竹林菀内的贵女们，不知沈素期到了门外，仍或嬉笑怒骂，或阿谀奉承着。

一红衣女子，看向苏巧兮，扬声问道：“苏小姐，据闻今年的枫叶格外的红火，不知可否有幸到太尉府别院一睹枫红？” 毫不掩饰攀附之意。

在座贵女皆知，苏府在城郊的枫林苑，包含着一座自然形成的枫山，生长着着整个京城最为盛大的枫树林。

每每秋季，满山的枫叶，红火一片，景色壮观，整个京城独一无二，甚至连先皇都曾夸赞过。

也正因接待过先皇，颇为新帝不喜，枫林渐渐没有人打理。从前井井有序的枫林，现下有些杂乱，甚至闯进了野生的小动物。

虽更为自然，却终是被新帝所反感的场所，无人敢赞上半句。

红衣女子许是不知情，仍当这是先皇在的时候，话语毫不遮掩，奉承成了戳痛，却丝毫不自知。

一句话落下，竹林菀内，贵女的声音渐渐小了，纷纷看向了开口的红衣女子。

苏巧兮被当众戳到了短处，撑着脸上的笑意，唇角微僵。

温雅慧端起桌上的果酒杯，看向苏巧兮，唇角含笑，娇柔的声音有着带动人心的魅力：“听闻太尉在城北围了一处菊花苑，眼下即将入秋，景色定然不俗不知我等可有荣幸，一睹万菊盛开之美景？”

温雅慧看似无心之言语，却是岔开了话题，转移了大半贵女的注意力。

在场的少有几个如红衣女子这般，看不清时宜，听了温雅慧这话，忙附和着。

“温小姐说的可是苏太尉前不久，花重金购下的别院？听闻那可是块风水宝地，价值不菲呢。”

“且不说价值，据闻那院中的菊花，聚集了四国菊花的品种，从初秋到深秋，皆有应时的菊花绽开，景色美不胜收。”

“如此说来，我们便要缠着苏小姐，请她带我们去开开眼了。”

一众贵女嬉笑着讨论着菊花苑，几名地位稍高的贵女，便讨要着要到菊花苑一睹美景。

似乎所有人都默契的淡忘了放下枫林苑之事，苏巧兮面色缓和下来，笑意如初，却是再未看那红衣女子一眼。

端起身前桌上的酒杯，举在与胸口平齐的位置：“难得大家有雅兴，改日有机会，定当带各位前去观赏。”

顿了顿，算是圆过了枫林苑之事，摇晃了一下手中的酒杯，续而道：“今日大家赏脸赴宴，巧兮在此敬众姐妹。”说罢，扬起手中的酒杯，一饮而尽。

“苏姐姐好酒量！”

一道清脆的声音响起，在座的贵女，纷纷朝门口看去。见易侍婉挽着一陌生女子，心思灵活之人，已想到了此人许是迟迟未到的闵萋萋。

苏巧兮动作自如的放下手中的酒杯，朝门口看了一眼，见王、易二人中间站着个从未见过的女子。

看着来人，笑问着：“来着可是闵萋萋闵小姐？”声音不带半丝异样，似乎沈素期并未迟到。

沈素期上前一步，福了福身，微低着头，眉眼温顺，应道：“见过苏小姐，萋萋来迟了。”声音平静，却不卑不亢。

按照身份，苏巧兮是太尉之女，高了她一等。按照礼节，苏巧兮是主，她是客，自是客随主便。两者合一，当着这么多贵女的面，来迟了岂有不怪罪之礼。

沈素期一板一眼地想着，微低着头，看不清她的表情。

易侍婉张了张口，似要说些什么，王惜菱拉了拉她的衣袖，轻声道：“婉儿，我们过去坐，别担心，闵小姐不会有事的。”即便有事，也与我们无关。

最后一句话未说出口，易侍婉听话的点了点头，便信了此言，随着王惜菱朝一旁空着的座位走去。

因着到得最迟，位置靠近门，也离苏巧兮的位置最远。

王惜菱入座之后，便不再去看沈素期，眼底几分轻蔑与不耐。反观易侍婉，一张小脸写满了担忧，一眨不眨地盯着沈素期，生怕她有一点意外。

沈素期察觉到了她的目光，暗暗朝她一笑，动了动唇，似是在说我没事，笑意亦是安抚人心的。

两人的小动作，没有逃过苏巧兮的眼睛。苏巧兮眼底闪过一抹欣赏，扫了一眼神色各异的贵女，最终将目光落在沈素期身上。

沈素期虽低着头，却挺直着背脊，唇角浅笑着，安之若素。

苏巧兮愈发的满意了，略带着笑意开口：“闵小姐可是第一次参加宴会？”若是第一次参加，迟了便迟了。

苏巧兮做好了为沈素期开脱的准备，沈素期亦识相地点了点头：“萋萋刚到京城不久，一直住在表兄家，今日第一次出门，亦是第一次参加宴会。”

