桢温礼话锋一转，“不过你身后的士兵，都还愿意冒险一战吗？”语气未有轻蔑与讥讽，不过道出了事实罢了。

拓跋明月余光瞥见有人别开了视线，或低下了头，也有士兵仍挺着胸膛，视死如归。

事实摆在眼前，即便士兵没有人将撤退说出来，他身为元帅，又岂会看不出。

拓跋明月难堪之意近乎写在了脸上，池靖卿一直以侍卫的身份站在桢温礼身后半步远的位置，现下上前半步，与之并肩，低声道：“温礼，拓跋明月乃是重情重义之人，倘若可以劝降，无需浪费过多兵力。”顿了顿，“且漠北士兵贵在其精，你现下正是用人之际。”

与减少杀戮比起来，后半句话更得桢温礼之心。

现下安国局势不稳，大皇子对皇位虎视眈眈，九皇子十皇子结成一派，皇帝垂老，正是各皇子表现夺位之时。

是故得到这三万大军对桢温礼来说，乃是如虎添翼。

思及此，他眼眸微眯，面色稍微缓和。池靖卿见此模样，心下了然，便退了回去。

桢温礼望着拓跋明月，沉声道：“拓跋元帅，您比本皇子年长许多，更能够体会到行军的艰苦，也更知道士兵们的难处。

如今这个局势你比本皇子要清楚，困兽之斗只会害死你自己与你的士兵，这些士兵皆是相信你，才会将性命交到你的手上，难道你当真要亲手葬送了他们吗？”

这话一出，拓跋明月还未回应，他身后的士兵便叫嚷了起来。

“呸！投降？你们中原人阴险狡诈，当面一套背后一套，投了也是个死，谁要投降啊。”

“战士战死沙场乃是殊荣，若随了你，还不知是怎么死的。”

“……但若投降，总不至于现下便是，我家还有老人妇女……”

“我也是，我都三年没有回家了……”

最开始慷慨抗议的声音渐渐低了下去，那些低声抱怨或吐苦水的声音愈发的清晰。

士兵已然动摇，军心不稳，仗还怎么打？

桢温礼抓准时机，续而道：“只要拓跋元帅你肯归顺，这些人到了吾国，便是本皇子的人，本皇子对天发誓，定不会苛待他们。”

他刻意没有用投降这个词，不过话锋一转，“相反，若再耗下去，即便本皇子有耐心，明召王爷也不一定有耐心等你犹豫，那便不是本皇子可以做主的了。”话到最后，语气之中带了警告。

裴无忌面不改色，眼底露出一丝玩味。

战场之上瞬息万变，按理来讲，桢温礼临时的主意，未与他商量也情有可原。

投降与否，皆在拓跋明月一念之间。一念生，一念死，带上三万士兵的性命，他现下心情很是沉重。

拓跋明月在进退间犹豫着，忽地身后士兵话锋一变。

“元帅，你带了我们这么多年，现下无论你做出什么决定，我们都跟着你。”

“这么多年跟着你，弟兄们没吃过亏，你且说现下要如何。”

“若是投降，我们便跟着你，若是继续打下去，我们……便继续为您效命。”

适才犹豫之人，现下也犹豫着说出这样的话，身家性命虽重要，但拓跋明月对待他们的情义，也不是随便可以辜负的。

拓跋明月听了士兵们这话，却半点也高兴不起。双手紧握，看着桢温礼，面色悲痛，沉声道：“四皇子适才的话可作数？”粗犷的声音沉重且透着无可奈何。

此言一出，其意便很是明显了。

桢温礼唇角带着笑意，笃定道：“君子一言，驷马难追。”话音一顿，“只要贵军肯缴械归顺，安国必定礼待。”言下之意，若他们投降，必须拿出诚意来。

拓跋明月面色一顿，狠皱着眉，一把扔了长枪：“众将士听令！放下武器，正式投奔安国！”

一句话，屈辱、悲痛、凄凉、苦涩、无奈。种种滋味打翻在心头，心情复杂万分。

漠北将士们面色凝重，一个个放下武器，带着屈辱感，低着头无颜去看对方，只害怕在对方眼中看到自己狼狈的样子。

桢温礼眼底掠过一丝异色，见漠北士兵皆放下了武器，卸了装备，大手一挥，道：“开城门！”

漠北投降，安国、明召两国不费一兵一卒，大败漠北。

战事临近尾声，只剩一些琐事需要处理。

安国这边庆功宴还未准备，便从国内传来一道急令。

大皇子逼宫！

池靖卿听闻此消息，并未急着去找桢温礼，只在房间内未动。面具在此他如此淡定，不由道：“四皇子现下应在集结队伍了，走之前或许还会来与你告别。”

