池靖卿见她低着头看着地面，终不忍再装下去，上前将人抱在怀里，轻声道：“无论别人对你说什么，我的所作所为，皆是为了留你在我身边。”语气很淡，话语却重似千金。

沈素期闷闷地应了一声，额头抵在他胸口，未察觉半点异样。

小白兔又怎么斗得过狐狸呢。

某只狐狸摇着尾巴，沾沾自喜。

三日后，段喃到达江苏。

他只身一人前往，走之前请求皇上，莫要将他到来一事告知当地官府，打草惊蛇反而不利于铲除贪官。

是故无人知道他的到来，没有迎接亦无人发觉城中多了他这样一人。

江苏的情况不容乐观，赈灾款被贪污，当地官府虽每日三餐的施粥，却因赈灾款所剩无几，那粥清汤寡水，一碗也盛不到几粒米，如同饮水。

百姓饥肠辘辘，瘦得皮包骨，喂乳的母亲没有乳汁，待哺的婴儿饿得哭不出声音，老人大多都将米汤留给子孙，逐渐饿死。

惨状数不胜数，身临其中，更可感受死亡的脚步逐渐逼近。

段喃回到来之前便准备好的宅院，刚一进门，便听到交谈的声音，心中升起戒备，悄无声息地走近。

“段喃许是在城中，我们去找他如何，恰好看一看城中到底是什么情况。”

一道熟悉的声音从房间传出，段喃不自觉地微勾起唇角，未沉得住气，大步上前，推开门，第一眼便见沈素期朝门口看过来，一时四目相对。

他余光瞥见池靖卿，压下心头骚动，带上了门，道：“方才在城中转了转，久等了。”语气平常，说话间，就近坐下。

沈素期在他对面坐下，摇了摇头示意无妨，道：“城中的百姓现在什么情况？”这远比他们久等要重要得多。

段喃一手搭在扶边上，脑海中浮现城中的画面，不由叹息一声：“百姓食不果腹，饿死是常有的，好在现在才初夏，病死的并不是很多。”

虽未描述城中惨状，但单单这两句话，便足够让人联想到城中模样。

沈素期秀眉微蹙，眼眸略带疑惑：“怎么会这样，朝廷不管吗？官府没有施粥吗？”语气透着一股子失望。

段喃目光一转，看了池靖卿一眼，他还没有将贪污一事告诉她？想来也是，若说了，她路上必定更加担忧。

他若不忍告诉，坏人便由自己来做好了。稍微缓和的面色浮现冷意，眼眸掠过阴鸷，道：“朝廷若不管，只怕连粥都没得喝。”世态炎凉，此时更可体会。

见她欲开口询问，续而道：“朝廷的确有管，但发下来的赈灾款被当地官员贪污，到了百姓手中所剩无几，因着水涝，物价上涨，那点银两犹如螳臂当车，最后也只能靠官府施舍。”

所谓的施舍是何等模样，自是不必再说。

沈素期微怔之后，杏眸含怒，面带愠色：“太可恶了，百姓救命的银钱也敢贪污，不怕遭报应吗！”

久未开口的池靖卿见她动了气，安抚道：“素素，正因如此，段喃才会被派下来，如今我们都在这里，贪官或是难民的问题，皆由我们来解决。”

这话未否定贪官可恶，却也未有过激的言辞，只不过平静地将难民的惨状当做问题来对待罢了。

沈素期看向段喃，逐渐冷静，语气淡淡叹息一声：“段喃，我想去城中看一看。”说罢便站起身来。

池靖卿眼眸微眯，段喃起身挡在她身前，见她眉眼带着急切，道：“素素，城中惨状，即便再看也只是徒增哀伤罢了，若不能从根源解决问题，再多的巡视也皆是多余。”

沈素期秀眉微蹙，抿了抿唇，略微低头：“可现下也没有其他办法，我只是想着能帮上一点便帮上一点。”语气略带无奈，显然，她心中明白，段喃的话不无道理。

池靖卿缓缓起身，走上前来，道：“眼下最要紧的便是贪官，贪官一日不除，再多的赈灾款也不过饱了贪官的私囊。”

段喃见他看向自己，略微点头，冷硬的唇角略微勾起，道：“池靖远并未告知贪官我前来查办此事，且我这两日行事低调，根本无人察觉。”

言下之意，倘若他们以另外的身份接近贪官，贪官也难以察觉。

池靖卿拍了拍沈素期的头，眼底戴着宠溺，道：“好了，段喃行事谨慎，还没有人知道我们的存在，此事需从长计议，急不得。”

说罢，拉着她回位子坐下，坐在她身侧的位子上，一手搭在扶边，看了段喃一眼，后者眼中迅速闪过一丝异色，面色镇定，应道：“二王爷的话没错，先铲除贪官，再救百姓也不迟。”

