琼玉城。
二王府中的那一池荷花因着时节过了，凋零在冰冷的秋水中，李元本以为这下偷闲喝酒都没了去处，却又在荷花池不远处，发现了一大片秋菊。
这日秋阳高照，天气回温，暖洋洋的阳光叫人还以为刚走的夏天又回来了。
李元靠在凉亭边的柱子上，微眯着眼，目光落在那一片金灿灿的菊花处。阳光使人慵懒，他双目清明。
奉池靖卿之命前来传口信的侍卫看见这幅景象，不由感叹一声还是李先生悠闲。
侍卫放缓了脚步，到了跟前，但见李元还没有看向自己，眼中浮现错愕。不过立马就反应过来了，他都到了跟前了，周围静悄悄地，他的脚步声自己都听得见，李先生肯定知道他来了，既然没有吱声，大多在等着他开口。
思及此，行礼道：“李先生，小的奉二王爷之命传口信给您。”无论眼前之人是否还得意，他皆尊敬有加，不全然因着池靖卿对李先生恭敬，更因当年李先生的作为与观点，值得人敬佩！
李元仍未看他，只应道：“什么事儿还需二王爷专门派人过来传信，王爷怎么说？”他在王府待久了，也没忘了外面是个什世道。
侍卫从善如流：“回先生，二王爷说，‘先生，别来无恙，现今皇上派顾将军前来围剿我军，不知可否劳请先生出山，为我指点迷津，更有一事请先生帮忙，待先生到来，靖卿与您当面详谈。’”
出乎意料的是，李元未先问是何事，反而朗笑了几声：“二王爷啊二王爷，这话我无从反驳，也反驳不了，如何能不去？”先问了他能不能去，却又说等他到了之后详谈，他若不去，如何详谈。
侍卫摸了摸鼻子，深知这话接不得，他可不往剑上撞。
琼玉城距离淮阳可有一段路程，即使快马加鞭着，到达淮阳也是第三天傍晚了。
李元为官时来过淮阳，对此处并不陌生，如何去韩府，他更轻车熟路，是故未叫人带路，孤身前往。
但一进韩府，池靖卿便知道他来了。只因现下韩府住着的不止他与沈素期、面具三人，明哨暗哨各设了十几处，府中一点风吹草动都逃不过他们的眼睛，何况一个大活人。
不巧的是，暗卫通告池靖卿时，他正在汉舞苑陪沈素期，且顾明玉也在一旁。
自然，池靖卿也无隐瞒她的意思，目光落在她平静的脸上，缓缓道：“顾姑娘是个聪明人，有些话不必本王多说你也明白，”话锋一转，“你与素素许久未见，便多陪陪她，本王还有事。”
一语双关，她与沈素期的确许久未见，需要叙旧，她现下对他们来说更是个便利的条件，所以将她留在这里是肯定的，如此一来，可不是要多陪陪沈素期了。
多陪她并未不可，只是……顾明玉看了沈素期一眼，又觉没什么可避讳的，道：“二王爷，我知道你想干什么，为了大越百姓免受战争之苦，我愿意留下来，但也希望二王爷你莫要太为难家父，顾家百年清誉，家父他……”
顾将军早便在留意他了。这话到了嘴边，她却未说出口，话一出她父亲只会更加被动，她虽希望父亲醒悟，可与二王爷合作，却不希望是以低了他一等的身份。
二人说话不避讳，沈素期想听不懂都难。
却只得目送着池靖卿离开，再看向顾明玉，拉起她的手，眼睑微垂，略带歉意：“明玉，害你父亲落到被动的田地的人是我，但若不如此，二王爷的军队与顾将军的军队抗衡，想要获胜太难，也只能用这样的手段，你……”
顾明玉在她的手上一拍：“素期，诚如你所说，二王爷如真刀实枪的与我父亲交战……说句不太好听的，想获胜绝无可能。可若二王爷败了，就真没有人能救得了大越的黎民百姓了。
是故我倒很希望我父亲对二王爷妥协，哪怕被强迫的也好。”现下就是到了这种地步，无论二王爷使了什么手段叫她父亲妥协皆不重要，只要目的达到才是最重要的。
沈素期虽知她也希望两军可以言和，却未想到她能会如此想，一时间即动容又感动，重重一点头：“一切皆为了百姓。”
二人相视一眼，一瞬间，她察觉到了自己的私心。
唯有得了民心，有了军权，才可扳倒池靖远，她的灭门之仇才可报。这私心平日里被掩盖住了，此时此刻却像雨后春笋一般一股脑从土里冒了出来。
与此同时，池靖卿见着了风尘仆仆的李元，二人在一长廊中相会，相视一眼，胜过千言。
