微风拂过，淡粉色花瓣摇曳，飘落在石桌间。

池靖卿面色未改，话锋一转，道：“戚将军昨晚可歇息好了，若有招待不周之处，请戚将军见谅。”说罢，打了个手势，八名婢子依次上前上菜。

昨晚谈话仿佛还在耳边，戚荣语气多有悲凉道：“二王爷客气了。”话锋一转，“卑职今早外出，见街上行人甚少，仔细打听，才知百姓如今的处境。”

他久在京城，安乐之中待久了，便以为处处皆是安宁的，甚至昨晚还以为池靖卿的话有夸大其词的成分，今日亲眼所见，才知百姓现下竟到了如此地步。

池靖卿扫了一眼桌上餐食，淡淡道：“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”

戚荣心中一怔，久处于奢华之中的人能够有此觉悟，实乃不易。

他心中信念更是坚定，起身移步到他身侧，道：“二王爷昨晚之言可还作数？若卑职撤兵，抚平县的起义……”他虽怜悯百姓，但也顾忌皇上的刑罚。

池靖卿未起身，黑眸清明，沉声道：“只要朝廷能够放过一方百姓，百姓何苦冒死谋一条活路。”语气略带叹息。

言下之意，只要朝廷撤兵，戚荣谎报军情，抚平县定不会再生出事端。

戚荣道：“二王爷可以保证？”

池靖卿实在不适应有人居高临下看着自己，缓缓起身，与他四目相对，一字一顿道：“君子一言，快马一鞭。”

戚荣虎口一震，眼眶一热。若可保抚平县一方百姓，这个险值得！

此事敲定，比想象中顺利，池靖卿却无丝毫轻松之感。

这只是一个小县城，那些大的城池中的百姓，还不知是何等模样。

他目送戚荣离开，便见周柏自另一条小路走了过来，看了一眼戚荣离开的方向，走进凉亭，道：“戚荣答应隐瞒实情了？”虽知此事多半能成，仍有些心惊。

池靖卿未反驳，走到凉亭边，负手而立，目光不知落在何处，道：“军队离开，抚平县也莫要再传出起义之消息，这只是预热，真正的改革还未开始。”

这话便是给周柏提了个醒，即便对池靖远仍有恨意，也莫要再以抚平县为战地。

周柏还未思索，便应了下来，犹如服从命令般。池靖卿立于天地间，宛如神袛，无需举动，便叫人心生臣服。

周柏见他久久未言，斟酌半响，问道：“抚平县之事作罢，敢问二王爷下一步有何打算？”未有质疑，更多是追随之意。

池靖卿转过身看着他，良久未应答，在他以为无果之时，才缓缓道：“去凉城。”

凉城乃是四大城池之一，在抚平县不过小打小闹，若占领了凉城……

周柏现下才意识到，眼前之人不仅有悲天悯人之心，更是野心勃勃。

三日后，凉城出城之路。

两匹烈马飞驰，所过之处，尘土飞扬。

赵子威靠近沈素期的马，高声道：“素素，你身体虚弱，马太过颠簸了，我们不急于一时，你慢些也无妨。”

疾风呼啸而过，声音被风声碾碎，到了沈素期耳中，已然零碎不成章。

她也未去确认，更未应声，待赵子威渐渐慢了下来，才放慢了速度，靠近了问道：“有状况？”且四下看了看。

赵子威听出她话语中气不足，且见她面色发白，剑眉微皱，道：“素素，我们不急于一时，你单乘一骑便罢，若纵马疾驰，你的身体定会吃不消，若路上耽搁了，岂不是适得其反了。”

若单单是为了她的身体考虑，她定然听不进，若提到耽搁行程，她且会顾及一二。

果真，沈素期略微思量，缓缓点头：“我总觉与他越发的近了，一时心急，平白叫你担忧。”说着，放缓了速度。

二人策马而行，忽地，一阵马蹄声从远处传来，一抬眼，便见迎面三匹马疾驰而来。

二人靠在路边，沈素期睁大眼睛看去，但见马上一抹人影极为眼熟，越是看着，便越觉在何处见过，心头莫名骚动起来。

待那一行人靠近，她神情一恍惚，双手收拢，看清为首那人，心头咯噔一声。只匆匆擦肩而过，一行人朝凉城扬长而去。

她望着三人远去的方向，良久，未回过神。

赵子威见她看得怔神，还当她身体不适，问道：“素素。你……”

