李元一副早便知道的样子，问道：“那你可知道二王爷当晚在干什么吗？”语气好像在说着什么了不得的事情。

当晚月黑风高，军队长途奔波，他们需要调整。但池靖卿的军队长久以来养精蓄锐，借着当晚夜色，不正适合……

顾将军蓦然醒悟：“你是说，二王爷当晚正准备偷袭？”

如此说来，若顾明玉没有跑到敌营去，他们当晚遭遇偷袭，必然损失惨重，而且这样一来，还未开战便落了下风，士气低落也是有的。

思及此，眉一皱：“两军交战，还未正式拉起战牌，怎能在我军刚到达阵地时便偷袭？二王爷此等做法实在有失风度，也不近人情。”

“风度？”李元摇头一笑，“什么风度，战场上那些手段顾将军不是再清楚不过了吗，兵不厌诈，更何况，都说了是偷袭，还会提前知会一声？”

只会一声倒是不会，但任谁也不会想到池靖卿会选择那个时候偷袭。

顾将军抿了口酒，以此掩饰自己的哑口无言，咂咂嘴巴：“这酒一点烈性都无，也不知合不合你的口。”

这话衔接的突兀得很，李元晃了晃酒杯，不以为意：“我这次不是专程来喝酒的，下次你再拿好酒招待也不迟，”

随后叹了口气，“二王爷知道你为难，这才派我来，我人在你这了，和我说话还遮遮掩掩的？老顾，这可不是你的行事作风。”

顾将军神色一凝，一声老顾叫的他脑中尽是往事的影子。那时先帝在位，朝廷还没有这么多尔虞我诈，更别说什么结党营私了，百姓安居乐业，一片其乐融融之景。

但现在……他摇头叹气：“今时不同往日了，我和年轻那会儿比不了，做事顾虑得多了，便止步不前了。二王爷让你来没错，但是老李啊，你若理解我，就莫要再劝了，我的兵跟着我，我不能带他们去送死。”

他手中握数万士兵的性命，迈出那一步太难了，若是这样，他宁愿停滞不前。

李元嗤之以鼻：“老顾，你错的太彻底了，你口口声声拿你手里的兵做挡箭牌，你有没有真正了解过你的兵是什么想法？

当他们的家人因皇上的决定连饭都吃不上的时候，他们还愿意为皇上办事吗？他们尊敬你，信任你才跟随着你，若非如此，他们还会留在军队中吗？这些你考虑过吗？”

这话如同当头棒喝，顿时，顾将军表情一凝。

他似乎从来没有想过士兵是何想法，甚至没有与士兵交谈过，一直以为他们跟在自己身边，必定为了保家卫国，且近日担心顾明玉的安危，更无暇顾及士兵们是个何想法。

李元太了解他了，了解到看一眼他的反应便知他在想些什么，从位置上站了起来，从桌后走出来：“去问问士兵们都是什么想法吧，到时候再做决定也不迟。”顿了顿，“军队数十万人，这担子不轻，慎重些也好。”

虽说他来此处的目的是说服顾将军，但法不外乎人情。

顾将军好像忽然苍老了许多，缓缓站起身来，与他一同朝外走去。刚到门口，李元在他肩膀上拍了一下，一时之间，仿佛又回到了当年。

他挺直了背脊，掀开帘子的刹那，又恢复那个久经沙场运筹帷幄的顾将军。

士兵们忽然被急招到了吃饭的空地上，不由猜测是何要事。

等顾将军走近，却又安静下来，无一人上前询问。李元走近几步便停下了脚步：“顾将军过去吧，我在这儿等着，也听听士兵们都是个什么意思。”

他再往前走也不合适了。

顾将军点头算做回应，阔步上前，环视一眼列队整齐得士兵们。思绪复杂，脸上却未表现出丝毫，仍是平日里那幅平易近人的样子。

朝下摆了摆手，道：“怎么一个个如临大敌似的，都坐，都坐，今儿个把你们都叫来，也就是找你们商量个事。”边说着，自己率先做了下来。

顾将军似乎有要紧的事，他们该不该坐？

士兵们你看看我，我看看你，最终也没拿定主意，再看向顾将军，一看他随性自然的样子，与平日里没什么两样，这才放心坐了下来。

一稍微年长的士兵问道：“顾将军，听闻今日二王爷的人来找您了。”这事儿本也未刻意隐瞒，军中人大多知道。

这话问得含蓄，顾将军应对如流：“是啊，二王爷仍未放弃以言和来避免这场战争，你们说二王爷对百姓的态度，是真是假，他当真为了百姓才要避免开战吗？”

