雪薇将心中的疑惑问了出来。

“铁大人，您……为什么要帮我？上一次您一直……一直在防备我和……王爷走得近……”

她磕磕绊绊地问着，当说道“王爷”二字时，心里似乎被用力拧紧了一般难受。

铁冷棠用墨一样黑的瞳仁凝视着她，却没有回答她的问题。他反问道：“我什么时候说要帮你了？姑娘好自为之！”

说完，他转身离开了雪薇的房门。雪薇站在门口，兀自沉浸在铁冷棠刚才那句话中，心情久久不能平静。

“姑娘好自为之……”她木然关上房门，咀嚼着这句话，“我该怎么‘好自为之’？他不让我去救杏儿，却又暗示我她不会有危险……”

雪薇叹了一口气，在桌前坐了下来。她心中又是一轮心乱如麻。

她刚在桌前坐了没多久，便听见米员外在外面敲门，叫她道：“丁姑娘，我方便进去说句话吗？”

雪薇站起身，擦擦被泪水****的脸颊，道：“米员外，请进。”

米员外走进去，一张和善的脸看上去有些局促。他犹豫了一会儿，才开口道：“丁姑娘，看见您这样子，我还真不好开口。可是……还是不得不说。”

雪薇微微一笑，道：“您有什么话，尽管说。”

“嗯，那我就直接说了。本来呢，我想请你帮忙试着恢复我那道‘状元红’，可是现在看来，你似乎遇上了一件很麻烦的事情。所以我想……”

雪薇没等他说完，便明白了他的意思，听到他迟疑之处，便打断他的话道：“米员外，您不必说了。我明白您的意思。您尽可放心，这件事绝不会牵连到您。至于‘状元红’，它不光是您的事，恐怕也与我的一位故人相关。所以即使我离开了，也还是会试验做出来。这两天承蒙您照顾，如今我已没心思待下去，正想收拾收拾东西告辞呢。”

她拿出剩下的银子，道：“这本册子还给您。这是您预支给我们的银子，买了食材还有我们的衣服，现在剩下这些。先还给您。买衣物的钱，算是借您的，我改日再来归还。”

见雪薇说破他的心思，米员外先是脸上一阵阵发烧，等听说她即使离开也要将状元红做出来时，心里有一阵发紧。如果她在别处做出来，再将这食谱卖出去，岂不是要影响自己的生意？

想到此，他心念一转，忙说道：“姑娘误会了，我刚才的意思是想说，现在你不方便花心思做菜，不妨沉一阵子再说。其实我只是想知道姑娘还呢能不能做！”

雪薇一愣，随即便明白这话是他刚刚想出来的，而由头只不过是自己无意间说出的那句“到外面也会做”的话。

她淡淡一笑，一语双关道：“原来是员外不放心。我会做的，晚间便可以了。您放心就好。”

米员外点点头，转瞬又皱眉道：“哎呀，可是那肉是一大早买来的，现在天这么热……”

雪薇道：“那您说怎样好，我听您的。”

米员外想了想，道：“依我说，明天再做吧，明天买新肉，心境说不定也能好一些。不是说厨艺靠心境吗？”

雪薇点点头：“好，那就听您的。”

米员外略一沉吟，又道：“老夫有个建议。现在姑娘孤身一人，在外住宿多有不便。我家中正好有一个和你年纪相仿的女儿，如若姑娘不嫌弃，是不是可以到我家中，让我女儿和你做伴？”

这提议听起来不错，但雪薇却明白这只是他担心自己私自离开找的看管自己的方法而已。

“不必了吧？”她轻声说道，“我自己能照顾自己。再说这是您家的客栈，我住在这儿就和住在您家是一样的。若是您担心我不安全，派个家人来帮衬一下就好了。”

她说话声音虽轻，但语气却不容质疑。米员外见状也只得说道：“那就不勉强姑娘了，过会儿我让一个家人过来陪着你。”

米员外告辞出去，雪薇关上房门。她默默想着，自己既然现在对这些事情无能为力，还不如集中精力，认真做好这道“状元红”，辨认一下母亲当年的行踪。

想到此处，她又拿出那本册子，打开了看起来。

没看几眼，门又响了起来。店小二在外面叫道：“客官，有您的信！”

“信？”雪薇心中惊讶，自己出行这些日子，开始还经常给家中去信，可自从住进广汀城楚家，她就再没写过一封信，这信又是从何而来呢？

可是许久没有收到家里的信，她也真的牵挂家里的情况了。

她好奇地接过信，看信封上风骨俊逸的字体，是父亲所书，心中泛起一股暖意。她问小二道：“小二哥，送信来的人还在吗？他有没有说什么？”

小二笑道：“不好意思，客官，他走了。他也没多说什么。就是驿站上的老张嘛，也常见的。”

雪薇多少有些失望，便道：“那有劳小二哥了。这几十个钱，小二哥就去打酒喝吧。”说着，便拿出钱袋，抓了些钱出来。

小二眉开眼笑地拿着钱出去了，雪薇打开信封，抽出信笺，细细看起来。

这一看不要紧，她原本就一团乱的心里更乱了。

因为在信里，丁逸鹤告诉她两件事：一是铁冷棠来找过她，让她离潘宇然远一些；二是一个叫楚小妘的女孩子到了她家，口口声声要见丁雪桐。

第一件事，雪薇不用看也能知道大概如何。可是第二件事，却是出乎她意料之外的。

自那日雪薇和羽然逃跑，楚小妘独自哭了大半夜，等到哭不动了，便呆呆想着，暗暗生了念头，要亲自去神牺城丁家，看看到底家中这个“丁雪桐”是不是个女子。

她收拾了些简单的行李，趁着天没亮，偷偷从后花园女墙上跳了出去。

一路上骗过查夜的人，天亮的时候，她到了码头。坐船、坐车、步行、打听路，辗转一天多，找到了丁家。

她跟门房说要见丁雪桐，门房看她一身风尘仆仆，听她说话口音又很不熟悉，问她些和丁雪桐的关系的话，又语焉不详，稀里糊涂，便说什么也不为她通报。

楚小妘软磨硬泡，奈何门房装聋作哑，到最后连门都不给开了。楚小妘闹得太累，便干脆坐在门前。