边境，北风卷地，积雪飞扬。

三军交战之地，安国军营。

一士兵营帐内，面具掀起门帘走进，便见池靖卿站在窗口前，负着双手，虽看不清他神色，却可察觉到空气中浮动着一丝沉郁之气。

面具走上前，低声道：“靖卿？”

池靖卿应了一声，眉头微蹙，问道：“如旭，近日可有她的消息？”不知为何，他心头莫名地慌张，好似在他看不见的地方，沈素期正经历着什么让他不安的事情。

面具微怔，自己还未开口，他便率先问了出来，莫非这便是默契？见他面带急切，难得的情绪外露，收起了打趣之意，应道：“前几日凉城召开武林大会，沈素期遭人暗算，身中剧毒。”

后半句语气格外沉重，要知道沈素期体内本就有毒，再次中毒，几乎是要了她的命。

池靖卿呼吸一滞，双手紧握，强迫自己压住冲回去的冲动，沉声问道：“她现在人在何处？……毒可解了？”略有斟酌，才问出了后半句。

且手指紧握得骨节发白，可见其内心之紧张。

面具心中叹息一声问世间情为何物，不忍见他如此失控，也就未吊着他的胃口，道：“你放心，她人在青剑山，以赵子威对她的重视，定会想方设法地解了她的毒。”

话已脱口，才发觉何处不妥，抿了抿唇，扭过头未忍心去看他的反应。

池靖卿眼底掠过一抹苦涩，紧握的双手缓缓松开，淡淡道：“无事了便好。”语气透着淡淡的自嘲。

他现下还无法陪在她身边，她的喜怒哀乐皆是赵子威所得到的。

但这种情况不会持续太久。

池靖卿眼眸微眯，俨然恢复如常，迈起脚步，道：“办正事了。”

主军帐。

桢温礼负手立在沙盘前，眉头微皱，温润眼眸布满沉思。

池靖卿走进来，便见他这幅模样，竟连自己进来都未察觉，当下轻咳一声，引来他的注意，道：“温礼。”

桢温礼见他走近，回过神，摇了摇头，道：“想事情想得太过入神，这边坐。”话虽如此，目光却未离开沙盘。

池靖卿知他心中所想，在沙盘旁停下脚步，抬眼仔细看去，边道：“按目前的形式来看，安国与明召合力战胜漠北，指日可待。”任谁来看，皆是如此。

桢温礼却未有半分轻松的样子，反而冷笑着，道：“明召那七皇子犹如废物，若不是有个懂些谋略的军师，那十万大军如同虚设。”语气不掩轻嘲。

十万大军如同虚设自然是夸张了些，但若领军之人无能，军队确实犹如一盘散沙。

池靖卿心念一转，道：“据闻明召即将派人过来，届时明召兵马可为助力，攻破漠北并非难事。”

岂料桢温礼面色仍未有缓和，冷笑不止，目光带着阴鸷，道：“并不见得，即便明召换了领军之人，只要有符佑在，一切都很难说。”语气不掩厌恶。

此人不仅干扰军政，甚至还动摇军心。

面具眼底掠过一抹异色，还未开口，池靖卿便看了过来，道：“如旭，你的意见呢？”语气平缓，与平时无异。

面具微怔，未料到这个时候他仍然想得到自己，来不及多想，见桢温礼的目光落在自己身上，道：“若将符佑带到战场之上，届时被敌军杀死，即便是贵国皇帝，也无法左右了。”

将在外，君命有所不受。

桢温礼略微思索，道：“此方法并非没有想过，只是符佑深知自己不受待见，岂会主动往战场上跑？且他身边明暗皆有护卫，暗杀更是不易。”语气浅带无奈。

若轻易便可以杀死符佑，也无需为此苦恼了。

面具略微一想，的确如此，眼中浮现一丝错愕，真是窘迫……

池靖卿扫了他一眼，手指缓慢而有节奏地敲击着桌面。半响，恍若无事，道：“暗杀不失为一好法子，明着不行，便来暗的，他身边的护卫也皆是人，是人便会有疏忽之时。”显然，未将除掉符相视为难事。

