君弈家中，君清正坐在门槛瑟瑟发抖，干瘦身子在将临的夜色中如一片枯叶。听得急促脚步声传来，君清满怀期望抬头，却只看见迎面走来的苏青黛，那双刚刚有些光亮的眼神又黯淡下去。

“阿清，你哥还没回来？”苏青黛蹲下，轻轻抱住表情惊惶的少年。

君清艰难地摇了摇头，小声哽咽：“苏姐姐，这都两个多时辰了，我哥会不会出事了？”

“别胡思乱想，也许有急事，又或者突然被分派了差事，来不及向你打招呼。”苏青黛深吸口气，朝钟姑姑使了个眼色，“你陪着阿清，我去找人问问变天门那边。酉时左右我和君弈都没回来的话，记得把灶台上的药热一热，让阿清按时服下。”

钟姑姑点点头，扶起浑身瑟缩的少年揽在臂弯里，满脸母亲般的慈爱与心疼。苏青黛安顿好君清后马上离开君家，趁着催行鼓还未响起，迅速往丞相府赶去。

在去君家的路上，她发现巷口地面上有一片杂乱脚印，除了一双略显轻飘之外，其他都均匀有力，显然出自身怀武艺的人。她知道自打自己到常溯城以来，时常有人暗地里监视，莫不是君弈无意中撞见这些人遭了不测？

没有确凿信息之前，苏青黛不愿胡思乱想，只能去找牧天枢，托他动用人脉去问一问变天门那边可有君弈的消息。

尽管她心里明白，君弈临时改变主意去其他地方的可能微乎其微。

就在苏青黛急于寻找君弈的时候，北衙禁军鲜为人知的一间刑房里，少有地亮起了灯光。

君弈是个文质彬彬的书生，常年清苦生活让他看起来有些孱弱，那一记手刀下去，他昏睡了足有一个时辰。醒来时他便发现自己被双手缚后捆绑在粗木桩上，所在屋子没有窗，仅有一扇低矮的铁铸大门，阴冷的屋子里堆满各种令人头皮发麻的刑具。

他不知道自己身在何处，也不知道究竟遭遇了什么，喊了两声希望有人能听见，结果唤来的是一群披着软甲的卫兵。那些卫兵所穿兵甲标志着他们的身份，北衙禁军。

君弈质问为何遭到如此待遇，卫兵们并不回答。及至一个身穿宦官服的男人走进，卫兵们撤出，总算有人理会喊道喉咙嘶哑的君弈。

宦官搬过椅子面对君弈坐下，慢条斯理道：“你是什么人？”

“只是普通百姓，不知为何突然遇袭，又被绑到这种地方。”君弈按耐火气低声回答。

“普通百姓？普通百姓为什么要鬼鬼祟祟躲在东陵王家附近啊？”宦官挑起眉梢，冷笑，“我看你是恶徒派来的探子吧？是不是对东陵王有所企图？说！”

君弈疲惫无力，额角隐隐作痛，只能极力解释：“我与东陵王是朋友，平日里经常互相走动，并没有恶意。你若不信可以去问东陵王，我家兄弟二人她都时认识的，住处也相距不远。”

“笑话！东陵王贵为封王，怎会与你一介白丁称朋友？你住处距离东陵王住所近，是为了更加方便监视东陵王吧？”

“大人执意以恶意揣测，我说什么都没用。大人不如派个人去问问，自然就会分辨真假。”君弈发觉自己再怎么解释也是徒劳，赌气驳了一句之后再不说话。

然而他没料到，不开口正是这刑房中最容易对付的招数。

那宦官见他态度执拗，冷笑一声起身，从诸多刑具中取来一条皮鞭。皮鞭凌空一抽发出刺耳声响，听得君弈浑身发凉。

“我看你像是个有学问的人，应该明白什么叫做识时务者为俊杰。如今你身在刑房，没人能救得了你，嘴硬对你没好处。”宦官持着皮鞭嗒嗒敲击掌心，眯起眼放缓语气，“说吧，把你的目的和主使者都说出来，能少受些皮肉之苦，反正到最后肯定是要认罪的。”

君弈气极，脸色铁青：“我什么都不知道，你让我如何认罪？天子脚下难道连王法都没有了吗？随随便便就可以抓人屈打成招？这叫什么世道！”

“世道？王法？进了北衙禁军刑房的人还念着这两个词，你也真是可怜呐！”宦官忽而一瞪眼，照着君弈上身就是狠狠一鞭子。

啪地一声鞭响，君弈吃痛低吟，却又马上咬住嘴唇，无声倒吸凉气。

狼狈，无能，哀求……骨子里的傲气，不允许他把这些展露在外人面前。

“疼吗？知道疼就好，说明你还有救。”宦官收回鞭子，站在君弈面前阴阳怪气道，“知道这刑房里死过多少人吗？数都数不过来。可是你听说有谁告状吗？没有，一个都没有。你若死在这里，至多是明天街头多一具尸体，没有谁会追究，何苦呢？看你年纪不大，没必要跟自己的小命过不去。”

本不存在的事实是不可能硬生生编造的，君弈也不相信顺着宦官的话去承认莫须有罪名就能得救。肋骨下鞭痕的刺痛让他头脑一瞬清晰，想到了自救的办法，却也想到了会产生的影响。

显然，面前的宦官不知道他是谁，也不知道他在变天门任职。进入变天门是需要严格审核身份家世的，只要他说明自己归属变天门，这宦官必然不敢任意妄为，毕竟九门直属皇帝管理，绝非普普通通的机构。

问题在于，他要证明自己是清白的，除了要表明玄天门任职之位，还要说明出现在苏青黛住所周围的原因，而通过苏青黛进入变天门一事，他十万个不愿提起。不是因为觉得面上无光，而是担心这种非常规的入仕方式，会给苏青黛招来更多质疑。

宦官等得不耐烦，扬手又是一鞭子下去。这一鞭子又增添了几分力道，疼得君弈咬破嘴唇，满面痛苦之色。

“还不肯说是吗？那就别怪我不客气了！”宦官瞪眼，换了一条更粗的、带着铁刺的鞭子，抬手就要落下。

这么一顿鞭子抽下来，非死即残。倘若他有个三长两短，体弱多病的君清怎么办？谁来照顾可怜的弟弟？

终于，对弟弟的担忧战胜了君弈最后的坚持。

“等等……我说……”闭上眼，君弈哑哑开口，“我不是歹人，我正在变天门任职……是东陵王推荐我进入的。”