言下之意，桢温礼若是还想着此次打了胜仗大半是他们的功劳，便不会忘了他们。

池靖卿面不改色，漆黑的眸子深邃幽暗，淡淡道：“那便是他的事，得与失，皆在他一念之间。”

面具一挑眉，但听房间外响起脚步声，一时未应声。

果不出所料，桢温礼急匆匆地进门，还未关严门，便道：“靖卿，皇宫传来消息，大皇子企图逼宫造反，眼下九皇子十皇子皆虎视眈眈着，我必要回去一趟。”

池靖卿缓缓起身，道：“温礼，此次你大败漠北，得了军心民心，大皇子手中兵马并不如你，只要小心谨慎，登基并非难事。”

桢温礼沉吟一声，道：“靖卿，我虽不应太过干涉你的事情，但你若有谋反之意，于情于理我皆应帮助你，你只管在危难之时通知于我。”至于届时他是否帮得上，便是两说了。

后半句话，即便他未明说，池靖卿也是想得通的。

桢温礼此次回去只是争夺皇位，是否成功还未成定数，但未成定数之时，仍想着与池靖卿的约定，单凭这一点，便已经足够了。

后者从袖中拿出一锦囊，唇角微勾，道：“这东西你带着，危机关头打开，便可助你度过难关。”说罢，递了过去。

桢温礼微怔，接过锦囊，来不及多说，便听外面士兵在唤他。收起锦囊，道：“靖卿，保重。”

与桢温礼别过，面具看着人离开，啧啧两声，道：“那锦囊你原本是不想给的吧。”

池靖卿不可否认，目光不知落在何处：“得与失皆在他一念之间。”倘若桢温礼忘了他们的约定，那锦囊当真不会落入他手中。

安国明召大败漠北，此消息很快便传到了池靖远耳中。

朝唐殿。

池靖远鹰眸微眯，眉头微皱。

朝堂之上，礼部尚书举着朝笏，高声道：“皇上，漠北此次不仅败了，且所剩的三万大军，投奔了安国，使得安国实力提升了一个高度，现在威胁更甚。”

言下之意，安国对大越也是一个威胁，若不能拉拢，便必要除掉。

御史大夫上前一步，道：“皇上，符佑先前便是安国人，若向安国透露大越之事，怕是……”

其余的话不必言明，此事先前便已然讨论过。现下这话，不过是再提醒一下池靖远罢了。

后者眼底掠过一丝异色，沉吟道：“战事已定，池靖卿应带符佑回来了，他现下人在何处？”声音缓慢，脸上看不出喜怒。

祁国公眼珠转了转，却未开口说什么。

段喃眼睑微垂，掩去眸中阴鸷，沉声道：“启禀皇上，二王爷仍在边境未回，但在前两日传回过信笺，只道符佑死在战场上，他也无需回来面圣，便四处游历了。”

池靖卿未回来是何原因，他心知肚明，然，没有必要叫池靖远也清楚。

池靖远眉头更是一皱，沉声问道：“二王爷不回来了？”声音已然冷了下来。

池靖卿从战场上回来，且看着安国大败漠北，压制了这么久的野心被激发，并非无可能，只是他若有意造反，他的身份便是一大威胁……

段喃头颅微低，应道：“回皇上，二王爷不仅未有回归之意，且臣听闻信使的口风，二王爷似乎有意与安国走近，不知是何意……”

这不知是何意，才好叫人浮想联翩。

礼部尚书左右看了看，上前半步：“启禀皇上，二王爷虽无心理会朝野，但现下安国是一大威胁，二王爷现下与安国走近，不得不防啊。”

兵部侍郎亦上前，道：“皇上，即便不因为二王爷，安国明召逐渐强大，大越也应做好准备才是。”

这话便给了池靖远一个台阶下，若将池靖卿逼得太紧，只会叫百姓觉得皇上容不下这一个弟弟，但若什么都不做，对池靖远来说又是一大威胁。

池靖远面色稍缓，道：“为了稳固大越军势，为了大越百姓更加安稳。传朕旨意，增加民税，征兵，但凡年满十八周岁的皆要为大越献一份力，必须参军！”

冷硬的声音带着天子之威，不容抗拒。

百官皆怔住了，祁国公仗着年老，多言一句，道：“皇上，此事……”

池靖远现下无暇顾及其他，一摆手，示意他住口，沉声道：“段喃，此事你必要监督得当，事关重大，莫要辜负了朕对你的信任。”

以皇上对段喃的器重，直呼其名还是第一次，可见事态严峻，以及皇上心头之怒。

千防万防，竟还是防不住一个池靖卿，他如何不恼不怒！