李元走上前去，四下一看，乐呵呵地道：“二王爷暂居的住处也这么气派宽阔，可叫我好找。”话虽如此，语气无半点介意。
韩府乃一知府府邸，自然差不了。
他一轻松，池靖卿脸上生出笑意，语气浅带戏谑：“与靖卿的王府相比如何？”
李元配合着当真思考了起来，半响，摇了摇头：“先不论大小，摆设也不如王爷府中大气奢华，如何能放在一起比较。”边说着，跟着他朝某一处走去。
二王府的摆设物什，大多才从周边县城搜刮而来，可不是极好的。
池靖卿但笑着未接这话，换言之：“先生远道而来，想必还未用晚膳，靖卿派人准备晚膳，为先生接风洗尘。”
面具从暗处走了出来，手中捧了两坛子酒：“李先生这几日在路上怕是喝不好着酒，这恐怕才是先生想要的接风洗尘。”看向李元，“先生，我这话说的不错吧？”
李元自然地从他手中夺了一坛子酒过来，凑到坛子边闻了闻：“这酒是好酒，就是存的时间还不够，怎么就从土里挖了出来了呢。”作势要掀开盖子先解解馋。
面具池靖卿相视了一眼，前者笑得有些得意：“还是先生最懂酒了，这酒那是秋初埋下的，才过了二十几日，不如埋到深处再挖出来的香醇。”
三人在后院竹林一处空地上席地而坐，李元尝了口酒，咂了咂嘴巴：“果然不如深秋的香醇，正所谓好事不怕晚，何况有些事情越晚越有意义。”
例如池靖卿扯旗造反，倘若发生在池靖远刚对百姓不仁时，百姓岂会这么依赖他，岂会人人盼望着他能推翻池靖远，带给他们更好的生活。
池靖卿会意一笑：“只是这恰到好处的时机难以拿捏，靖卿能走到今天，最要感谢的人便是池靖远了，倘若他对百姓千般好，也轮不到靖卿去争什么皇位了，就算是争，百姓便会第一个站起来反对。”
池靖远自掘坟墓，他才有机可乘，否则顾明玉不来，顾将军那二十万大军真够他头疼。
二人想到了一块去了，相视一眼，皆会意。
面具挠了挠脑袋，不满地打断二人：“等等，你们刚才那一言一句我就没听明白，咋的现在连话都不说了，靠眼神传达，看来我在这儿陪是个多余的。”一时不查，话语便带了襄阳口音。
李元哈哈一笑，握着酒坛子往面具的酒坛子上一撞：“喝酒喝酒，今夜不谈正事，只喝酒谈天。”手腕一转，酒坛子一举，仰头喝了一大口。
他都爽快了，面具不喝便忸怩了，学着他的样子干了一口，咂着嘴巴：“好像的确清淡了点。”又嘀咕了一声早知道便多放几日了。
李元看着他憨厚得有些傻气的样子，又是一声大笑，往着天边一轮明月，心生感叹：“何以解忧，唯有杜康。”又一口酒入了愁肠。
气氛因着他这一句话沉了下来，面具略微怔神，李元豪爽喝酒时的确开朗，喝着喝着便有些伤感也的确让人无法安抚。
池靖卿即不喝酒也不看明月，目光不知落在何处，淡淡道：“周公吐哺，天下归心。”声音轻如一块小石子，投进了听者的心湖，激起层层涟漪。
素来得天下容易，守天下难。
三人就这么从夜幕初临坐喝到了黎明破晓，黎明一旦来临，这些肆意的行为皆要收起来。
一坛子清酒不足以影响什么，何况许多事情还等着他们。
李元在第二日见着了顾明玉，确切来说是她找上了他。池靖卿二人见她寻了过来，便借故离开。
在与顾明玉擦肩而过的瞬间，多看了一眼，只一眼，便足够表达。
李元站起身来，弹了弹衣摆处的灰尘，上下扫了她一眼，在看见她双眼时，目光停顿了一下，和善地笑道：“都长这么大了，难得你还记得我。”
她那双眼中的神情像极了她父亲，且再见到她父亲，也不过这几日。
顾明玉抿了抿唇，低声唤着：“李叔叔，别来无恙。”那模样好像做错了事的孩子，等着长辈训斥。
“明玉，”李元缓缓道，“许久未见，你父亲还好吗？他还带兵打仗，在这时道间，着实辛苦了他。”语气无半分担忧，或许理解为轻嘲更加贴切。
顾明摇了摇头，仍忍不住为顾将军争辩：“李叔叔，您知道我父亲是什么人他断不会做出伤害百姓的事情，但他也是血肉之躯，他为了顾家，只能任由皇上调遣。”
一时未听见回应，叹息一声：“李叔叔与父亲相识多年，在这一点上您比明玉清楚，您现下出现在这里，事情便成了大半。”
