却在这图案上纹上了刺绣之纹路，其细密程度，真如刺绣针脚一样。我只是不知道，姑娘怎么能在这么短时间里做到这一点？我并没有看见你有什么特殊的手法啊！”

雪薇笑着拿出一把上面有很多齿的雕刀，道：“全靠它帮忙，才能如此快。我们丁家女儿，都要学刺绣，我绣花的时候，就想过要是能将刺绣的技法用到雕刻上该有多好，于是便试了几次。虽说失败的时候要更多些，但只要成功一次，我便知道该如何去做了。所以，我专门做了这么个刀，来模仿绣品的花纹。”

徐老板又道：“更难得的是，她灵心慧性，竟将最素淡的画和最富丽的雕花结合在一只瓜上，让人看起来不得不感叹它惊艳绝伦！”

雪薇道：“多谢徐老板盛赞。其实雪薇明白，在技巧上，雪薇实在不如梁前辈。十五年前梁前辈出道，便艺惊四座，所创独门刀法更是独步厨艺界。雪薇与大师相比实在差远了，所以只好用点女孩的巧心思来取个巧。您这样夸我，我实在不敢当。”

“鬼手刀”听罢，先呵呵笑起来，道：“丁姑娘这是自谦了。不是我说，我近五年里都还没有和人比试过，一则已经无意于比试高低，二则没有合适对手，比着也无趣。三则，说句大言不惭的话，现在谁和我比，谁都会有畏惧之意。但是刚才和姑娘比，我却觉得有趣，这有趣之处便在姑娘的灵心上。况且比试当中，姑娘心态平和，不骄不躁，实在有大将之风。”

丁无咎插言道：“那，不知依梁师傅看来，你们两个谁的更好一些呢？”

瞅着丁无咎像狐狸一样狡诈的笑，“鬼手刀”也笑了，道：“梁某明白老爷子的意思，不过这话却是梁某的肺腑之言：我们该是平局，没赢没输！”

“哦？这是为何？”丁无咎道。其他三人也都默默注视着“鬼手刀”，等着他答复。

“鬼手刀”道：“我们两个的雕刻，各有千秋。我雕的灯，虽然不易，但单调传统；雪薇姑娘雕的画和花，看似简单一些，但巧思也有，精致也有。何况这样的搭配，实在亮眼。所以，我会评‘平局’的结果。不知各位意见如何？”

董知府先喊了一声“好”出来，道：“好，好！只听说古人有惺惺相惜，不在乎胜负之名的，没想到今天，在咱们神牺城也有这样两位厨艺高手！虽然是平局，但两人技艺确是非凡，品格更是值得嘉奖，值得嘉奖！”

丁无咎哈哈笑起来，道：“董大人说得好！虽然今天梁师傅和丁雪薇打了个平手，但就冲这份胸襟，这彩头也该是得到的！……梁师傅不要推辞，彩头而已，不过博得一笑罢了！”

这边，“鬼手刀”高高高兴兴走下台去，擂台另一边，丁家的几个年轻人眼中却冒出嫉恨的光芒。

丁雪茹道：“没想到她今天这么出风头，竟然连姓梁的都对她称赞有加！不过这样一来，恐怕想打擂的就不会再上来了吧？毕竟，连‘鬼手刀’都和她是平局，谁还敢上来呢？”

丁雪芷冷笑一声，道：“别担心，我们接着上就是了！你看她那样子，还像是能支撑的吗？”

几人不约而同地望向雪薇，果然，两场费心血的比试下来，雪薇脸色又难看起来。

雪芷冲雪茹使了个眼色，雪茹马上心领神会，走到台上，对雪薇道：“妹妹，刀工那一场我没和你比试上，心里一直觉得遗憾。今天趁此机会，我们来比一比如何？”

雪薇刚要答应，便听宾客席上“鬼手刀”开口大声道：“这样不公平啊！都是学厨艺的，难道不知道厨艺也耗神？她身体不适，又已经比了一小场一大场，难道不该休息休息？丁家主，你说呢？”

丁无为眼中漾出一丝笑意，点头道：“老夫也正有此意。好，上午我们就比到这儿，下午再继续！”

眼见人纷纷散去，丁雪茹和丁雪芷脸上布满了怨毒之色。

丁雪茹道：“‘鬼手刀’多管什么闲事？公不公平和他有什么关系？他拿了一百两银子就被收买了？可笑！”

丁雪芷倒还沉得住气，道：“你也不必埋怨，我们可以再想办法。攻擂的规定，不是没有说死一定要一对一吗？我们是不是可以一起上，让她疲于奔命？或者，再加点什么作料，让她比不成……”

瑞祥楼的客房里，雪薇正在休息。她蜷缩着身子坐在床上，抱着膝盖默然不语。

杏儿轻手轻脚地走进来，将一碗汤放在桌子上，柔声叫道：“小姐，老爷炖了兔肉补虚汤来，你趁热喝了吧？”

雪薇没有说话，眼睛还是直直地盯着脚尖。杏儿见状走到床前，问道：“小姐，你怎么这么不高兴？今天你赢了一场，又和梁大厨比了个平手，神牺城的人怕是都传遍了。你怎么还不高兴？”

雪薇沉默许久，方才轻声说道：“杏儿，我刚刚才明白一件事情，若是没有人分享，便是有再多成就，也不足以让人从心底高兴起来，何况，从再次回到家中，我就根本没有高兴过……”

杏儿也沉默了。她凝视着雪薇，看见两滴晶莹的泪珠从她眼角缓缓滚落下来。

“小姐，你别哭……一哭，我都跟着想起伤心事了。你知道，我好久都不曾想起那些事了……”杏儿哄她，自己却也红了眼圈。

雪薇见她这样子，不由勉强笑道：“你这妮子，跟着我瞎掺和什么？我不过是累了，怕是肝血虚闹的，你又是为什么？”

杏儿忙用袖子擦擦眼睛，嘴一撇，道：“小姐，你是肝血虚吗？我怎么觉得，你是在想一个人啊？”