语气如常，若非亲眼看见池靖卿二人间的亲昵，他还不愿相信，沈素期再次回到池靖卿身边，且一切如前。

池靖卿修长的手指轻叩着桌面，此时再开口，声音已然冷了下来，他眼眸浅带笑意，虽不达眼底，唇角微勾，缓缓道：“即是贪官，自然贪财好色，对症下药，岂有药到病不除之理。”

沈素期眼波一转，眼睛一眨不眨地看着他，道：“你是说我们去贿赂贪官？”可他们哪有那么多银子来贿赂。

池靖卿屈指在她额上敲了一下，浅笑道：“素素，百姓食不果腹，赈灾款皆要未百姓购买粮食，且贪官必定不缺少银子，贿赂怕是行不通。”

沈素期微怔，下意识便要开口询问。

段喃见她未参透，唇角微不可见地勾起，眸中掠过笑意，道：“素素向来冰雪聪明，怎的一时糊涂了，贪财好色，既然无财，便前去献色。”

“美人计自古以来便是良策，此法可行。”

人未到，声先到。面具随后推门而入，见段喃看向自己，啧啧道：“段大人这话说到了点子上，那贪官好色得很，想必比银钱贿赂还要管用。”说话间，自顾自地倒了杯水，一饮而尽。

段喃抬手欲要阻拦，见他已放下茶杯，也便不再提醒，放下手，问道：“贪官好色再正常不过，这几****在城中也听了些谣言，”顿了顿，“秦公子又是从何得知？”

他们初来乍到，短时间内面具便得知了那贪官是何脾性，可见池靖卿身边的人，办事效率颇高。

面具随意坐下，靠在椅子上，稍微一回忆，啧啧两声，道：“如今百姓食不果腹，想必你们知道，但你们可知钱桐，也就是那贪官，不仅借着此次民难发了一笔横财，更充实了自己的后院。”

沈素期忽地想到了什么，不等他继续说下去，便接道：“莫非他抓了难民中的女子？”即便这话是由自己说出，仍忍不住惊愕。

面具一挑眉，没想到她一个女子能够想到这一点，应道：“也不完全是这样，钱桐不是贪污了一大笔银子吗，他便拿出一小部分银子，到街上去买女子。

哪家愿意卖女儿的，他便优待那一家，不仅给粮食，还给银子。城中哪个粮铺的粮食不是留给自己的，百姓有钱也花不出，除了钱桐给的那点粮食，什么有用的东西都没有拿到，等于白白送了一个黄花大姑娘。”

黄花大姑娘一词说的流畅自然，面具只管说着，未留意到池靖卿听闻这一词时多看自己的那一眼。

沈素期一手扣着扶边边缘，骨节泛白，她即惊愕又愤然，更多是无奈。

百姓为了活命，用尽千方百计，不惜牺牲女儿，到头来却被人哄骗得赔了夫人又折兵，那贪官实在可恶。

良久，她长出一口气，压着心头的怒意，偏头看着池靖卿，咬牙切齿地问道：“什么时候动手？”

池靖卿唇角带着笑意，看着面具，道：“自然是越快越好在，只是我们人手有限，没有多余的女子去献色，”顿了顿，“如旭，你不是还没有接触过女子吗，本王便成全你一次，叫你从内部了解。”

沈素期一怔，不由失笑，隔着面具的银面，都感觉到他僵硬的表情，她忙止住了笑，略微低头，肩膀一颤一颤的。

段喃起先有意提醒池靖卿，并非没有合适的人选，但见池靖卿眼底带着戏谑，暗道秦如旭许是什么地方得罪了他却不自知，他这是有意叫秦如旭出糗呢。

思及此，也便不再理会，只坐着看戏。

面具面色错愕，瞪大了眼睛，见池靖卿不像说笑的样子，干笑了几声：“靖卿，二王爷，我一七尺男儿，即便我愿意为了百姓献身，那钱桐阅女无数，也不会相信啊。”

所以便无需叫他去男扮女装了。

池靖卿点了点头，在面具以为他被说服时，一本正经道：“话虽如此，但现下没有更合适的人选，以你的身高若扮成女子，最多算作高挑，且你容貌清秀，钱桐见了也便不会再计较身高。”

此言不假，面具比池靖卿矮了一个头，且偏于清瘦，再者容貌用人皮面具来更改，并无不可。

面具的说辞一一被驳了回来，唇角一抽，银面下，面容哭丧，悲痛道：“靖卿，你素来行事谨慎，若被发觉，岂不打草惊蛇，此事还需再三考虑，”目光转向沈素期，“沈姑娘，你觉得呢？”

沈素期轻咳一声，抬眸看向池靖卿。