段喃唇角略带苦涩，轻声道：“快些回去吧，别让他等太久了。”语气与平常无异。现下她心有所属，且与其情投意合，他终究还是错过了。

沈素期心中惦念着将此消息拿去与池靖卿显摆，未留意他神色有异，只应了一声，招了招手便转身离去。

段喃目送她逐渐远去，心中叹息一声。

翌日。

辰时，乃是施粥的时辰。

不得不说许大海带着官兵，动作很是迅速，不过两日的功夫，便将简棚搭了起来，虽说简陋了些，但好歹难民有个遮风挡雨的地方了。

沈素期跟在施粥的队伍后面，一路过来，见多了饥饿难耐的百姓，心中想法更为坚定。

她走到近处，才发觉排队的人竟都懒懒散散的，好像这施的粥可有可无。心下奇怪，看着身侧推车的士兵，问道：“为何等待施粥的百姓皆无精打采的？”莫非是沾染了什么疾病？

士兵早便见怪不怪了，只扫了一眼，应道：“平日里施的皆是些清汤寡水的东西，百姓也都提不起精神来，极少有人期待施粥。”

难民们理应靠着这点施舍填肚子，现下竟无人期待施粥，可见因官府先前的作为，已经对此彻底失望了。

施粥的队伍到了跟前，简棚里出来十几个端着碗的难民，其中一中年男子扫了一眼装粥的大木桶，打了个哈欠，道：“正好口渴了，给我来碗米汤！”最后两个字咬了重音。

这些人不仅对官府失望，更是心凉。

沈素期听在耳中，秀眉微蹙。她身边一士兵，看了一眼她的脸色，作势便要上前与那难民理论。

她忙将士兵拉住，低声道：“若换了我整日没饭吃，早就闹起来了，他们没错。”

士兵神色犹豫：“这……”

沈素期一扬手，高声道：“开始施粥！百姓有序站好，切莫争抢！。”说罢，走到木桶旁，亲自监督。

士兵瞪了瞪眼睛，心道也就是这姑娘性子好，若换了旁人，做了丰盛的粥却听见这般嘲讽的话，转身便走都极有可能。

一男子好像听了什么笑话似的，嗤之以鼻：“争抢？那捞饭剩下的米汤有什么好抢的？”

士兵再次听不下去，走到沈素期身边，低声道：“沈姑娘，这些难民都是对事不对人，您别忘心里去。”

这沈姑娘他在段喃段督查大人身旁见过几次，看样子二人关系匪浅，若是此事传进督查大人耳朵里，他们这些底下做事的免不了要受牵连。

且难民不知情，表情实在难看。

沈素期看了他一眼，目光坦然：“当官不为民做主，不如回家卖红薯。贪官钱桐已然被督查大人绳之以法，二王爷今日派我等在此施粥，便是以百姓为重，百姓若有怨言，那必定是我们做得不够好。明白了吗？”

一字一句，掷地有声。

士兵听懂听不懂皆不要紧，要紧的是这话乃是为了安抚百姓，百姓听得懂才算没有白说。

以百姓为重，多久没有人拿他们这些穷苦百姓当回事儿了？皇上不管不问，官府拿米汤糊弄他们，现下突然有人以他们为重，到底是真是假，他们反而有些不敢相信了。

百姓怔神，无人回应，沈素期在心中为自己打气，朝施粥的士兵递了个眼神，后者点了点头。

一士兵上前搬下木桶的盖子，一阵米肉香气散发而出，靠近前方的百姓瞪大了眼睛，几乎不相信自己的嗅觉。

一阵微风吹过，香气飘散在空气中。

后面的百姓也闻到了这股子味道，一个个踮起脚尖，伸长了脖子朝木桶看去。

“这是什么味道，怎么这么香？”

“该不会是饿糊涂出现幻觉了吧，怎么我闻这有米粥的味道。”

“快去看看，该不会这姑娘说的是真的吧。”

“有米，有肉！真的有肉，这姑娘的话没错，二王爷施的粥里有肉！”

那煮烂的白米，白黄色肉块，散发着勾人的香气，钻入鼻孔，全身的器官都再次活跃了起来，胃与味蕾皆叫嚣着，他们这么多日子终于能饱餐一顿了！

百姓激动了，兴奋了，争先恐后的往前挤，生怕这一桶粥不够分，他们还是吃不上饭！

跟在沈素期身边的小士兵，看了她一眼，揣摩着她的想法，忽地高声道：“别抢，都别抢，后面还有呢，二王爷说了，民以食为天，天大的事情都要先吃饱饭，百姓更不能饿肚子，大家排好队，千万别抢！”

“啥？后面还有？”一中年妇女双眼闪着亮光，眼巴巴地朝队伍末端看去。

“还真有，你们看，那后面还跟着两辆马车呢！”妇女使出了浑身的劲儿喊着，百姓纷纷朝后面的马车看去。

“还真有，这么多天，终于不用喝米汤，终于能吃饱饭了！”