桢温礼眼底掠过一抹异色，未去回应他这主意，看着他，眼眸微眯，道：“靖卿，你我二人相视多年，我对你多少有些了解。”声音一顿。

他神色稍缓，问道：“你此行的目的是什么？”说着，与其四目相视，他目光平静，虽有疑惑，未有质疑。

桢温礼虽将话挑明了，却并未将气氛带得太过凝重，皇室之中虽未有过真的情义，但他与池靖卿并未有利益上的冲突，也未想过将关系弄僵。

池靖卿见他目光坦然，眼眸恢复往日的温润，轻叩桌子的动作一顿，唇角带笑，道：“果真什么都瞒不过你。”声音浅带无奈，玩笑一般。

桢温礼见他面不改色，略微松了一口气，笑着收回了视线，道：“二王爷向来无利不起早，叫我怎么能当做你是来此游山玩水的。”语气轻松许多。

面具见二人神色皆缓和下来，心下欣慰。

岂料池靖卿正了正神色，道：“四皇子，本王的确有合作与你谈，”称呼之改变，俨然将谈话转为了谈判。

见桢温礼收了笑，续而道：“四皇子要夺得此次军功，借机除掉符佑，本王可助你一臂之力。”轻描淡写，仿佛大败漠北并非难事。

桢温礼未及时应下，温雅的面孔多了一丝肃然。

他深知取得此次军功，对他来说意味着什么，但日后他站在万人之上，池靖卿又会索取什么？

思及此，直白问道：“靖卿，先说说你的条件。”

将话挑明了，反而轻松些。

池靖卿眼眸漆黑而深邃，面不改色，平静而张扬，道：“助本王登基。”声线低沉且平静，一字一句，掷地有声。

他未表现出半点杀戮，却一身的帝王之气，那周身散发出的大气与霸气，神圣与威严，尊贵无匹，恍若天生的帝王。

桢温礼心头一凛，这样的池靖卿运筹帷幄，统筹全局。且他适才说的是“登基”，并非是谋权篡位。

便表明了从一开始，他便认为那皇位是他的，池靖远不过暂时保管，只要他想，随时可拿回。

野心勃勃，伺机而动。

如此危险之人，好在不是敌人。

池靖卿见他面色有变，手肘支着扶手，撑起下巴，唇角勾起一抹笑，道：“届时只要四皇子在本王起兵之时派出兵力协助便可，四皇子无需担心本王会掏空了安国。”

语气略带戏谑，气氛就此缓和下来。

桢温礼不由失笑，他张弛有度，分寸拿捏得精准，即便是自己也难超出他的预算。

不由点头，应道：“二王爷诚心谈合作，本皇子自是信任你。届时本皇子登上皇位，你便是本皇子的恩人。”这话便是应了下来。

二人皆有野心壮志，且胸有成竹，这二人坐到一起，活脱脱的便是两只摇着尾巴的千年狐狸。

合作刚一敲定，门口便传来一阵声响。

池靖卿迅速起身，与面具二人站在桢温礼身前，低着头，一副领了命的模样。

来者乃是符佑，见状点了点头，道：“四皇子军事繁忙，卑职来得不是时候。”话虽如此，仍朝里走着。

桢温礼在他进门那一刻便敛了神情，面不改色，道：“你们先下去吧。”乃是命令的语气。

符佑见二人出了营帐，一作揖，道：“四皇子，有一大部分士兵吵闹着要进攻漠北，军心难以平复，四皇子若无事，便过去稳定军心，若他们暴动起来，可不好收场。”

桢温礼先是一惊，旋即面带愠色，起身看着他，道：“如今天寒地冻，军师上了年纪，还是少出来走动得好。”语气不掩讥嘲，最后一个字音落下，人已出了营帐。

练兵场上，士兵们拉帮结伙，吵声震耳，蠢蠢欲动。

见桢温礼出现，一窝蜂地上前，争先恐后地表明建议。

“四皇子，你来了就好，我们行军打仗，为何一连几日都在军营窝着？莫不是因着上一场战败，便畏头畏尾了？”

“四皇子，我等皆愿为了安国冲锋陷阵，只是一直缩在军营，岂不失了安国之威？”

“漠北那帮粗鄙野蛮之人，定以为我们怕了，我们跟着四皇子，何时怕过？”

这话一出，呼声一片。

桢温礼面不改色，目光平静地看着众士兵。时间一久，士兵反而渐渐安静下了，但一个个炙热的眼神仍吐露着心声。

桢温礼上前一步，环顾众人，道：“各位，你们的心情本皇子可以理解，但前几日战败的原因你们想过没有？是我们的士兵软弱吗？”后半句话抬高了声音。

众士兵一听，愤愤不平，齐声呼道：“安国士兵，骁勇善战，岂是无能鼠辈！”

声音高亢，听得人热血沸腾。

桢温礼面色肃然，温润的眼眸写满坚定，道：“安国的士兵自然不是偷生怕死之辈，但打仗并不是横冲直撞的，我们需要有完全的把握才可以出击。

你们皆是先是安国的子民，后才是奋勇杀敌的士兵，本皇子带领你们上战场，便势必要将你们活着带回去，士兵的命同样是命，且更加神圣。

本皇子若为了争一时之气，拿你们的性命做赌注，岂不草菅人命，还有何资格带领你们为安国征战四方！”言之凿凿，大义凛然。

一番话下来，士兵无不是紧握拳头，热泪盈眶。