皇宫，朝堂。

文武百官站于两侧，中间一条铺着厚重红毯的长道，道路末端，三尺高台，龙椅之上，乃是前不久登基的新帝。

池靖远坐在龙椅之上，俯视着下面站着的文武百官，一股成就感油然而生。成就感之后，便有些力不从心。他登基一年，一年中发生的事情却是不少。

远的不说，单说近的。冷宫中的莲太妃暴毙，远在琼玉城的池靖卿请旨回京，符相与江湖寮勾结。

一件件一桩桩，排山倒海般向他压过来，不给他半点喘息的时间，现下朝臣蠢蠢欲动，不知又在谋划着什么。

池靖远收起思绪，按惯例问道：“众爱卿可要谏言的？”

暗哑的声音，穿透空气，盖过众臣，响在冰冷冷的朝殿内。

话音落下，只见符相与御史大夫相视了一眼，后者便上前了一步，恭迎地弯下腰，高声道：“皇上，您****关心朝政，臣听闻皇上昨夜批阅奏折，批阅到了子时方才歇下。皇上，国家虽重，但您的龙体亦要保重啊。”

御史大夫话音落下，中书侍郎便上前了一步，同样弯着腰，恭敬地说道：“皇上，您乃是真龙天子，有上天庇佑，大越沾了您的福泽，国情定会蒸蒸日上。”

话音一顿，转而附和着御史大夫：“您不必太过忧心国事，臣等挂念着皇上日夜操劳，但皇室血脉同样重要，便斗胆请皇上当心龙体，抽出时间，来充实后宫。”

后一句话，才是主要的。

池靖远日夜忧心国事，有池靖卿一天在，他便无法真正安心下来，偏生池靖卿与世无争，他寻不到把柄，便无法将人除掉。

朝堂上明看着是一片和谐，文武百官谦让有礼，为百姓任劳任怨。但实际上，早已分崩离析，拉帮结伙。

池靖远对此并非一无所知，但他刚登基不过一年，还未站稳脚跟，这个时候不宜大动干戈。

他明白如今是内忧外患，可若要扫清朝堂，必然要有自己的势力，现在还不到时候。

符相听了半响，上前一步：“皇上，老臣以为，皇上年纪尚轻，有精力放在国事上，同样有精力充实后宫。眼看着便要入秋了，皇上若挂念国事，不妨晚些时日再操办选秀之事。”

言下之意，便是皇上现在可以关心国事，但最晚到秋天，便要操办选秀女的事情了。

看上去是站在皇上这一边，不催促着皇上选秀，却暗喻着选秀之事是迟早的，再晚也晚不过今秋，看似关心实则压迫。

池靖远任由大臣们相互讨论，相互反驳。与池靖卿有三分相似的眸子，浮动着暗影，唇角噙一抹冷笑。

充实后宫，其目的不过是要分散了他的注意力吧。他虽登基才一年，但大臣送来的妃子舞姬，却充实了小半个后宫。现下忽然提出要他充实后宫，还是在四国关系严峻之时。

若说这些大臣只是好心，他池靖远会信？

他信或不信，皆不重要，重要的是大臣们纷纷谏言，他若是忽视肯定会引起大臣不满。

沉吟了一声，大殿顿时安静了下来，百官齐齐看向池靖远，数十道目光落在池靖远身上。

池靖远扫视过百官，沉声问道：“众爱卿皆以为，朕应充实后宫了？”面无表情，不怒自威。

现下四国情况紧迫，明召与安国联手，入了冬季，漠北为了粮食，很有可能与其他二国达成协议。届时三国联手，大越孤军奋战，将士再善战，又能够支撑多久？

如此严峻紧迫的环境下，百官竟不担忧国事，却要他充实后宫，还当如今是太平盛世的年岁吗。

许是察觉到了池靖远的不悦，大臣们跪了一地，齐声道：“皇上应保重龙体，望后宫与朝廷可平衡。”

声势如虹，震耳欲聋。

池靖远一手扣在龙椅扶手上，手背青筋凸起，眼底阴鸷浮动。扫过跪了一地的大臣，深吸了一口气。

压着怒火，沉声道：“好，好，好。既然众爱卿皆以为朕应当充实后宫，那么选秀之事，便交给众爱卿去操办，内务府的人也会感激众爱卿。”

言下之意，大臣们不关心国事，却操心他娶妻纳妾的事情，莫非要抢了内务府的工作？

再者一连三个好更加表明了他现在的愤怒，察觉到池靖远的不满，百官却未有一点惶恐，只低着头，听着沉重的脚步声远去，便纷纷起身。

偶尔有人相互看上几眼，似是达成了某种共识，相继离去。

朝堂上的风吹草动，传到池靖卿耳中，后者却只是冷笑了一声，再无其他反应。

面具见他反应淡漠，啧啧了两声，倚着门框，看向拿着连城地图的池靖卿，一挑眉：“万里的江山也不比你心中的美人儿，只是美人远在京城，你想也是白想。”声音竟还带着笑意。

不怪面具打趣，若是往常，池靖卿听到了池靖远在朝堂上吃闷亏，怎么也会嘲讽两句，再不济也会道一声活该。

现下却宁愿盯着手中的地图，也不肯多说一句。看也知道，他有多么迫切的想要赶回京城。

池靖卿闻言，目光一顿，脑海中竟鬼使神差的浮现出沈素期的身影。似是自嘲的叹息了一声，放下地图，揉了揉眉心。

目光仍在地图上，淡淡问着：“今夜子时，随我前往连城。”

