徭役与赋税压得百姓喘不过气来，叫苦连天，可是又能怎么样呢，只有叫天天不应。

是故抚平县起义，许多百姓参与其中。

但好景不长。

周府一凉亭。

院中无女人，庭院简陋，凉亭周围不过几棵花树，再无其他。

周柏负手立在亭子边上，目光落在远处，沉声道：“朝廷这么快便派人下来，且还带了军队，依我们现在的实力，恐怕无法与之抗衡。”语气略带哀叹。

池靖卿坐在石桌旁，一手搭在桌沿上，唇角浅带一丝笑意，道：“既无法与军队抗衡，那便以理服人。”若是旁人，或许他不会动这个念头，但是是顾将军手下的将，他有些把握。

周柏回身看他一眼，冷哼一声：“二王爷何以认为可以劝说得了朝廷中人，这岂不痴心妄想。”语气略带讥讽。

朝廷之人说到底还是池靖远的人，即是他的人，行事风格自然不必多说。

池靖卿知他痛恨池靖远，未介怀他否定自己的话，面不改色，道：“池靖远增加赋税与徭役，朝中官员未必皆赞同，且来人又是顾将军手下的将领，说服应是不难。”

周柏并非不讲理之人，闻言面色稍微缓和，问道：“二王爷既有把握，应如何劝说？”

池靖卿修长的手指轻叩着桌沿，缓缓道：“此事我自有打算。”

周柏眉微皱，事到如今也只能相信他了。

当日下午，他便收到了有人聚集百姓，在县中散发传言的消息。据闻当场便引起了恐慌，思及池靖卿的话，忙前往百姓云集之处。

只见百姓围在一起，或三两议论，或面露惊慌，不由竖起耳朵细听。

“皇上胡乱增加赋税，便要了百姓的命了，现下又派军队来围剿我们，当我们是土匪吗？眼看着军队就要到了抚平县了，我们这些手无寸铁的百姓，应当如何抗衡？”

中间那人身着灰衣，手中一册书卷，似说书之人，身姿笔直，胸有浩然之气，言之凿凿，更为百姓拉响了警铃。

民间早已被赋税与徭役搞得鸡犬不宁，乌烟瘴气，强壮的男子皆被抓去从军，剩他们这些妇孺儿童，又该如何与军队抗衡？

说书之人不给百姓议论的时间，随即道：“各位父老乡亲，不是我们不拥戴皇上，是皇上容不下我们啊！抚平县已然没有我们的容身之所了。

与其等军队来讲我们打了杀了，不如趁着军队来临之前，离开此处，另寻安身之所啊。”一手拿着书册拍在手心上，面带愁苦。

百姓人心惶惶，左顾右盼。

一因断了条腿而留在家中的男子，成了众妇孺儿童的主心骨，高声问道：“抚平县有我们的家，连家乡都不收留我们，还有何处容得下我们？我们该往哪走？”

这话几乎问出了所有人的心声，他们这些无用之人，何处是可安身之所？

说书人沉吟一声，一摆手，示意百姓安静，旋即道：“大家先听在下之言，往南便是凉城，据闻凉城乃是一半皇室一半江湖帮派占领的城池，到了凉城，暂且可以保大家一命。”

“凉城？那是个什么地方？”

“我们到了凉城，有安身之所？”

“这地方我们住了这么多年，哪能说走就走……”

说书人眼底掠过一抹异色，沉声道：“大家想一想，有什么能够比性命还重要，待军队的人走了，大家再回来便是。

但若还留在这里，大家能不能活着看见自己外出参军的家人，便是另一回事了。”

百姓议论之声顿时消了下去，在活着面前，一切都不足为重。

说书人点了点头，道：大家想得通便好，今晚酉时二刻南门，大家一路同行，遇到什么突发状况相互之间也有个照应。”

说罢，收起书册，迈步朝外走去。

步伐缓慢，他仰天叹了一声，“什么都可以再赚回来，若丢了性命可什么都没有了。”语气淡淡，却没来由的叫人沉重起来。

犹豫不决的百姓听了这话，终是重叹一声。

茶楼，二楼一雅间。

池靖卿着一袭玉色外衫，白色里衬，清雅而不失大气。他沏了两杯茶，一杯往自己嘴边送着，一边放到了对面。

茶杯一落，雅间门口传来脚步声，来人叩了三声门，便大步走了进来。毫不客气的在他对面坐下，拿起茶杯一口饮下。

靠在椅子上，转动着精致小巧的茶杯，挑眉道：“靖卿，煽动百姓的情形想必你见着了，”身子往前一倾，“只是你怎么笃定百姓定会离开这里？”

适才说书人的大义凛然，一转眼便成了三分痞气。

池靖卿不紧不慢地品着茶，唇角浅带一丝笑意，缓缓道：“在生死面前，利益也不过枉然。”

