漠北突袭不成，反而受了重创。
拓跋明月怒不可遏，迅速调整军队，准备趁着粮草亏空前解决此次战役。
岁寒城。
裴无忌暂居城中，与桢温礼等人商讨决战之事。
桢温礼、裴无忌等将领聚集一堂，气氛凝重。
桢温礼端坐着，双手交叉放于桌上，目光扫过面色沉重的将领们，沉吟道：“各位，此次重创了漠北不假，但也激怒了拓跋明月，他定会有所防备，且漠北军中无了粮草，定会将决定胜负的一仗提前许多。”
见无人回应，续而道：“此次虽是我们小胜，但绝不可以掉以轻心，”目光一转，“白禄，加紧士兵操练，务必保证士兵精力充沛，近几日定会有一场硬仗。”
隐隐之中，决战的味道浓了。
白禄还未应声，一士兵跑了进来，单膝跪在桢温礼身侧，双手高举过头顶，手上托着一羊皮信笺。
低头道：“启禀四皇子，此乃漠北信使传来的信笺，需您亲启。”
议事堂顿时安静下来，桢温礼拿过信笺，拿出信扫了几眼，将信件扔到桌上。
冷哼一声，道：“果不出所料，漠北这么快便递了战书，看来是等不了了。”语气未有轻蔑之意。
裴无忌一手把玩着腰间玉佩，流苏在他手下摇晃着，目光扫过桌上信笺，道：“瘦死的骆驼比马大，漠北终究是强国，单单是铁骑便足够我们忌惮。”
话一出，议事堂气氛发生微妙变化。
他们刚重创了漠北，眼下要他们承认仍要忌惮漠北，无人情愿。
但见裴无忌俊秀的面孔上无一点玩笑之意，又不由信服。
桢温礼尚有理智，未反驳，沉声道：“漠北眼下没了粮草，即便三日后决战，他们也挺不了三日，势必会收割附近的粮草，或从漠北再运粮草……”
沉吟一声，看向谷寺将军，道：“谷寺听令！”
谷寺从座位上站起，一作揖，果断应道：“末将在！”
桢温礼端正神色，道：“带领你的士兵将周边粮草以高价收回，即刻去办！”
谷寺面色一沉，当即应道：“末将遵命！”说罢，带着光荣使命般，大步走了出去。
桢温礼目光一转，道：“齐征听令！你带兵埋伏在漠北军营附近，一旦发现漠北调运粮草，不必请示，直接将粮草烧毁，切记不可恋战，目的达成，迅速退回。”
齐征迅速起身，眉宇间尽是硬起，作揖应道：“末将遵命！”一字一句，掷地有声。
这一番命令下去，便端了漠北的后路。
桢温礼还在下令中，便见一白衣男子缓缓走进，见了他未行大礼，只一拱手，道：“草民方闲见过四皇子。”声音淡淡，纵然在强大气场下，也未有半分怯意。
桢温礼停下话语，看向他，面色缓和下来，指了一座位，道：“方公子先入座，本皇子有话要问你。”
方闲此次在漠北立了军功，按理应晋级才是，但无奈他是罪民的身份，纵然一身殊荣，也不过只是个草民罢了。
他未入座，只站直了身体，目光淡然，道：“启禀四皇子，漠北元帅拓跋明月三日前从漠北调三千铁骑，三万精兵，于后日抵达。另外，漠北军中有一名叫弘英谨的将军，精通兵法，且心思缜密，乃是四皇子的威胁之一。”
声音稍停顿，似在思索是否还有余下的。半响，续而道：“四皇子，草民所知的便只有这些了。”眼眸淡漠，似淡漠名利，无欲无求。
桢温礼眉头微不可见地一皱，看了他一眼，沉声问道：“方闲，此次重创漠北，你功不可没，事后本皇子必定重重奖赏，你且先退下。”
方闲显然不为所动，后退了三步，转身出了议事堂。
人走后，议事堂气氛更是沉重。
漠北竟还会调兵，乃是先前他们皆没有想到的。原以为漠北所剩的兵力，他们击溃并非难事，但眼下……
裴无忌面色未有一丝紧张，且唇角邪肆，歪在椅子上，一手支着脑袋，道：“难怪漠北将决战定的这么紧，原是还留了一招。”尾声略带轻佻。
桢温礼面色微沉，局势因方闲所带回的情报出现转着，亏得他还可说得这样轻松。
还未反驳，便听他再次开了口，道：“漠北并未调来太多兵马，若多了，漠北老巢便要没人守着了。”把玩着玉佩的动作一顿。
桢温礼眼眸微眯，立即反应了过来，沉声道：“白禄，此处抵达漠北需要多久？”
围魏救赵，故技重施又何妨。
