周象的死，不仅出乎苏青黛的预料，同样也是邵季城始料未及的。
从邵正则口中得知周象已死后，邵季城又一次龙颜大怒，甚至一度动了抓捕苏青黛的心思。京兆府尹和变天门掌使不敢有异议，只能随声附和，反而是主张把一切情况向皇帝说明的邵正则，忽然站出来表示反对。
“周少监究竟是自杀还是他杀，需要大理寺仵房验尸后方能确定，如今可追究的也只是东陵王囚禁周少监这点而已。毕竟是位郡王，在证据不足的情况下以如此微小罪名兴师动众抓捕东陵王不太妥当，臣恳请圣上三思。”
“那你认为该如何处置？”邵季城怒道。
见京兆府尹和变天门掌使躬身垂首一声不吭，邵正则趁机向邵季城使了个眼色。邵季城稍作犹豫，一挥手屏退那二人，只留邵正则一人殿中。
“刚才旁人在场，则儿不便多说。事实上，这件事里面还有些曲折，则儿认为周少监的死未必就是东陵王的责任，而东陵王囚禁周少监，也是事出有因的。”邵正则将那封信恭恭敬敬递上，“圣上请看，这是东陵王在一次刺杀中，从刺客身上搜来的信笺，信上落款为周少监，笔迹也完全相同。而且在我刚到染坊时，东陵王正在追逐几个形迹可疑的黑衣人。”
邵季城狐疑，接过信仔细审看。看着看着，他脸上的愤怒慢慢转为震惊，丝丝倒吸凉气：“竟有这种事？！周象吃了熊心豹子胆，居然敢指使人伏击堂堂郡王！”
邵正则神色凝重：“如果这封信的确是周少监所写，那么东陵王的所作所为法无可恕，但情有可原。不过眼下我最担心的不是该如何给东陵王定罪，而是这后面可能牵扯出的更多阴谋。”
“你认为周象之后另有人指使？”邵季城皱眉，若有所思，“如此推想，她囚禁周象极有可能是为了引出那些黑衣人。至于周象的死，或者是她计划失败恼羞成怒杀人泄愤，也可能是那几个黑衣人杀人灭口。如果是后种情况，在这群黑衣人和周象背后的主使，身份地位绝不简单。”
邵正则深吸口气点点头：“则儿正是考虑到这些，所以没敢直接对府尹和高掌使细说。有关东陵王的各种传言闹得大街小巷风风雨雨，要是再多填些空穴来风的谣言，只怕会对她非常不利。”
“她是女儿身，却比男人更有耐性和魄力，胆色方面更不用说，那些流言蜚语根本入不了她的耳朵。”
不知道算是褒奖还是嘲讽的话说完，邵季城握着那封信陷入漫长沉思，直至外面传来小少监早些休息的提醒，他才从思索中回过身，抬眼朝邵正则望去。
“则儿，这两年时常让你代理前朝政事，想来你磨练得也差不多了。有些听起来不那么光明正大的秘密，说出来你接受得了吗？”
邵正则眼神一黯，旋即恢复坚定：“打江山不能只凭匹夫之勇，安天下不能只靠一身正气。这两年圣上刻意让则儿去处理一些涉及到官宦权贵的案子，为的就是让则儿明白这些道理。”
“你知道就好。”邵季城咳了几声，已经不再年轻的面庞上，苍老皱纹愈发清晰，“前朝后宫对太子多有非议，这些我心里清楚，也知道许多人更愿拥护你上位。论能力品行，你都在太子之上，这些年始终恭敬相待从不曾抱怨，不仅仅因为太子与你同母所出，是实实在在的亲兄弟；还因为你本性善良，不肯兄弟相争手足相残。正因如此，我才格外青睐于你，只容许你接触朝政。”
邵正则垂首：“没有圣上栽培，也就没有则儿的今日；没有兄长幼时舍命救则儿脱离火海，同样也不会有今日的则儿。兄长庸碌也好、不思进取也罢，可他终归是兄长，更是则儿的恩人。无论以后发生什么，则儿可以对天发誓，绝不会对兄长有任何伤害之举。则儿这一身力气，只为守护浮余国盛世太平！”
邵正则面堂方正、棱角分明，一眼望去便是那种胸怀浩然之气的真男儿。这番话从他口中说出最是恰到好处，既不显虚假，又不过分矫情，情也好理也好，均能让人信服。
邵季城甚是宽慰：“有你这句话我就放心了。年纪大了，我这身子是一日不如一日，不得不考虑身后之事。昔年为以战定天下我下放了不少权势，如今弊端逐渐显露，已然进入了多事之秋。这种时候，我一个人不够用，少不得要你们年轻人替我想着、算着。所以有些事情，我不想再瞒着你了。”
“则儿已经做好一切准备。”邵正则抬头看着邵季城，目光明亮坚毅，“为浮余国，为天下，则儿无惧争议，不怕背负骂名。”
尽管邵正则的表态是作为父亲所希望的，邵季城还是哑然失笑，带着几分无奈味道：“争议或许有，骂名却不至于，你想多了。我不担心你会屈服于流言，而是担心你过不了自己心里这一关。”
邵季城点了点邵正则胸口，邵正则不明所以，神色惑然。
“活了几十年的过来人，我会看不出你心里那点儿动荡吗？平日里你做事都可丁可卯，对就是对、错就是错，缘何今天明明怀疑东陵王却还是替她说话？”
邵季城的询问里笑意更多，似乎并不介意。邵季城松口气，面色赧然：“其实也没什么特别理由，就是觉得她不是那种敢做不敢当的人，不想冤枉了她。”
“情事难以揣摩，往往你觉得自然，偏偏不自然。当你为一个女人做出破例之举时，你就该小心了，别等到伤了自己才后知后觉，什么叫动情。”邵季城拍拍邵正则肩头，语气陡然又变得严肃，“则儿，在我与你说那些话之前，你先回答我一个问题——你是不是已经对苏青黛动情？”
邵正则半张着嘴，感觉答案就在嘴边，却愣愣看着邵季城，怎么也说不出口。