面具嗤笑一声，摇了摇头，不以为然，道：“人为财死，鸟为食亡。”摸了摸脸上的人皮面具，材质不是上好，戴得他皮肤发痒。

池靖卿不可置否，也未再坚持己见。

当晚，酉时一刻。

月明星稀，乌鹊南飞。

临近南城门，一屋檐之上。

周柏看着下面涌动的人群，百姓拖家带口，大包小包，争先恐后，朝城门逃窜。

一时琢磨不透池靖卿的做法，问道：“二王爷当真要将百姓皆赶出抚平县，将此处变为战场？”

池靖卿负手而立，朦胧的月光落在他脸上，叫人看不真切，徒增几人神秘之感。

他身姿顷长，静立不动，宛如神袛。

月光清冷，衬得他面孔硬朗。目光落在涌动的人群，唇角微扬，缓缓道：“如此，不正应了您的意。”语气淡淡，虽无嘲讽，却隐隐流露出了强势。

周柏一时竟回不出任何，当年跟随九王爷身边的那种压迫之感又回来了，且比当时更为强烈。

竟叫他忍不住想要臣服。

意识到此点，忙将注意力放在逃亡般的百姓身上，好一会儿才缓了过来，问道：“抚平县虽小，但也有上千人，这么多人离开此处，要如何生存下去？”

仿佛质问得池靖卿哑口无言，他的臣服之感才可得以减弱。

池靖卿面不改色，朝城门看去，似在等着什么，半响，应道：“倘若这些百姓被截了回来，安身之忧便不复存在了。”语气中胸有成竹，且不骄不躁。

周柏条件反射问出了声：“截了回来？”

池靖卿却未作应答，只看着城门。

周柏见他未有开口之意，顺着他的视线望去。

但见争先恐后往出逃的百姓，忽地停住了，且还往回退着。

这些百姓唯恐走得迟了被官兵发现，怎会退回来？城门外发生了什么？

周柏踮起脚尖，伸长了脖子朝外看去。

忽地，城门口竟然有士兵闯了进来，且将百姓拦到了道路两旁，让出了中间的路。

“军队来杀我们了，军队来杀我们了——”

“大家快跑，皇上派人杀我们了——”

“不许动，所有人在路边站好！”

戚荣坐在高马之上，看着乱作一团的百姓，心中升起一丝烦躁，低喝道：“不准伤害百姓，维持秩序！”

军令如山，士兵们行为一改粗鲁，开始有序地拦截百姓，以人身为防线，将百姓控制在道路两旁。

起先百姓惊慌逃窜，但时间一长，见当真没有一名士兵伤害百姓，渐渐平复下来，但仍紧张地抱团，望着戚荣。

戚荣本想问一问百姓为何连夜出城，是何人开的城门，但见百姓惊慌未定，也只得作罢。

看着守在马侧的副手，道：“将百姓平安送回各自家中，不准为难百姓。”中气十足有意叫声音传到现场的百姓耳中。

百姓不敢置信，这些人不是来杀他们的？今日县中尽是传言，说书人只将消息传达给了一小部分人，大多人是听闻了传言，这才随着人流出城的。

戚荣暗自叹息一声，见副将应了下来，策马而去，哒哒的马蹄声敲击人心。

周柏见百姓当真没能出城，不由心惊，池靖卿竟能够算到这一点，可谓不简单。

越是清楚，愈发琢磨不透池靖卿的心思，转回视线，看着他，道：“二王爷，百姓没有走成，也未拦截住军队，您岂不是……”白费心思了。

池靖卿知其心意，唇角微勾，意味深长道：“只是个开始，我们该回去迎接了。”

县府。

池靖卿二人前脚刚到了府中，门口便传来了马蹄声。

孙县府已然投诚，现下县府由他们接手，周柏看了池靖卿一眼，后者微微点头，并朝书房走去。

周柏上前开了门，恰好戚荣上前叩门，他将来人上下扫了一眼，问道：“请问你是……”

戚荣不耐地打断，朝里面看去，道：“县府大人呢？本将军有事找他。”

周柏面露些许惊慌，忙侧过身体让开了路，道：“是哪位将军？快快请进。”做了个请的手势，待人进去后，示意一旁的小厮关紧门，忙跟上戚荣。

见戚荣径直朝前堂走去，心念一动，道：“将军，您稍等片刻，容小的去书房找大人……”

戚荣急切的步子一顿，打断他的话偏头问道：“书房在哪里？带路。”

二人进了书房，周柏见池靖卿气定神闲的写着字，上前两步，低声道：“大人，这位自称是位将军，小的未敢拦着，就……”

他放下毛笔，未起身，只抬起头来，看了戚荣一眼。