白禄心头一突，一拍手：“回四皇子，从岁寒城抵达漠北至少需要七日，但若是叫人假扮成漠北将领，在决战当日将漠北老巢被围攻的消息……”
桢温礼唇角微勾，当机立断：“兵不厌诈，就按你说的办，这几日尽快将漠北将领抓来一人，且加紧士兵操练，务必在三日后拿出最好的状态来！”
决战一触即发。
白禄虎口一震，双手紧握，起身应道：“末将遵命！”
待议事堂只剩两军领军以及池靖卿二人，桢温礼才看向裴无忌，目光带着探究。
半响，他眼眸微眯，缓缓道：“三日后，便是决战，届时还请小王爷多多关照。”
话中之意再明显不过，且裴无忌也正有此意，二人意见一拍即合。
议事堂外，本应春风阵阵，眼下却是无半点风丝，树叶静止，鸟儿栖息，好似一切皆为狂风暴雨到来做着准备。
远在琼玉城的桃乡，却是春雨绵绵，好一番诗意。
沈素期二人在两日前便抵达琼玉城，今日趁着午后细雨，前往桃乡。
赵子威看着周围愈发冷清，且桃乡烧毁后，他曾去过一二次，深知那处眼下是何模样。
见沈素期抿着唇快步走着，心头愈发不忍，几番犹豫，终拦在她身前。
他微皱着眉，道：“素素，前方道路泥泞，不妨我们过几日再来。”语气浅带一丝小心翼翼。
沈素期脚步一顿，侧身朝前路看去，道：“前方铺了青石小路，桃乡虽葬身于大火，但那路总不至于烧毁。”说着，绕过赵子威，仍朝前走着。
后者眼底带着无可奈何，知她性子无人可拦得住，却更是不忍她看见家乡如今的模样。
转身去拉她的手臂，只听脚步声加快，再追上她，面前已然换了场景。
沈素期脚步一踉跄，忙扶住身旁的桃树，怔怔地靠在树干上。
目光所及之处，皆是光秃秃的桃树，且桃树树干皆是灰黑一片，甚至一些稍矮的桃树，烧的只剩了半截黑灰色的树干。
绵绵细雨中，似乎还可嗅到一丝火烧木炭的味道。
曾陪伴她长大的桃树，如今只剩被火烧过的枯木，再无花雨落下，再无桃花可折，再无花酒可酿。
她一袭粉白衣裙还未换下，桃林的模样她已然快认不出了。
赵子威见她步伐缓慢，步伐似有千斤重，星眸带着痛楚与怜惜，上前两步，却未说出安慰话语。
这只是一个开头罢了。
一片桃林，足足走了约半个时辰，桃林之后，便是桃乡。
若说桃林不复当初美景，大火烧过的桃乡，便徒剩悲凉。
桃乡葬身于火海，只剩些断木废墟，难以想象此处从前的模样。
世外桃源如今只剩断壁残垣，一切皆只因一本被传得神乎其神的书！
沈素期双手握成拳头，这场景刺痛了双眼，更刺痛了她的心。压在心底的愤恨一点一点冒出头来，叫嚣着要侵占她的心。
赵子威太熟悉她这眼神了，忙上前挡住她的视线，轻声安抚道：“素素，过去的事情已然过去了，沈伯父在天之灵若是看到你如此，也定不会愉快的。
恶人自有恶人磨。这话错不了，你且等着便是了。”语气缓缓，话语皆是斟酌再三才开了口，怕只怕用词不当，再刺激了她。
沈素期后知后觉地回过神，缓缓抬起眼睑望着他，忽地身体一摇晃，整个人摇摇欲坠。
她趁着意识清醒时，应道：“无碍，不过未想到桃乡竟成了这副样子，只因我未亲眼见到桃乡葬身火海，还当此处是当年模样……”
桃乡是否变了模样，赵子威并不在意，一双眼长在了沈素期身上，见她神色有异，眉头一皱：“素素，失礼了。”
未等沈素期回应，忙拉起她的手腕，手指探上脉搏。
半响，眉头一皱，边放下她的手，边从怀中拿出药瓶，道：“素素，你受了刺激，极有可能诱起毒发，这药你先服下，我们明日再来寻，如何？”
沈素期接过药，咽下一粒，运气将药化开，摇了摇头：“事不宜迟，已经到了家门前，岂有过门而不入的道理。”语气淡淡寂寥，绕过赵子威，朝废墟之中走去。
赵子威无奈，将药倒在手心，剑眉微皱，这药量……
收好了药，快步跟上她的脚步。
一片废墟之中寻找一本不知存在不存在的书，并非易事。沈素期将青剑束在背上，收起未央，一双纤细素手，在废墟中翻找着。
忽地，她倒吸一口凉气，赵子威忙上前，但见她如葱白般的手指近视灰烬，食指指尖扎着一根木棍。
他心头一紧，见她眉头微蹙，道：“素素，你忍着点……”