话也未经过斟酌，如同自然而然地与众士兵讨论趣事儿似的。

他这一放松，士兵们就更放松了，当即便有一面色白皙的新兵开了口：“将军，既然您这样问，小的们便真的多嘴了？”那样子分明有话要说。

顾将军看了一眼，眼中透着让人安心的神情：“自己人还忸怩什么，畅所欲言！”

他都这样发话了，士兵更无顾忌。

适才开口的新兵听罢立刻开口，道：“顾将军，小的老家是茯苓的，方今茯苓归二王爷统治。茯苓人靠山吃山，都挺富有的，但自从皇上下了什么增税令，又有事没事的让城主上交贡银。

城主本是不愿的，但扛不住皇上威胁，没办法，只能从百姓手中拿钱，搞得百姓从富有变成了贫民，这就够让人闹心了，还下令又让城主上交两千名男丁参军，你说这不是……”

说到这才意识到不对劲，连忙收住了话，看了眼顾将军，神色有些不自然，挠了挠脑袋：“顾将军，小的没那个意思，就是皇上……”还未解释完便见顾将军不在意地摆了摆手，这才放心了些。

于是续而道：“这不是强人所难吗，谁愿意自己人打自己人，再说自打茯苓城被二王爷收服，也不用纳税了，男丁也不担心被抓走了，百姓都高兴着呢，对二王爷心怀感激。

依我看，二王爷为百姓做了实事，比皇上还强，这份心思可是真真的。”说到最后，一脸坚定，好像要从平阳飞到平阳似的。

顾将军眼中掠过异色，看着他问道：“既然你敬佩二王爷，二王爷的军队也正在招兵买马，你怎的没去二王爷的军队？”

新兵一脸敬佩被愁绪所取代，叹了口气：“还不是皇上强行将我们抓来了，”话锋一转，“不过遇见了将军你这样好的将军，乃是小的的福分！”

顾将军未接话，新兵身边的士兵见他未责备新兵，也敞开了心扉，道：“将军，实不相瞒，小的家是江苏的，若不是二王爷劳神伤财的，江苏那场水涝可害了老多人了。

二王爷不仅给我们粮食，还给我们种子，让我们在没了希望的情况下也能种上地，我们都心怀感激呢”

“二王爷虽收服了几座城池，却没损失一兵一卒，单凭这一点就让人佩服！”

“二王爷为了百姓操劳，皇上一下子就派下二十万大军，二王爷有多少万人，这不是欺负人吗。”

“不过话说回来，皇上为了维护自己的皇位也有情可原，皇命不可违，顾将军身负重任，着实辛苦啊。”

士兵大部分为了二王爷说话，只有一少部分保持中立，不过也顾及了顾将军的颜面，尽管顾及了，却也连一个为池靖卿说话的人也无。

顾将军不动声色的看向坐在不远处的李元，那眼神好像看一个年长的先生，心中叹了口气，收回视线，再看向众士兵的表情。

原来他的兵并非自愿效忠皇上，他竟一直不知，若战火烧了起来，这些士兵的刀尖可都对着自己的同胞，保不准战火会烧到他们的家乡，届时士兵们面对被自己所连累的家人，当如何自处。

现下他意识到了这一点，应当还不晚。

思及此，打断了士兵们的声音，沉吟道：“倘若我要投降，你们有何想法吗？”这话用了极大的勇气，话一出口，顾将军才发现，自己第一感到的并不是愧疚与自责，竟是轻松，是那种肩上重任卸了下来的轻松。

顿时，鸦雀无声。

士兵们惊愕不已，一个个瞪着眼睛，好一会才反应了过来，第一个开口之人出现了。

“将军，您考虑好了，当真要投降？”

“将军，二王爷的人和您说什么了，您不用考虑我们，顾家世代效忠皇帝，您若投降了，顾家岂不是……”

从适才那松了一口气的反应来看，他内心深处赞同投降，想摆脱现状，但士兵的话又提醒了他，若他投降了，他的家人要怎么办，顾家那一大家子人都要靠他。

这么一想，不仅又犹豫起来，他的决定到底是对是错？

恰逢此时，李元走了过来，道：“顾将军若顾及京城中的家人，那大可放心，二王爷早在派我来之前，便将你的家人转移到了安全的地方，绝不会被池靖远找到。且二王爷接下来转战北方，池靖远自顾不暇，哪有时间再害人。”

众士兵朝他看去，有些老兵认出了他，不由有些惊愕，不知谁问道：“李先生，您当真投靠二王爷了，二王爷他待你如何？”

李元不拘小节回以一笑，回应之时，也不忘拉拢：“二王爷待我自然极好，时常一同饮酒，具体有多好，等你们见了便知道。”