花惊容一句“大概有人绊着他了”，听来淡淡的，但在王太妃心里却激起千层波浪。她杏眸一转，道：“你说什么？有谁绊着他了？”

花惊容心中暗暗一笑，想，果然铁冷棠把这件事情瞒下了。不然，按逍遥王府的规矩，王太妃怎么可能会同意羽然和丁雪薇在一起？不过她也暗自纳闷，铁冷棠为何要隐瞒下这件事情？

她心中如此想着，口中却说：“太妃，惊容不过是凭常理揣度，也没有实凭实据。您不必往心里去。”

王太妃叹了口气，道：“你是女孩，好多事不知道里面的利害。若是然儿为男子所绊住，一是怕他移了志趣，二呢，更怕他被奸人所利用。若是被女子绊住，那你可就……”她凝视着花惊容，慢慢摇了摇头。

听了这话，花惊容浑身不自在起来。她可是实实在在地知道，羽然身边是有个女孩子的。而且，她也实实在在的感觉到被移情别恋的恐惧。

王太妃看她脸色有些难看起来，微微一笑，安慰道：“这件事也许就像你说的，只是一种猜测。具体的我还要问问铁先生，你先不要着急担心。再说，就算他身边真的有了这样的人，你也不用怕，还有我呢，我会给你做主的！”

花惊容水眸闪闪，又恢复了方才的神采。她上前扶住王太妃，和她一起向椅子旁走去，微微垂首道：“容儿知道太妃最疼我。不过，我相信羽哥哥绝不会做那样的事情的。”

羽然的确没像她想的那样移情别恋，因为此时他根本顾不上，他正对着那盘香气扑鼻、色相诱人的肘子垂涎欲滴。

这是雪薇做的，一端出锅便引得厨房里众人啧啧称赞，口水直流。

米员外先尝了一口，称赞道：“好，好肘子！我吃了这么多肘子，从来没吃过这个味道、这个口感的！来，你们也尝尝！”

羽然也夹起一块放进口中。顿时，他觉得口舌生香，满口都是酥香绵软，满心都是陶醉。他看了雪薇一眼，道：“你的手艺就是不一般，这是我吃过的最好的无骨肘子。”

雪薇微微一笑，小声道：“我还欠你一顿饭，你称赞的话留下来以后再说吧。”

米员外满意地望着雪薇，道：“没有想到小兄弟手艺真的如此高超！小兄弟，老夫还想问问，你是只会做现有的菜谱呢，还是可以创制新菜？”

雪薇还没说话，杏儿先道：“米员外，我们公子菜谱上的菜做得好，自己创的菜做得也好！可是您在这儿问这个话，难道不怕老板怀疑您想自己开酒楼，和他抢生意吗？”

米员外哈哈笑起来，捋着胡须道：“你这小书童有趣！不过你不用担心，因为我就是这家饭庄的东家！”他说着，其他人也哈哈笑起来。

杏儿看看周围的人，摸摸脑袋，道：“原来您就是这家饭庄的东家！”

雪薇道：“那请问米员外考较在下，可有什么缘故？”

米员外点头道：“确实有事相求。三位请借一步说话。”

出了厨房，他将三人带到饭庄后院一间装饰精美的小房间里，未及让座，便将门关好，又从书架上抽出一本封面很旧了的小册子，递到雪薇手上。

雪薇三人被他这一连串的举动弄得错愕不已，现在又看见这本似乎很有来头的小书，更是惊讶不知所措。

“米员外，这是……这是什么……意思？”雪薇三人面面相觑，最后将视线都落在了米员外身上。

却见米员外进屋前脸上那轻松闲适的神色此时已经消失不见，一层深深的忧色蒙在了脸上。

“请恕老夫无礼，一直到现在都没有问该如何称呼三位？”米员外问道。

雪薇一一指着羽然和杏儿，介绍道：“我姓丁，他姓潘，这是我的书童杏童。”

米员外忙深施一礼，道：“原来是丁公子，潘公子和杏童小友。三位请坐，老夫请三位过来，是有事相求于丁公子。”

未及三人答话，他又指着这小册子，道：“几位可知这店名为什么叫‘状元红’？”

羽然道：“之前我喝过一种酒，名字就叫‘状元红’，难道这和那酒有关系？”

米员外苦笑着摇摇头：“是有点关系。不过这名字却是来自于一道菜，那菜的名字也叫‘状元红’。”

羽然点头道：“这菜名倒好听。哎，表弟，你可曾听说过这道菜？”

虽说从那天码头上，雪薇和羽然“临时”成了表兄弟，但离开楚家后，两人几乎再也没有提起这层“关系”。因此，听见羽然称自己“表弟”，雪薇怔了一会子才反应过来：“啊？啊……我没听过。”

米员外却没有注意这个小细节，讲道：“没听过不稀奇。这道菜是十二年前一个姓阮的厨师创的。”

“姓阮的厨师？”雪薇心里一个激灵，眼睛里闪出一种奇异而复杂的光来。

米员外道：“是啊，那个厨师姓阮，和公子一样，聪明灵秀的样子。”

那天，天下着雨，姓阮的厨师来到苏凉镇，却不巧错过了宿头。他打着伞在空无一人的街道上走了好久，看见了当时米员外开的酒馆还点着灯笼，开着店门。

那时候，米员外还不是员外，酒馆也不叫“状元红”。阮厨师抱着试试看的心思走进了酒馆，发现小酒馆也要打烊了，米老板正在清算账目，收拾东西。但是看见这个孤独的年轻人走进屋子，米老板还是动了恻隐之心，给他点了已经冷了的灶，煮了粥，做了小菜，烫了酒。

饭菜并不算可口，但阮厨师还是很认真地将饭吃完，然后在结账的时候问老板，可否让他在这儿留宿一宿，住宿不要多好的条件，只要能避雨过夜就好。

米老板犹豫了片刻，决定好人做到底，便答应了他，给他用桌子拼了一张床，让他过了一夜。

第二天一清早，米老板来开门，便发现他已经在用厨房里所有的食材在做一道菜。

“那道菜我记得很清楚，”米员外目光仿佛又回到了十几年前，“是红烧肉，但颜色比一般的红烧肉要好看得多，简直就像是在玫瑰汁子里浸出来的一样，红艳艳的。而且味道也好，咸中带甜，又带着一种从未有过的醇香。我当时问他：这道菜叫什么？他回答说，我也没有想好。不过看它红艳艳的很像状元公的袍子，又用了‘状元红’酒，不然就叫‘状元红’吧。”