花隆平沉吟了一下，道：“这不是什么大事。不过阮家似乎已经许久没有消息了吧？这回神厨擂上也没有阮家人出现，是不是？”

张明生皱眉道：“是啊！其他三家都有人来。冷家是很高调的；丁家虽没有到处宣扬，但大家也都知道。吴家……今天那个吴非卑职就怀疑是吴家的人；就是阮家……”他摇摇头，表示没有见到。

花隆平像在回忆什么久远的事一样，摇着扇子慢慢说道：“阮家分作三支，一支在江下，一支在南岭，还有一支现在不知道居住在何处。在南岭的那一支本来是正宗，可是因为人丁稀少，反倒被江下那支夺了风头。不知道丁雪薇的母亲是不是和这三支阮姓有关呢！”

张明生道：“隆相不愧是一国之宰辅，这些事情都装在心中。我辈实在佩服！”

花隆平笑了一声，道：“有什么好佩服的，哪一天你也雇了四大神厨家族里的人当自己的厨师，自然也会留心！”一句话说得张明生哈哈大笑，连声说道：“隆相风趣，隆相风趣！”

只是他怎么会知道，花隆平真心不是开玩笑，而是心中另有鬼胎。

送走了张明生，花隆平在室中踱了几步，便叫进了一个听差。那听差平时在二门上当差，很少进到内宅，而且长得其貌不扬，为人沉默寡言，便是叫他十声他也不见得回答一声，平时人们都叫他“王哑巴”。可就是这么一个人，如今却走进了一般听差很难进到的花隆平的书房。

花隆平听见他走进来，也不回头，背对着他便问道：“当初那人你确定已经处理好了？”

这个王哑巴此时却不哑了，开口低声道：“小人确保已经处理好了。”

花隆平点点头，望着忽高忽低的烛火沉默了一阵，忽然转过身来压低了声音道：“今天我又听见了一个姓阮的名字。”

王哑巴那两道粗短的眉毛微微一抖：“老爷怀疑小人当初没有做利索？”

花隆平胡子微微动了动，像是笑了一下，道：“你担什么心！我觉得那个人该是他的女儿。”

王哑巴似乎松了口气，道：“老爷也不用太紧张，当初阮竟陵是服了慢药死的，所有人都觉得他是生了病，就算是她女儿出现，又能如何？”

花隆平点点头道：“不怕一万，就怕万一。我听说江下阮家已经销声匿迹了。这个中原因，难保和当年那件事情有关！”

王哑巴立刻道：“那小人明天便启程，去查江下阮家的下落！”

第二日，燕秋山上人已经少了一些。那些在第一天的比赛中失败的人，有许多没有再来，只想着在最后一天再来看结果。

楚小妘陪着雪薇向第三关所在的地方走着，道：“你昨天半天通了两关，要是用一天的时间的话，还不得通四关，今天直接攻擂了？”

雪薇道：“谁知道。听说第三关不大好过呢！它考验的是做成菜，有冷拼、热炒、、炖煮四场。而且这四场里又有一道宫廷大菜，完全随机，不知道会出现在哪一场，也不知道会出现哪一道。”

楚小妘道：“那还能难得到你？你家也是世代御厨，令祖父和令尊大人肯定教过你不少。”

没想到雪薇却苦笑了一下，道：“小妘啊，就这一点你说得让我汗颜了。他们是总想教我，可我却从来没有好好学过。”

“这却是为何？”楚小妘对她的回答十分不解，“你没有学过，丁雪芷丁雪蘅她们学过没有？”

雪薇苦笑一下又摇了摇头。“她们更没学过。厨艺讲家学渊源，是很严格的。拿我家来说，虽然大家都学丁家的厨艺，可具体学的层级、内容却是不一样的。最基础的，只要是我家收的徒弟都能学，学会了就差不多是神牺城里数得着的厨子了，便是受雇于一些品位较低的官员，都可以算作很不错的厨子。

“高一些级别的，便是在我家的瑞祥楼里做掌勺大师傅的了。他们必是我父亲、伯父叔父的大弟子或入室弟子，人数不多，几乎只在我家的酒楼里做菜。再高些级别的，便是我家远房旁支子弟可以学的了，学会了这些，就足够他们在外人面前吹吹牛皮显摆一下了。”

“那你们呢？”楚小妘见她不说话了，便追问道。

雪薇道：“我们学的比他们学的还要深，除了方才说的那三层较浅的技艺之外，还要学习更细致复杂的厨艺，以及学习借鉴外菜系的长处，尝试融会贯通。我们学的都是这些，只是每个人悟性不同，喜好不同，擅长的也不同，所以才有高下之分。可是要说顶级的，还是宫廷菜制作。可以说，只有学会了全套丁家宫廷菜，才能是真正意义上的‘厨神’。”

“那你为什么不学？”

“因为……因为我那时候赌气呢！”雪薇不好意思地笑笑，“可我没想到会有今天吃瘪的时候。”

“赌气？”楚小妘嘟囔了一句，想问雪薇到底赌什么气，可是雪薇却开始走神了。

她之所以赌气，是因为她只想去寻找她的母亲阮湘筠，根本不想按照家里的安排，进入宫廷当什么御厨。所以每当祖父或父亲要教她宫廷菜的时候，她都不用心去学。

“早知如此，何必当初啊！……”想着当初的头脑简单不懂事，雪薇在心里将自己狠狠地训斥了一番。

第三关比赛的场地仿佛一座三层的酒楼，只是这酒楼有四个门，里面灶台多于桌椅，确切地说，是每层除了一套八仙桌椅外，其他全是灶台。

八仙桌椅是给品评们坐的，灶台则是这些来比赛的厨师流水使用。

闯关到这儿，刚开始的那千数号参加比赛的人，只剩了三分之一了。这三百多人里，又有一少半在昨天已经在这关里被淘汰，剩的那不到二百人里，又有七八十人完全通过了四场比试，只剩的那一百人分散在三层楼里，倒也不显得怎么拥挤。

雪薇和楚小妘从东门进去，找了一个靠窗的地方。就在雪薇磨刀擦刀的时候，看了看周围，忽然叹了一口气。