沈素期摇了摇头，拉着马回身，喃喃道：“不必走了。”鼻尖一酸，吸了吸鼻子，仿佛失了神，缓慢朝凉城而去。

赵子威仔细回想适才那三人的面孔，虽未看清，但秦如旭那明晃晃的面具却惹眼得很，莫非那几人是……

心中一怔，沈素期寻到了池靖卿，他为她欣喜，却为自己落寞。

跟上她，缓缓道：“既然寻到人了，便不急着赶路。”如此，他们二人独处的时间还可延长一些。

沈素期许是听了进去，许是未听进心中，只怔怔的点了点头。

凉城。

街道四面通行，店铺鳞次栉比，花瓣铺路，人群熙攘，好不热闹。

沈素期回了城中，将马送出，徒步在城中寻找那抹挂念已久的身影。

赵子威随行，见她额上冒出细汗，心下疼惜，虚拉着她的胳膊，道：“素素，池靖卿初来乍到，多半在客栈留宿，且他不缺少银钱，应不会住简陋客栈，我们去几家较为出名的客栈……”

话还未说完，沈素期便动了身。赵子威叹息一声，压下心头不适，快步跟上。

夜幕初临，华灯初上。

迎客居，乃是凉城最为上好的客栈，非非富即贵之人难以留宿。

一楼乃是酒楼，现下过了晚膳之时，只零散坐了几桌客人。

靠窗一桌坐了三名男子，其中一名面带银色面具，靠在椅子上，扫了一眼窗外繁华之景，道：“素来听闻凉城繁华不逊于京城，果真如此。”

现下若按现代时间来计算，也有八九点钟了，外面人流虽不比白日，却仍是人来人往灯火通明。

周柏留意着四处情况，闻言不由插了一句：“临近端午，民间庆祝佳节，自然热闹。”

池靖卿无心理会外面，只品着果酒，心中隐隐觉得有事情即将发生，难以平静。

面具稍微一留神，便察觉他有异样，还未开口，便察觉到有人靠近，一转眼，看清来人，心头惊愕，一时忘了提醒池靖卿。

来人一心扑在池靖卿身上，未察觉到被面具发觉，见了池靖卿，抿了抿唇，深吸一口气，上前道：“你……”声音便卡在喉中。

她双手握紧，手心潮湿，见他竟未有回应，心头一阵苦涩，久别重逢之感顿时消散，反而平静许多，续而道：“不知可否与阁下共用一桌？”尾声带着轻颤。

面具心中啧啧了两声，品酒观戏。

池靖卿听闻声音从身后传来，未转头，且充耳不闻。

气氛顿时凝重起来，面具看了沈素期一眼，见她面色发白，且池靖卿仍未理会，轻咳一声。

池靖卿察觉身侧之人还未离去，眉头微蹙，抬眼看去，道：“空闲桌位多得很，姑娘……”

呼吸一滞，手一抖动，酒杯中琼液颠出些许，他放在桌上，竟忘了起身。

意外、惊愕、欣喜、愧疚、悲痛，种种情绪交织在心头。

他缓缓起身，强压下将人揽在怀中的冲动，淡淡道：“素素，好久不见。”语气平缓，好似从未分离。

见她面色发白，眉眼憔悴，几月不见，消瘦了许多，眼底掠过一丝疼惜。

沈素期点了点头，见有外人在，淡淡道：“我有事与你谈，二王爷可否行个方便？”神情淡淡，她的久别重逢之感，皆在他未察觉到自己的气息时，烟消云散了。

池靖卿看了面具一眼，见后者并未在意，从桌边移开，道：“去楼上坐坐？”半点不觉孤男寡女共处一室有何不妥。

沈素期无心多想，跟在他身后。

赵子威有意跟随，却被面具拦下了脚步，只得作罢。

二人回了池靖卿的房间，后者关上房门，一双眼打量着沈素期，上前半步，负在身后的手收拢又松开，反复几次，才将心头冲动压了下来。

走到桌边坐下，倒了杯水递过去，见她垂着眼睑，不由问道：“素素，你身体不舒服？近日可有再毒发？赵子威他……”

句句关切之言，沈素期唇角微勾，浅带自嘲之意，淡淡道：“二王爷忧心国事，素期一介草民，何足挂齿。”自嘲转为苦涩。

池靖卿眉头微皱：“素素，我们许久未见，你还在……”

沈素期不待他说完，摇了摇头，道：“二王爷，素期此次找上你，并非为了怀念往事。素期前几日得了一物，留在手中只会徒增是非，便想着物归原主，还请二王爷笑纳。”

说着，一手伸进袖中。

还未拿出，池靖卿心思一转，料到是何物，道：“素素，此乃令尊生前视为比生命贵重之物，我本无意争夺，你若不愿拿出，我也不会勉强。”低沉的声音带着久违的温情。

沈素期动作未停顿，拿出天龙经放在桌上，推到对面，旋即起身，淡淡道：“这本便是池家的东西，沈家代为保管，如今沈家不复存在，此物也应奉还。”

见他神色未因此书出现而变动，眼底复杂，续而道：“东西交还，素期无其他事，叨扰二王爷了。”说罢，毫未犹豫，迈开脚步离开。