小厨房门帘一挑，楚锋走了进来。他一看见楚田氏和雪薇有一搭无一搭地搭讪，便面带愠色，强忍着怒气道：“夫人，你先出去吧。”

楚田氏先是吃了雪薇的软钉子，而后又听见丈夫的语气怪怪的，便点头应道：“正好，我到那屋看看妘儿。你们聊。”

她走了。

很快，楚锋也把在里面打下手的小厮赶了出去。屋子里，只剩下四个人。雪薇住了手中的活计，对楚锋一笑，默默地望着他。

楚锋看看羽然和杏儿，道：“我有些话想和丁公子单独谈谈，不知潘公子能不能和小书童回避一下？”

羽然看了雪薇一眼，心中猜想是要说婚事，便道：“我和杏童先去看看那边花园的景致，一会儿再回来。”

目送两人出门，楚锋移回目光，看了雪薇一眼，便又不好意思地将目光从她身上移开。他脸色有些难堪，慢慢开口道：“公子见笑了。拙荆有些冒失，还望公子不要嘲笑。只是有件事我不明白，我家妘儿虽然性情泼辣，不守规矩，但论容貌也算小家碧玉；论品行也是善良仁厚，更不用提操持家务上的能干了。而且恐怕小女已经露过口风，我家仰慕公子家族，想要找个好媒人上贵府提亲。虽说女家主动提亲有点落人口舌，但也可以证实小女乃至我楚家的真心。可是公子为什么连一点回应都没有呢？”

雪薇目光复杂起来，闪闪烁烁，不知该不该望向楚锋。楚锋捕捉到她的目光，心中也暗自怀疑，雪薇是不是有什么难言之隐。

“公子难不成有什么难言之隐？”他试探地问道。

雪薇终于点点头。咬了咬下唇，她才说道：“楚先生，晚辈本来就想向您将实情和盘托出。只是一直没有机会。既然您也问起来了，那我便照实说了。望您不要生气才是。”

楚锋心中惊疑，暗中猜想，难道是雪薇已经订婚了？大概也只有这个原因才能解释地通了。

他便道：“公子请讲。现在一切都还没有成定论，说出实情，对公子和我家妘儿都有好处。楚锋怎么会责怪你呢？”

雪薇略一沉吟，道：“我不是丁雪桐，我叫丁雪薇，蔷薇的薇。”

“丁雪薇？”楚锋险些惊呼出来，“你……是的女子？”

雪薇深深点点头，放开一直故意压低变粗的嗓音，道：“我不是有意欺瞒令爱的，在遇见她之前，我便为了路上行走方便，变了男儿装。遇见令爱之后，我本来应该将实情讲出的，但一来想两人不过是短暂相识，没有必要说清这事，二来也没有机会，三者……也的确怕楚姑娘生气，所以便一直没说。没有想到的是，楚姑娘对我一往情深，竟真动了嫁娶之心，而你二老也心地实诚，竟没看出‘丁雪桐’的真假。所以才一错至今。今天我和潘公子计议，想找个什么机会告诉您，可这机会一直到现在才来。楚先生应该很生气吧？”说完，她担心地望了楚锋一眼。

楚锋先是惊愕，然后是怒意蔓延，随后慢慢平静下来。他凝视着雪薇道：“丁公……不对，丁姑娘，我的确很生气，不过仔细想想，这事情不能都怪你。说起来你一直都想避开妘儿，倒是她一直缠着你。想来你女扮男装，应该是遇见什么很不好处理的情况了，这在你也是不得已而为之的，至于妘儿动心，也是事出意外。幸好你现在对我说了，我会把这件事情告诉妘儿，让她早些断了妄想。”

雪薇脸上的表情一下子松弛下来，面露喜色道：“那雪薇多谢楚先生了。”

楚锋犹豫片刻，道：“有一件事情我想问一句：你到底是不是神厨丁家的人？”

雪薇点点头：“这点我没有骗你们，丁家的家主丁无为是我祖父，丁逸鹤是我父亲。”

楚锋也松了一口气，道：“好，这就好。那丁姑娘想下一步怎么办？”

雪薇苦笑一声，道：“恐怕女扮男装还要一阵时间。所以我想请您帮个忙。”

楚锋问道：“什么忙？”

雪薇走到他身边，悄悄在他耳边低语了几句，楚锋会意地点点头，道：“这没问题。”

他走了出去，而雪薇则掀开了红烧肘子的锅盖。

雪薇的菜做完了，可楚小妘的点心还没有做完。雪薇便提议道：“不然我们先去钱老板那儿，否则菜凉了就不好吃了。”

楚小妘当然不愿意，扭着身子说她不做别的点心了，只带着做好的两样过去。楚锋便板起脸教训道：“你惹出的事情，就得你自己好好了了！就带两样东西过去，虽说舅舅疼你，可也太不像样了吧？一不一起去不重要，只要东西到了，心意自然传到了。让丁公子先去！”