声音顿了顿，话锋一转，续而道：“今日有幸得苏小姐邀请，却来迟了，是萋萋的不是。”语气略带一丝歉意，沈素期仍低着头，竟叫人误会了她是小家碧玉。

苏巧兮眼中欣赏的意味更甚，眼尖的看见了沈素期身后的初雪，扫了一眼初雪手中的礼品，打趣道：“闵小姐带的礼品，可是送我的？”

这话若是别人说起，便是讨要礼品，叫人心生鄙夷。但现下苏巧兮问起，只叫人觉得她不拘小节，打趣的语气，更是缓解了沈素期迟到带来的尴尬。

沈素期侧了侧身，抬眼看向苏巧兮，温和的说道：“苏小姐，萋萋初来乍到，多有不周之处，还请苏小姐见谅，家兄准备的一点薄礼，还请苏小姐莫要嫌弃。”

礼貌有余，亲近不足。

苏巧兮眼睛亮了一下，招了招手，身后的婢子便迈着小碎步上前，走到初雪身边，初雪上前一步，点头示意了一下，便将手中的礼品递了过去。

婢子拿着礼品回了苏巧兮身后，便将礼品交到了苏巧兮手中。

不当着送礼之人的面，拆开礼品，是最起码的礼仪。是故苏巧兮并未将礼品打开，只是看了一眼精致的礼品盒。

声音带着清雅，语气亦是和善，笑着催促：“闵公子费心了，闵小姐即是第一次参加宴会，难免出现失误，平安到来便好，快些入座吧。”

正当这时，却响起了另一道声音。

“闵小姐今日来迟了，可是要受罚的。”轻柔的声音缓缓响起，沈素期只觉有些熟悉，在脑海中回忆着在何时何地听过这样的声音。

苏巧兮看了温雅慧一眼，微微挑眉，“哦？”了一声，象征性的问道：“温小姐觉得应如何略施薄惩的好。”略施薄惩四个字咬得极重。

言下之意，便是惩罚可以，但必须要掌握分寸，只可以是薄惩，若是重了，便是另一种意味了。

温小姐？沈素期秀眉微不可见地微拢着，脑海中忽地闪现一抹身影，瞳孔略微一缩，温雅慧？

指尖轻颤了一下，温雅慧这个女人怎么会在这里？

这里是太尉之女主办的宴会，温雅慧乃是礼部尚书之女，在贵女的圈子中有一定的地位，会来此地，才是正常不过。

温雅慧会来，超出了沈素期的预料，她现下的身份是闵瑞文之妹闵萋萋，在场之人，也皆以为她是闵萋萋。

但温雅慧不同，先前他们在琼玉城见过，不仅见过，还共同相处了一段时间。

即便温雅慧化成了灰烬，沈素期都认得，同样的，现下她不过是换了个姓名，温雅慧亦认得出她……

温雅慧看了沈素期一眼，轻声笑道：“京城近来传言，闵小姐才华过人，精通四书六艺，无风不起浪，想来传言便是真的。”

顿了顿，眼底闪过一抹狠厉，快得叫人无法察觉，言语中却表现出难掩崇拜之意：“今日恰逢闵小姐来迟了，可要叫我们见识见识，闵小姐横溢的才华。”

当初在二王爷府中，沈素期的才华她是见识过的，尽兴吟两句诗还好，上不了台面。

当初在池靖卿身边，沈素期装失忆装糊涂，躲在池靖卿身后，不肯出头。

现下当着这么多人的面，看她还可以往哪里躲，池靖卿可不在京城，无人挡在她前面。

沈素期抿了抿唇，京城的传言是如何起来的，她前几日便知是闵瑞文宣扬出去的，温雅慧抓着这一点，借机刁难，可谓居心叵测。

苏巧兮看了温雅慧一眼，眼底掠过一抹异样，眼波一转，迟疑了一下，善解人意的笑道：“传言许是真的，但闵小姐并非有意来迟，惩罚便免了，闵小姐晚些回去，陪我下棋博弈如何？”

这话便是在为沈素期解围着，沈素期看向苏巧兮，不动神色的抿了抿唇。

苏巧兮会为她解围，是单纯的好意，还是与温雅慧不合？

闵瑞文说过，京城水深，看人不可只看表面，而且自己便证实了这一点。

从苏巧兮出声为她解围的那一刻起，她便没有觉得苏巧兮是好意，是单纯的看不过温雅慧刁难她。

京城水深，深墙后院的女子的心，更是深不可测，暗藏玄机。

只是现下没有她拒绝的份，苏巧兮屈尊为她说了好话，她若不领情，只会是她不识趣。

思忖间，微低下头，话语谦卑，声音却是平静轻声道：“有幸与苏小姐博弈，是萋萋的容易，还望苏小姐莫要嫌弃萋萋笨拙才是。”