雪薇端详着戴着杏红纱花的楚小妘，笑着说道：“好看。你本来长得就甜，性子又活泼，这花很配你的。”

楚小妘高兴极了，又回过头照了照镜子，道：“真没想到，我舅舅还记着我喜欢什么颜色，给我买了我最喜欢的颜色呢！”她又走到桌旁，拿起另外几支花左看右看，爱不释手。雪薇看着她的样子，想起了在家里，每到过端午和过年时候，祖母都会给她们几个女孩子送花的场景，嘴角泛起一丝微笑，心里却隐隐泛酸。

楚小妘一抬头，看见她如有所思地望着自己手中的花微笑，心中一动，挑了两枝虽简单却又极漂亮的递给她，道：“喏，这枝送给你。我帮你带上！”

雪薇忙摆手道：“你二舅送你的，你送给我不太合适。”

楚小妘噘嘴道：“见者有份！你看见了，就给你。有什么不合适的？我一个人又戴不了这么多花，再说，这花也不适合我戴，我留着岂不是浪费了？”

雪薇知道她这样说，只是为了让自己心中没有挂碍地接受，便抿嘴笑道：“你可真是得了便宜卖乖。二舅送你的礼物，你还挑三拣四的！”

楚小妘笑嘻嘻地说道：“那又如何？东西送到我手里，就是我的，我爱怎么样就怎么样，谁也管不着。再说，我二舅怕是也记得我这脾气……”她一边说着，一边硬是把花带到雪薇头上，忽然却道：“哎，难道说……墨烟那人还真把我的话带给二舅了？”

雪薇被她这突如其来的话弄糊涂了，道：“墨烟？就是逍遥王府的那个当差的？你让他带什么话了？”

楚小妘一拍脑袋，道：“你瞧，我都忘了，这事我没跟你说过。”然后，她便将那天偶遇墨烟，让他帮忙将自己的住处告诉二舅的事讲给了雪薇。

雪薇道：“难得他一个王府的当差，还能将你的事挂在心上。不过今天没有见到二舅，也是遗憾了。”

楚小妘点点头，道：“以后还有机会！……来，照照镜子，看好不好看！”

她拿过镜子给雪薇照，雪薇望着镜中的自己，微笑着，在心底发出一声叹息。

从和羽然杏儿分开之后，她变得太多了。不管是因为心情的原因还是因为更懂得了隐藏，原先亮闪闪的眼睛已经少了很多光芒。还有那两道眉，眉峰依旧微微上挑，可是眉头却隐隐皱着，时时显露着她心底的沉重。嘴角也是如此。微笑一直在，可却少了以往飞扬的神采，多了几分沉默的矜持。

她望着镜中的自己，慢慢将花摘了下来。

“怎么了，你不喜欢？要不你自己挑两枝？”楚小妘将镜子放下，纳闷道。

雪薇摇摇头，道：“不是不喜欢，这花很漂亮，只是这颜色不适合我，更适合你。小妘，谢谢你。”她一双明眸望着楚小妘，让楚小妘无法再坚持自己的主张。

楚小妘将花收起来，叹了口气，闷闷不乐地说道：“雪薇，其实我觉得你是应该好好打扮打扮自己了。我知道你心事很多，也很重，可是人不能总背着那些事活着。你觉得呢？也许你多一些开心，事情还会变得容易一些，你说是不是？后天参加神厨擂的时候，我一定把你打扮得漂漂亮亮的，让他们一眼惊艳！”

“神厨大擂”举行的日子终于到了。

天还没亮，燕秋山脚下便人山人海，喧哗如同闹市了。这些人里，大部分是前来比赛的，但也有相当一部分是来看热闹的，起得早些，便可以看见更完整的打擂场景，回去后便也有更多的谈资。

雪薇和楚小妘来得也很早，到的时候，天刚麻麻亮。望着密集的人群，楚小妘咂嘴叹道：“这阵势真是不一般！之前我也见过打厨艺擂的，能有千数号人，就已经是规模很大了。再看这刀光剑影个，光比赛的就得有一千多个了吧？”

雪薇点头道：“是啊，西陵国这么大，厨艺好的一定不少。当初我在江下参加初选的时候，选了两天，还剩下将近一百人。整个西陵国有三十几个大城，初选后剩下的何止一千人呢！这次比赛，该是很有意思的。”

楚小妘道：“不过我觉得人剩的虽多，真正有本事的却不见得有多少。在这五关里，还不知道会有多少人被刷下来，真正能进上山顶擂台的，又能有几人！”

等待间，太阳出来了。七月末的阳光，一出来便晒得人发慌，可大家却一边呼扇着扇子或草帽，一边拔着脖子向前面看，谁也没有在意那闷热的天气。

雪薇也向前看去。

人群的前方，是一座高台。高台上，挑着一面大红锦旗，上面绣着六个大字“神厨大擂”，锦旗两边是两根木柱，柱子上挑着一副对联，上联写着“无剑影刀光亦是打擂”，下联是“便烹炸煎炒堪作功夫”。锦旗下，两柱间便是一张香案，上设一香炉，整个高台上除此之外便无他物了。

人们翘首以待中，一个穿红袍戴乌纱帽的官员手捧黄绢圣旨走上了高台，身后一个侍从手里端着一只朱红的盘子，盘子上盛着香酒之物，另一个侍从手中却是空空。

走上台来，那个手中空空的侍从便先站在最靠前的地方，高声喊道：“大家安静，安静！请礼部典膳司陈大人宣读圣旨并致辞！”

喧闹的人群安静下来，人们都仰着头向上望着，看那个红袍的陈大人走上前来将圣旨打开。

“诏曰：圣人云：‘社稷重于君，民生大于天。’而民生社稷者，又以饮食为重，故上古之时，有西陵国之祖庖羲氏制熟食以暖腹胃，调五味以和口舌，其教沿袭而下，至今乃为厨艺一门。厨之艺，在下可饱口腹，在中可品五味，在上则可按邦国。自西陵国建国至今，每五年便一厨艺大比，意在传承厨艺，切磋技能。寡人即位至今，已有六载，因诸事颇多，去岁未能按时举行‘神厨大擂’，故于今岁择吉日举行。望诸位名厨各展手段，奋力而战！钦此”

读完后，陈大人将圣旨收了起来，交给空着手的侍从，对台下开始议论的人群道：“方才便是圣上的意思！本官亦无其他可嘱，惟愿诸位各显手段，公平竞逐，取得‘第一神厨’之名！来啊，上香，奠酒，开擂……”