小士兵神色激动，眼里带着自豪，看了看面带激动与感激的百姓，又看了眼身侧未出声的沈素期，目光一顿。

她眼中带着慈悲，看着分到粥而热泪盈眶的百姓，竟比那难民还要激动。她现下不言不语，却胜过了一切言语，她胸怀天下，心系苍生，此乃圣母！

小士兵忘了移开视线，待他回过神来，百姓皆已经排列有序的领到了粥，沈素期收回视线，看了他一眼，见他不知从何时起便看着自己，伸手在他眼前晃了晃。

小士兵耳根微红，略有难为情地摸了摸脑袋，见她朝简棚里走去，忙跟了上去。

沈素期余光瞥了他一眼，随口而问：“你叫什么名字，在谁手下当差的。”

小士兵未有一点怠慢，应道：“回沈姑娘，小的苏靳杭，原本在许大人手下方差，暂时在督察大人手下。”也正因如此，他才有机会见过她几次。

沈素期点了点头，进了简棚，但见难民们捧着粥碗，犹如捧着世间珍宝，不舍得吃，生怕下一顿便没有了，但饥饿难耐，谁能忍得住不进快吃下去。

但偏生就有人放着粥不吃，放在身侧任它冷却，自己吞着口水。

沈素期瞧见这一幕，心下忍不住诧异，向下一看，当下便明白怎么一回事儿了。

妇人怀里抱着一个两三岁的幼童，幼童小肚子吃得圆圆得，嘟着嘴巴安生地睡着，粉嘟嘟的唇边还挂着半粒米，想必填饱了肚子，睡得格外满足。

妇人饿得双颊凹陷，时不时地看一眼身旁还剩半碗粥的粥碗，又强迫自己收回视线，如何也舍不得吃下去。

母爱无疆，素来不缺舍己为子女的母亲。

沈素期鼻尖一酸，走到妇女面前缓缓蹲了下来，岂料妇女的第一反应竟然是将粥碗端了起来，满是戒备的看着她。

见她衣着光鲜亮丽，不像是要抢她的食物，这才逐渐放松警惕，试探的问道：“你、姑娘是何人？有事吗？”

苏谨杭见她竟对沈素期千防万防，心中不服气，当下没好气的道：“沈姑娘是救世主，你今天吃得东西都是沈姑娘在督查大人和二王爷面前求来的，若是没有沈姑娘，你们还喝米汤呢，竟敢对沈姑娘不敬！你……”

沈素期缓缓站起身来，冲那妇人莞尔一笑，偏头看着苏谨杭，道：“二王爷心系百姓，即便我不求，他也会助大家度过难关，我不过就是做个顺水推舟的人情罢了，无需张扬。”

语气略带责备，苏谨杭半响才反应过来，欲言又止了好一会儿，才低声地应着。

这番话已然引起了百姓的注意，现下百姓吃完了肉粥，也都抬眼看着她，适才在队伍前方的难民大多见过她。

她面若桃花，身着粉白罗裙，纤尘不染，却出现在简陋的棚子里，一个个犹如看着下凡的仙女似的，瞪着眼睛惊愕的说不出话来。

沈素期将百姓的神情尽收眼中，心下略有感慨，环视众人，高声道：“各位乡亲父老，今日第一次施粥，想必大家对突然改变了伙食心存疑惑。

现在我在这里正式告诉大家，这是因为贪官钱桐，被抄了家，大家厌恶的钱桐再也不会回来了！”话到最后，神色带着宽慰。

她所要做的，并非是让大家幸灾乐祸，而是安抚他们因着钱桐一个人，对朝廷中人失望的心，如此，他们才可愿意相信池靖卿。

“钱桐当真被抓起来了？”

“钱桐终于被抓起来了，真是太好了，大快人心啊！”

“那个黑心肝的钱桐就该被抓起来，抽他的筋，吃他的肉，喝他的血，碎尸万段都不解气！”

钱桐被抓起来了，最高兴的莫过于这些百姓了，再没有人会拿米汤糊弄他们了。

沈素期看着面露喜色的百姓，却如何也欢喜不起来，钱桐至今都还没有交代那日出现的壮丁是什么来头，那些人都来自于帮派，但没有钱桐的指认，他们没有证据，便无法将那帮派端了。

倘若有人要为钱桐报仇，十有八九会盯上这些手无寸铁的百姓，届时……

一百姓见她未跟着他们一起高兴，不知想到了什么，脸上欢笑转为担忧，问道：“姑娘怎么半点不高兴的样子，难道钱桐的余孽还没有全部抓起来？”

此话一出，正欢呼的百姓一个个都笑不出来了，相互看着，最终皆看向沈素期，数道复杂的目光落在她身上，她挺直背脊，这个时候更不能表现出来什么，人心刚收拢到一起，切不可搅乱。