楚小妘一下子不满起来，拉着楚锋的衣服，道：“爹，你让他先去，难道不怕他又偷偷逃跑？”

楚锋板着脸喝道：“愚蠢！都想着要向人家提亲了，还担心人家逃走！怎么，难道你能拘禁人家一生？”

楚小妘哑口无言，悻悻地放开手，低下了头。楚锋冷哼一声，道：“哼！谁让你心思都不放在做饭上，慢手慢脚的！”说罢便转身走了出去。

雪薇让杏儿提着食盒，和羽然三人一同来到钱胖子的家。到门口的时候，天色刚刚黑下来，正是吃饭的时间。

钱胖子家并不讲究，两扇大门黑漆斑驳，就那么大敞四开，雪薇三人一走近门口，便传来一条凶猛的大狗的叫声。

雪薇有些害怕，便不自觉地往羽然身后靠了靠。羽然回头对她一笑，向前走两步，叫道：“钱老板，在家吗？”

话音没落，里边便传来钱胖子的声音：“谁呀？老黑，别汪汪了！”

等到脚步声传过来，大狗果然不叫了，跟着钱胖子一块来到了院门口。

羽然一拱手：“钱老板，早晨冒犯了，我和这位小兄弟带了些酒菜，特地给你陪个不是。”

钱胖子看见是羽然，本来脸上露出不悦的神色，但一听说带了酒菜来赔不是，便立时满脸堆起笑来，道：“哈哈，这算什么事呢！不打不相识，来，里面请，一起喝两杯！”

羽然道：“这倒不必了，只是在下有事相求。”

钱胖子道：“什么事？”

羽然道：“想借您船一用，去苏凉。”

钱胖子皱起眉来：“去苏凉？是不是我外甥女儿不知道？”

羽然莞尔一笑：“确实瞒着楚姑娘，不过她父亲知道。不然也不会直接向您开口。”

钱胖子沉吟起来：“这……这恐怕……况且现在天色已晚，船家不会去的。”

“多加钱。”羽然说着，摸出足有十两的一锭银子。

钱胖子眼亮了起来。要知道，就是包船去苏凉，也不过五两而已，现在这一出手就是十两，要多出一倍来呢。他一边伸手拿银子，一边道：“好说，好说，既然妹夫知道，那就好说了。这么着，我先把酒菜拿进去，然后和你们一起去何老五家，你么就可以去苏凉镇了。”

钱胖子倒不是个食言的人，放好酒菜，果然带着他们来到船夫何老五家。何老五听说有不少银子可赚，哪有不愿意的道理，于是吃完饭，放下碗筷便领着他们上了船，一篙撑了开去。

夏夜的水上，凉风习习，水气中蕴着些稻麦的香气，还可以看见远远的渔火。几人都是第一次夜间乘船，不免兴致高涨，觉得看哪里都有趣。

杏儿年纪小，兴奋得最厉害，问船家道：“伯伯，这船要走多久才能到苏凉镇？”

何老五一边摇橹一边道：“一个多时辰，半夜前就到了！哎，小哥，你们不白天去，怎么大晚上去呀？”

杏儿道：“白天出了点事儿，没去成。晚上出来也蛮有意思的呢！”

站在船头的何老五回头看看三个人，眼里忽然闪出一丝异样的光，道：“晚上有什么好玩的，黑灯瞎火的，不怕从水里窜出个什么东西来呀？”

杏儿道：“能有什么呀？”

何老五冷笑一声，道：“什么没有？这水里有大蛇，比碗口还粗哩！还有鱼精，还有水鬼！鱼精和蛇不容易遇见，水鬼可说不准！”

杏儿吓得一激灵，道：“什么？水鬼？这条水路那么多人走，怎么会有水鬼嘛！”

何老五幽幽叹了一口气，道：“这位小哥一看就没有走过夜路。哪个地方都一样，白天是给人走的路，晚上就是给鬼走的路！这条水里你知道死过多少人，他们又是怎么死的吗？这些鬼魂白天不敢出来，晚上才会出来！”

杏儿吓得不敢说话了，雪薇也紧张地拉紧了衣角。唯独羽然开口了：“船家，你这么说可不太对哟。现在是半夜之前，阳气还盛，鬼不敢出来。可是等你回去的时候正好赶上半夜，它们可要出来的。该小心的是你吧？”

何老五看看羽然，脸上显出惊讶之情。他沉了一会儿，道：“这位公子说的也对啊！看来我何老五是要冒着很大危险咯！这可怎么好呢？要是知道这样的话，我就不接这活计了。”他放下橹，在船头坐下来，点上了一锅旱烟，道：“一共才给十两银子，让钱胖子抽个头走，我自己剩下的也就最多有四两。为这四两银子让水鬼拉下水去，我还真觉得不值！”