已经等了几日，派去连城的人，没有传回半点有用的消息，他不能再等下去了。

面具“嗯？”了一声，去连城？目光在池靖卿脸上转了几转，见他不像开玩笑，摊了摊手：“靖卿，你要想好了，上头那位可是一直关注着你的动作，若你为了江湖寮的事情去连城，被上头知道了，可够你喝一壶了。”

池靖卿却在这时笑出了声，似乎料到了面具会说这番话：“乔装易容，不走漏风声便可。”

上头那位再关注他，也只是派线人暗中观察他，这种人都是见不得光的，怎么可能摆在台面上。

若他称病在王府中养病，再以另一种身份前往连城，池靖远会知道？

面具一脸诧异，瞪了瞪眼睛，不由啧啧称道：“明修栈道，暗度陈仓。靖卿，你越发的长进。”

现在竟会打着幌子了，真是……

面具心下微动，笑得古怪，池靖卿并不是现在才会打着幌子的他使计策，自皇上将他发配到琼玉城开始，他的反击同样开始了。

窗外下起了小雨，雨滴拍打着窗纸，路面被雨水浸湿。雨势从淅淅沥沥的小雨，转为倾盆大雨，一下便是两日。

沈素期坐在书桌前，一手支着下巴，一手翻动着手中的书页，懒懒地打着哈欠。一连下了两日的倾盆大雨，地面反潮，书纸亦沾了潮。

初雪撑着伞，端来一碗姜汤，雨水拍打在油纸伞上，发出啪嗒啪嗒的响声。

将油纸伞倒立着放到了屋檐下，一短两长轻敲着门，进门径直走向沈素期，将手中的姜汤轻放到了书桌上。

掀开碗盖，拿起汤匙放在碗中，福了福身，轻声道：“表小姐，公子吩咐厨房熬了姜汤，特意叫奴婢送来一晚。公子说近两日天气轻寒，表小姐喝些姜汤，暖暖身体。”

分明是府中人手各一份，却被初雪说得好似闵瑞文特意吩咐厨房，为了她熬的。

沈素期微垂着眼睑，端起姜汤，捧在手心，抬眼问道：“初雪，表兄有没有提起，若是明日雨仍是下着，我便无需去苏府了。”

若是这样，她倒是期待着这场雨，明日也不要停下来。

初雪眨巴着眼睛，摇了摇头，乖巧的应道：“回表小姐，公子并未提及明日的事情。”

随即看了一眼窗外的雨天，喃喃着：“这雨下了两日，也该停了。”

不知是初雪预料得准确，或是天不遂人愿。

翌日一早，雨便停了。

雨后的空气卷着泥土的香气，湿漉漉的路面，无不显示着前不久刚下过一场大雨。青石小路上格外干净，却因存了些雨水，有些滑脚。

沈素期在初雪的服侍下，换好衣物，踩着青石小路，一路到了门口，刚一出门，便见一人倚着轿子，正看着自己。

走近，才行了一礼，微垂眼睑，点了胭脂的唇轻启：“萋萋见过表兄。”

微低着头，叫人看不清她现下的心绪。

闵瑞文站直了身体，走上前，上下扫了一眼沈素期，眼底掠过一抹惊艳，点了点头：“闵家有女初长成，今日便要面见世人了。”看着自己推出去的人，如此惊艳，闵瑞文愈发的满意。

沈素期心思微动，却是不动声色的抿唇一笑，站直了身体，轻声道：“表兄可还称心？”目的达到，岂有不称心的道理。

这是挑他的理了，闵瑞文心头蔓上一丝苦涩，沈素期心中是怨他的。即便她盛装打扮，礼数周全，她亦是怨着他的。

终究是他将她推到了世人眼前，她本不愿，现下若不怪他，才是奇了。

怨了便怨了吧，她早晚会知道，他这么做都是为了她好。上前两步，与沈素期靠近了，如兄长般嘱咐着：“刚下过雨，路滑，路上小心。”说罢，便绕过了沈素期，朝闵府走去。

在门口等候着她，只是为了告诉她路上小心？沈素期眼底掠过冷意，却是柔和的笑着，在初雪的搀扶下，上了马车。

从闵府到苏府，要走上半个时辰，期间需经过主街与另外三条街道。下了两日的雨，许多人没有办法上街，今日雨停了，街上的人格外的多。